早在上世紀90年代，非洲商人便開始涌入廣州，在越秀小北、下塘西及白云三元里一帶，形成了亞洲最大的非洲人聚居地，如今在此生活的非洲人，究竟有多少還沒有精準的官方數(shù)字，坊間傳說可能高達20萬之多。對于大多數(shù)前來廣州的非洲人，他們學會的第一個中文詞匯就是“小北”，第一個住所幾乎都是寶漢直街上狹小廉價的單間。

寶漢直街，一條位于廣州市中心地帶的城中村老街區(qū)，是初到廣州的新人向前輩請教經(jīng)驗的學校；是勤勞的商人交流市場行情，匯兌貨幣，與珠三角工廠中介洽談生意的交易所；是夜幕降臨寂寞的浪人茶余飯后交友談心的歸宿。恰如異鄉(xiāng)人來到一個陌生城市的車站，寶漢直街是非洲人致富之路的起點。他們中的多數(shù)，如果順利，從中非貿(mào)易中賺得第一桶金后，便會把他們的親人接來，開始尋找在廣州乃至珠三角的靠近市場、生活更加舒適便利的新居所，那里才是他們的下一站。

游走在寶漢直街的非洲人，帶著一個來中國做生意的簡單夢想，將中國的廉價商品運回非洲。在白天匆匆的路人和晚上疲憊的身影背后，也許是買到合適商品、收到貨款的喜悅；也許是徒勞一天、生意坎坷的悲傷。這些畫面，看起來和中國的農(nóng)民工務工潮多少相似。然而，有一點確實很不相同，他們不是中國人，而中國也不是移民國家，居留、勞務簽證問題就如這塊夢想之地的魔咒。在一次次的突擊檢查中，甚至有一些合法的非洲人也感到不安，還有人流下了淚水。

這些膚色與我們截然不同的異國公民，多數(shù)是他們社會中的佼佼者。就和早期到海外淘金的華人一樣，只有那些敢于離開家園外出漂泊闖蕩、敢于承擔失敗風險的人們才能獲得在物質(zhì)財富和社會地位方面的最快飛躍。誰又知道今天你我在高檔餐廳、商場甚至自家小區(qū)遇到的獲得成功的非洲人，他們剛到廣州的時候，連鑰匙、煤氣爐等也不會用，實在急了踢門進入房間，煤氣用完了連爐帶罐搬到房東面前。

事實上，這條街承載了一個國際都市的多元性，這里不僅有來自幾十個國家的非洲人和中東人，也有來自中國西北、西南的少數(shù)民族；這里不僅有廣州本地人，也有來自中國各省的外來務工人員；這里就如活態(tài)的博物館，展示了多樣化的國家、種族、民族、族群、語言、方言；這條街其實就是這個城市的人文景觀和文化遺產(chǎn)。與此同時，一系列如外籍人士的管理、治安、衛(wèi)生等問題也伴隨而來。

也許多少年后，廣州會有條“中外通商之街”，它的名字就叫“寶漢”。