過去的偉大思想家從亞里士多德到盧梭和孟德斯鳩等人都認(rèn)同一個觀點，即民主只有在小國才能運行良好。在地方層次上，人們對所選擇的領(lǐng)袖的能力和品德有更多了解，地方議題相對直接也更容易理解。即便出現(xiàn)了錯誤，地方層次的代價也較小。

然而，出于某種原因，這一點一直被現(xiàn)代西方政治思想和實踐所忽略—無論是小共同體還是擁有數(shù)億人的龐大政治群體，領(lǐng)導(dǎo)人都在自由和公平的競爭性選舉中產(chǎn)生，每個成年人都有一張選票。

中國是個完全不同的故事。在地方層次上，人們有廣泛的共識即民主是個好東西。但是該政治體系的前提是這樣一種假設(shè)，即在不同等級的政府中，選舉和提拔領(lǐng)袖的標(biāo)準(zhǔn)應(yīng)該是不同的。在中央層次上，政治議題變得更加復(fù)雜，政策不僅影響到“國民”而且影響到子孫后代、外國人和自然界，因此選拔過程應(yīng)該隨著政治權(quán)力臺階的上升而越來越多地注重選賢任能—具有高超能力和良好美德的人。

中國的政治體制已經(jīng)部分受到這些思想的影響。中國政府在1988年引入村民直接選舉。而在更高層政府，已經(jīng)形成一套復(fù)雜而全面的選拔體制。政府官員經(jīng)過一系列的考試和考驗，只有在經(jīng)過幾十年下級政府管理的歷練之后才能被提拔到高級領(lǐng)導(dǎo)崗位。

當(dāng)然，該體制需要更多的民主元素：在基層，選舉不一定如理想的那樣自由和公平。該體制也需要更加講究選賢任能：官員的選拔應(yīng)該取決于能力和道德水平而不是家庭背景或政治關(guān)系網(wǎng)。但是，這個模式本身—基層采取民主，越往上面越強調(diào)選賢任能—的確是不同于西方的，應(yīng)該確立判斷是否進(jìn)步的標(biāo)準(zhǔn)。

與之對比，在歐洲，模式本身存在缺陷。在面積龐大、人口眾多、由不同國家組成的高度多樣化的政治組織內(nèi)，期待民眾以知情的方式投票本身就不現(xiàn)實。歐盟的政策影響到各成員國的國民和歐洲公民，歐洲選民應(yīng)該投票支持那些代表國家利益和歐洲利益的政黨。在原則上，歐洲選民應(yīng)該很好地理解國家政治和歐洲政治，愿意了解最新消息，因為它對國家政治和歐洲政治產(chǎn)生影響，同時詳細(xì)了解不同政黨的政綱以便做出知情的決定，比如哪個政黨能最好地處理歐盟的問題如GDP停滯不前和青年的高失業(yè)率等。無論人們喜歡歐盟更強大還是更弱小，歐洲的未來都不應(yīng)該僅僅依靠不同歐洲國家的地方政策。

歐洲選民對此任務(wù)似乎并沒有充分準(zhǔn)備。一方面，選民投票率在過去20年一直下降，在2009年的歐洲議會選舉中投票率只有43%。而那些投票者常常顯示出極端主義傾向。今年5月，28個歐盟成員國的公民將選舉歐洲議會的751名議員。民意調(diào)查顯示，左翼和右翼的反歐盟民粹主義者將可能獲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過現(xiàn)在的12個席位，這樣一來，歐盟的改革將變得更加困難。選民或許希望極端主義政黨阻撓積極的變革。但是，選民真的知道他們想要什么嗎？

西班牙社會調(diào)查中心進(jìn)行的調(diào)查讓人對此產(chǎn)生懷疑。大部分受訪者在選舉歐洲議會議員時對歐洲議題沒有充分的政治認(rèn)識，“與歐盟和歐洲議會有關(guān)的議題”只影響了13.7%的受訪者。而且，超過一半的受訪者宣稱，他們從來沒有或幾乎從來沒有閱讀過報紙上的政治和選舉信息，絕大多數(shù)人說他們從來不在網(wǎng)上搜索選舉信息。

選民投票缺乏知情的了解，這不能歸咎于選民誤解了選舉的利害關(guān)系：72.6%的人承認(rèn)歐盟決策影響到西班牙人的生活。簡而言之，西班牙公民承認(rèn)他們對歐洲議會議員的集體選擇將影響到西班牙和歐洲，但他們?nèi)狈χ橥镀彼枰恼沃R。歐洲其他國家的選民比他們更理性的可能性非常低。

跟中國不同，歐洲民主習(xí)慣已經(jīng)根深蒂固，選拔領(lǐng)導(dǎo)人不用公民投票而用純粹的選賢任能模式是不現(xiàn)實的。但是，旨在提高選民能力的尚賢建議可以被注入選舉體系之中，同時不至于破壞民主選舉的基礎(chǔ)。理想的情況也許是選民需要通過一場考試，以顯示出他們對歐盟所有13個政黨的政綱有充分的了解。更現(xiàn)實的解決辦法是，要求選民通過強制性的多項選擇考試，該考試是對13個得到承認(rèn)的歐盟政黨中兩個政黨的政綱的檢測。

選民接受測試的要點，不是要偏向某個政黨或政治傾向。重要的是，選民很好地了解他們投票支持的內(nèi)容或人選。這樣一來，政治代表更有可能實施可靠的政策。如果歐洲能從中國的政治理論和實踐中得到一點有用的啟發(fā)，過去的偉大西方政治理論家也會為歐洲喝彩吧。