每到秋天，北方的熊都會(huì)吞下大堆大堆的食物，將其轉(zhuǎn)化成脂肪，為冬眠做準(zhǔn)備。如果換成人的話，一下子增加這么多體重，肯定會(huì)導(dǎo)致糖尿病或其他新陳代謝疾病。但對(duì)熊來(lái)說(shuō)，似乎沒(méi)有這方面的問(wèn)題。

當(dāng)我們體重增加時(shí)，脂肪、肝和肌肉細(xì)胞對(duì)荷爾蒙胰島素的敏感度都會(huì)降低，這能幫助人體控制血糖值，胰島素的數(shù)值也會(huì)增高。而這些增多的胰島素，又會(huì)促進(jìn)脂肪酸合成和貯存，減少脂肪的分解。在這種循環(huán)下，人體對(duì)于胰島素的抵抗力會(huì)越來(lái)越強(qiáng)，最終導(dǎo)致糖尿病。

目前，不少糖尿病藥物都是在老鼠身上試驗(yàn)的，轉(zhuǎn)到人體后，效果不一定理想。美國(guó)醫(yī)藥公司千橡樹(shù)的科學(xué)家凱文·科比特Kevin Corbit決定，在其他動(dòng)物上尋找突破?！爱?dāng)我琢磨什么動(dòng)物合適時(shí)，熊一下子蹦了出來(lái)。它們?cè)诙咔伴L(zhǎng)胖那么多，卻沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)哪頭熊因此得糖尿病心血管病?！?/p>

于是，科比特跟華盛頓州立大學(xué)合作，在六頭灰熊身上做了監(jiān)測(cè)。他們記錄了這些熊冬眠前、中、后的血糖值、胰島素水平、體重等。果然，盡管每頭熊在秋天都至少儲(chǔ)存了一百磅的肥肉，它們的細(xì)胞依舊對(duì)胰島素很敏感，因此血糖和胰島素水平一直是穩(wěn)定的。盡管入冬后，灰熊有過(guò)短暫的胰島素抵抗反應(yīng)，但春天一來(lái)就很快恢復(fù)了?！斑@種身體機(jī)能跟人體是完全相反的！”

科比特進(jìn)一步研究它們的細(xì)胞，發(fā)現(xiàn)一個(gè)秘密：到了秋天，灰熊脂肪細(xì)胞中一種叫PTEN的蛋白質(zhì)運(yùn)作被關(guān)閉了?！癙TEN是決定細(xì)胞對(duì)胰島素敏感度的關(guān)鍵。將其關(guān)閉后，即使灰熊仍在增加體重，細(xì)胞還是會(huì)維持對(duì)胰島素的敏感度，繼續(xù)為即將來(lái)到的冬天儲(chǔ)存糖分。”科比特在發(fā)表于《細(xì)胞代謝》期刊的論文中解釋。

這一發(fā)現(xiàn)，意味著他們能幫助肥胖病人恢復(fù)對(duì)胰島素的敏感度，從而治療糖尿病?！拔覀兞硗獍l(fā)現(xiàn)，之前有篇研究提到，體內(nèi)缺失了制造PTEN蛋白質(zhì)的基因的人，即使長(zhǎng)胖之后也不容易患上新陳代謝病?！笨票忍靥岬?，“盡管他們還是患上了其他疾病，比如癌癥，但這應(yīng)該是由于其他細(xì)胞也缺少PTEN蛋白質(zhì)引起的。如果我們可以只關(guān)閉脂肪細(xì)胞內(nèi)的PTEN蛋白質(zhì)制造基因，就像熊一樣，也許可以避免這些副作用。”

在其他同行看來(lái)，這一發(fā)現(xiàn)很有挑戰(zhàn)性。美國(guó)德州西南醫(yī)學(xué)中心的新陳代謝病專(zhuān)家阿比曼于·瓜葛認(rèn)為，如果要關(guān)閉PTEN的制造功能，即使只是在局部細(xì)胞內(nèi)，也必須非常謹(jǐn)慎，“就算它能控制糖尿病，也沒(méi)法減緩體重增長(zhǎng)。病人不能靠冬眠來(lái)消耗這些脂肪，他們遲早要面對(duì)由于肥胖帶來(lái)的關(guān)節(jié)炎和背部疾病等其他問(wèn)題?！?/p>