幾乎所有的人都知道吸煙有害健康，大部分吸煙的人也曾經(jīng)想過要戒煙，但是只有少數(shù)人會戒煙成功。美國有過一個(gè)統(tǒng)計(jì)：80%的吸煙者想過要戒煙，但是如果不借助尼古丁替代療法，只有3%～5%的人會戒煙成功。

為什么戒煙那么難？除了心理、社會的因素，主要就跟尼古丁有關(guān)，因?yàn)槟峁哦∈穷愃贫酒返臇|西，能讓人上癮。

為什么尼古丁能讓人上癮呢？

在人的大腦里頭，有一塊區(qū)域被稱為獎勵(lì)中心，在人從事某種對生存、繁衍至關(guān)重要的活動時(shí)，例如喝水、吃飯、交配、社交時(shí)，獎勵(lì)中心會釋放一種叫多巴胺的物質(zhì)，讓人產(chǎn)生愉悅的感覺，從而激勵(lì)人們繼續(xù)從事這些有益的活動。但是在抽煙、吸毒時(shí)，雖然這些活動對人體有害無益，獎勵(lì)中心同樣會大量地釋放多巴胺加以獎勵(lì)。例如在吸煙時(shí)，吸第一口，幾秒鐘后，尼古丁就會通過血液抵達(dá)大腦，進(jìn)入獎勵(lì)中心，刺激它釋放多巴胺。這個(gè)過程非常地迅速，也就非常容易讓人上癮。一個(gè)少年只要吸過4根煙，就有可能終身對吸煙上癮。也就是說，煙草里頭的尼古丁綁架了人腦中的獎勵(lì)中心，讓人產(chǎn)生吸煙有益的錯(cuò)覺。

且不說煙草里頭含有大量的致癌物等有害物質(zhì)，尼古丁本身就是一種有毒物質(zhì)，4根紙煙所含的尼古丁如果全部被人吸收的話，就足以殺死一個(gè)人（幸好，在吸煙時(shí)，只有很少的一部分尼古丁會被吸入）。尼古丁本來就是包括煙草在內(nèi)的茄科植物為了防止害蟲和草食動物吃它們而進(jìn)化出來的天然殺蟲劑。這種天然殺蟲劑是怎么綁架了人腦的獎勵(lì)中心呢？

人腦中含有很多神經(jīng)細(xì)胞，如果你在顯微鏡下看過神經(jīng)細(xì)胞的話，會發(fā)現(xiàn)它們和其他細(xì)胞在外形上很不一樣，有長長的突起。神經(jīng)細(xì)胞就通過這些突起相互接觸，來接收和傳遞信號。神經(jīng)細(xì)胞突起相互接觸的部位，叫做突觸，仔細(xì)看的話，兩個(gè)神經(jīng)細(xì)胞的突觸并不是連在一起的，中間留有間隙。信號怎么通過間隙傳遞呢？這時(shí)候就需要用到一類化學(xué)物質(zhì)來當(dāng)遞質(zhì)了。其中的一個(gè)神經(jīng)細(xì)胞接到神經(jīng)信號后，在它的突起末端釋放神經(jīng)遞質(zhì)，神經(jīng)遞質(zhì)穿過突觸間隙，到了另一個(gè)神經(jīng)細(xì)胞的突起末端，這些末端的細(xì)胞膜上有很多特定的受體，神經(jīng)遞質(zhì)與這些受體結(jié)合，信號就傳過去了。

最早發(fā)現(xiàn)的一種神經(jīng)遞質(zhì)叫乙酰膽堿，和它結(jié)合的受體叫乙酰膽堿受體。乙酰膽堿受體實(shí)際上是一個(gè)由蛋白質(zhì)組成的離子通道，通道平時(shí)是關(guān)閉的。乙酰膽堿和受體結(jié)合后，離子通道被打開，細(xì)胞外的鈉離子、鉀離子、鈣離子進(jìn)入神經(jīng)細(xì)胞內(nèi)，引發(fā)了一系列反應(yīng)。如果在獎勵(lì)中心，這些后續(xù)反應(yīng)中就包括釋放多巴胺。然后乙酰膽堿很快被降解、清除掉，受體上的離子通道再次關(guān)閉，等待下一批乙酰膽堿的結(jié)合。

神經(jīng)遞質(zhì)和受體的結(jié)合，就像鑰匙和鎖孔的結(jié)合一樣，是很特定的。但是尼古丁就像一把偽造的鑰匙，碰巧能夠跟某一類型的乙酰膽堿受體結(jié)合（這類受體就叫煙堿型乙酰膽堿受體），打開離子通道，刺激多巴胺的釋放。而且，尼古丁和乙酰膽堿受體還結(jié)合得特別緊，不像乙酰膽堿那樣很快被清除掉，它的半減期（減掉一半的時(shí)間）長達(dá)2小時(shí)。但是離子通道不可能一直就開著，如果鑰匙一直插在鎖孔里不拔出來的話，通道也會自己關(guān)上。這個(gè)過程叫做脫敏。在吸煙者持續(xù)吸煙的過程中，其體內(nèi)一直含有尼古丁，其結(jié)果是大部分煙堿型乙酰膽堿受體都被尼古丁占著，而且處于脫敏的狀態(tài)，不能對乙酰膽堿起反應(yīng)。

但是神經(jīng)信號還得傳遞啊，怎么辦呢？神經(jīng)細(xì)胞只好制造出更多的乙酰膽堿受體，讓它們能夠跟乙酰膽堿結(jié)合，保證神經(jīng)信號正常傳遞。所以在吸煙者的神經(jīng)細(xì)胞上，乙酰膽堿受體的數(shù)量要比一般人多得多，大部分被尼古丁占著不起作用，剩下能起作用的乙酰膽堿受體數(shù)量才和一般人的差不多。如果吸煙者長時(shí)間沒有吸煙，例如在睡覺，或者在戒煙，體內(nèi)尼古丁逐漸被清除掉了，原先被尼古丁占著的那些受體空出來了，也可以跟乙酰膽堿結(jié)合了。這下就出問題了，空出的受體比平時(shí)多得多，都跟乙酰膽堿結(jié)合，神經(jīng)信號的傳遞就亂套了（乙酰膽堿數(shù)量比受體多，能結(jié)合多少是由受體數(shù)量控制的），身體就出現(xiàn)了種種不適，出現(xiàn)了戒斷反應(yīng)，吸煙者就感到特別難受，想要盡快吸一顆，讓體內(nèi)空著的受體數(shù)量恢復(fù)正常。所以吸煙一旦成癮，已經(jīng)主要不是為了獲得愉悅感，而是為了避免難受。

幸好，這個(gè)過程是可以逆轉(zhuǎn)的。如果堅(jiān)持戒煙，多余的乙酰膽堿受體會逐漸被清除掉，這是一個(gè)漫長的過程：戒煙6～12星期后，體內(nèi)的尼古丁才被完全清除干凈，多余的乙酰膽堿受體也才被清除干凈，受體數(shù)量才恢復(fù)到正常水平，不再出現(xiàn)戒斷反應(yīng)。所以，戒煙時(shí)的戒斷反應(yīng)一般持續(xù)兩個(gè)月，度過了這個(gè)難關(guān)，才算戒煙成功。大部分人是沒有這個(gè)意志力的，需要借助于尼古丁貼片、尼古丁口香糖等尼古丁替代療法，逐步戒煙。

了解了尼古丁綁架獎勵(lì)中心的原理，就可以據(jù)此設(shè)計(jì)出藥物來幫助煙民戒煙。這類藥物（比如伐尼克蘭（商品名暢沛））相當(dāng)于另一種偽造的鑰匙，能夠跟尼古丁競爭，把受體上的“鎖孔”占了（但是又不會引起多巴胺大量釋放），讓尼古丁插不進(jìn)去，這時(shí)候即使吸煙也沒法獲得愉悅感，沒了吸煙的欲望。所以使用這種戒煙藥比尼古丁替代療法更有效，但是它跟受體的結(jié)合還是會引起一系列的副作用，包括頭疼、惡心、失眠、抑郁等，只能在醫(yī)生指導(dǎo)下使用，也不能長期使用，美國食品藥品管理局批準(zhǔn)它只能使用12周。endprint