西伯利亞“明眸”

關于貝加爾湖名稱的來源，有3種不同的解釋：《世界文化與自然遺產情景寫真地圖版》的解釋是“富饒的湖泊”；《彩圖版世界文化與自然遺產》則這樣記敘：當地的布里亞特人稱之為“貝加爾—達拉伊”，意思是“天然之?！保欢妒澜缙婢疤絼黉洝返奈淖置枋鰠s是：“貝加爾”之名據說是大約1 300年前住在這里的庫里堪人起的，意思是“大量的水”。

貝加爾湖，中國古代稱為北海，位于俄羅斯西伯利亞的南部伊爾庫茨克州及布里亞特共和國境內，距蒙古邊界僅111 km，是東亞地區(qū)不少民族的發(fā)源地，有西伯利亞“明眸”之稱，是世界上最深、容量最大的淡水湖。湖型狹長彎曲，宛如一彎新月，所以又有“月亮湖”之稱。湖內有超過1 700種動植物棲息，其中2/3為特有品種，于1996年被聯(lián)合國教科文組織列入《世界文化遺產名錄》。

從地質構造上看，貝加爾湖是一個斷谷的凹部，一個深入到地下15～20 km深處的大裂口。貝加爾湖和它的匯水區(qū)是世界上一個獨特的地質體系，其山谷洼地是西伯利亞地區(qū)重要的自然屏障，這一自然屏障將不同的動植物區(qū)分開，形成一個獨特的生物群落。

巨型“空調機”

貝加爾湖周圍地區(qū)的冬季氣溫平均為- 38 ℃，確實很冷，不過每年1- 5月，湖面封凍，放出潛熱，一定程度上減輕了冬季的酷寒；夏季湖水解凍，大量吸熱，又可以降低炎熱程度，因而有人說，貝加爾湖是一個天然雙向的巨型“空調機”，對湖濱地區(qū)的氣候起著調節(jié)作用。一年之中，盡管湖面有5個月結起60 cm厚的冰，但陽光卻能透過冰層，將熱能輸入湖中形成“溫室效應”，使冬季湖水接近夏天水溫，有利于浮游生物繁殖，從而直接或間接為其他各類水生動物提供食物，促進它們的發(fā)育生長。據水下自動測溫計測定，冬季貝加爾湖的底部水溫至少有- 4.4 ℃，高于湖表水溫。

具備自體凈化功能

貝加爾湖共有336條河流注入其中，在冬季，湖水凍結至1 m以上的深度，歷時4～5個月。但是，湖內深處的溫度一直保持不變，約3.5 ℃。常年測量結果表明，貝加爾湖湖水的最大透明度達40.22 m，這個數值在全世界僅略低于日本的摩周湖。透明度高的原因首先在于它深邃的湖盆。貝加爾湖是世界最深的湖泊，其湖盆的平均深度為730 m。因此，盡管湖面常會出現高達4 m以上的風浪，但距湖面10 m以下的水體卻是一片寧靜。

貝爾加湖的總蓄水量驚人，相當于北美洲五大湖蓄水量的總和，約占地表不凍淡水資源總量的1/5。據說，貝加爾湖的水足夠50億人飲用半個世紀，假如它的湖盆中不增加一滴水，唯一一條發(fā)源于貝加爾湖的安加拉河需要400年才能把這里的水排盡；假如貝加爾湖完全干涸，即使全世界的河流無一例外地注入貝加爾湖，也需要300多天才能把它填滿。

大量的端足類動物使貝加爾湖具備了“自體凈化”功能。它們能夠分解水藻，分解動物尸體，這也是湖水一直保持清澈的主要原因之一。此外，貝加爾湖屬于貧營養(yǎng)湖，水中氮、磷等營養(yǎng)元素含量低，藻類植物的密度也比較小。正是由于這些原因，貝加爾湖的湖水才顯得那么晶瑩剔透?？茖W家在對湖水取樣分析后認為，按照相關標準，貝加爾湖水屬于水質最好的一類水，只需濾去水中的浮游生物，就可以直接飲用。

“天然實驗室”的未解之謎

有“天然實驗室”之稱的貝加爾湖是由歐亞板塊和印度板塊碰撞產生的，湖底積累了大量沉積物，其中的硅藻類植物殘骸和凍結的沼氣是研究亞歐大陸古氣候、古環(huán)境和掌握全球氣候變化規(guī)律的寶貴資源。

迄今為止，美麗神秘的湖泊尚還有許多未解之謎。例如，湖水一點不咸，也就是說它與海洋不相通，但卻生活著地地道道的海洋生物，如海豹、海螺、海魚和龍蝦。在貝加爾湖里生活著世界上唯一的淡水海豹。冬季時，海豹在冰中咬開洞口來呼吸，由于海豹一般是生活在海水中的，人們曾認為貝加爾湖由一條地下隧道與大西洋相連。實際上，海豹可能是在最后一次冰期中逆河而上來到貝加爾湖的。又如貝加爾湖里長有的熱帶生物，像蘚蟲類動物，其近親就生活在印度的湖泊里，貝加爾湖水蛭只有在中國南方淡水湖里才能見到，貝加爾湖蛤子僅生存在巴爾干半島的奧克里德湖等。

“謝曼斯基”的傳說

貝加爾湖出口寬度約為1 000 m，立于湖水出口正中央的巨大圓石被稱作“謝曼斯基”。當河水泛濫時，這塊神奇的圓石看上去像在滾動。相傳很久以前，湖邊居住著一位名叫貝加爾的勇士，膝下有一美貌的獨女安加拉。貝加爾對女兒十分疼愛，又管束極嚴。有一日，飛來的海鷗告訴安加拉，有位名叫葉尼塞的青年非常勤勞勇敢，安加拉的愛慕之心油然而生，但貝加爾斷然不許，安加拉只好趁其父熟睡時悄悄出走。貝加爾猛醒后，追之不及，便投下巨石，以為能擋住女兒的去路，可女兒已經遠遠離去，投入了葉尼塞的懷抱。這塊巨石從此便屹立在貝加爾湖出口正中央。