文|Ewen Callaway

你已離去，而我還在追隨你的身影

文|Ewen Callaway

在南北卡羅來(lái)納州，松樹(shù)和橡木叢生的沙山森林里，生活著一種叫做猩紅王蛇的無(wú)毒蛇。這種蛇在外表上會(huì)擬態(tài)該地區(qū)的一種有毒蛇類——珊瑚蛇。通過(guò)這種方法，猩紅王蛇可以蒙騙它們的捕食者，比如紅尾鷹。猩紅王蛇身上的條紋和珊瑚蛇非常相似，人們還特意編了一個(gè)順口溜來(lái)區(qū)分它們：“紅配黑，請(qǐng)放心；紅配黃，殺人狂?！?/p>

但在20世紀(jì)60年代，珊瑚蛇在沙山地區(qū)永遠(yuǎn)地消失了。來(lái)自北卡羅來(lái)納州立大學(xué)教堂山分校的進(jìn)化生物學(xué)家克里斯·阿科利和他的同事大衛(wèi)·費(fèi)寧，決定研究珊瑚蛇的消失是否會(huì)影響猩紅王蛇身上的顏色和圖案。他們本以為，在珊瑚蛇消失后，猩紅王蛇在外形上會(huì)與珊瑚蛇逐漸“分道揚(yáng)鑣”，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在該地區(qū)的猩紅王蛇在演化上還在追隨著珊瑚蛇已經(jīng)消失的身影。

他們從沙山森林中收集了猩紅王蛇，并把它們與佛羅里達(dá)州——在那里，我們依然可以見(jiàn)到珊瑚蛇的身影——的猩紅王蛇進(jìn)行了比較。結(jié)果令人驚訝的是，沙山森林中的猩紅王蛇和40年前相比，越來(lái)越像珊瑚蛇了，他們紅黑色條紋的粗細(xì)越來(lái)越接近。但是在佛羅里達(dá)州，猩紅王蛇在這期間卻沒(méi)有發(fā)生這樣的改變。

“這樣的結(jié)果是在情理之中的?！卑⒖评f(shuō)，“如果你是一個(gè)捕食者，當(dāng)你在像佛羅里達(dá)州這種珊瑚蛇隨處可見(jiàn)的地方，你需要避開(kāi)所有長(zhǎng)得像珊瑚蛇的東西；而如果你在北卡羅來(lái)納州，這里珊瑚蛇非常罕見(jiàn)，那么捕食一只看起來(lái)像珊瑚蛇的蛇則無(wú)需冒什么風(fēng)險(xiǎn)?！卑⒖评A(yù)測(cè)沙山森林中的猩紅王蛇，最終會(huì)停下它追逐珊瑚蛇的腳步?！案鶕?jù)我的推測(cè)，總有一天，捕食者們會(huì)像這里不曾存在過(guò)珊瑚蛇那樣，毫無(wú)顧忌地開(kāi)始捕殺猩紅王蛇。”

但是，卡爾頓大學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家湯姆·謝拉特則認(rèn)為，現(xiàn)在還不能確定猩紅王蛇的擬態(tài)是否會(huì)隨著時(shí)間的流逝變得愈發(fā)模糊?！霸S多捕食者，特別是鳥(niǎo)類，它們也許曾飛去那些珊瑚蛇未消失的地方捕獵。這或許可以解釋，為什么猩紅王蛇的擬態(tài)至今依然存在?！?/p>