2005年9月1日晚，王翌降落紐約，走進(jìn)機(jī)場(chǎng)附近一家麥當(dāng)勞。這位剛從清華大學(xué)電子工程系畢業(yè)的本科生躊躇滿志，準(zhǔn)備去普林斯頓大學(xué)繼續(xù)深造?？牲c(diǎn)餐時(shí)，他卻傻眼了—“我托福將近滿分，但和那位黑人店員，居然完全無法溝通！”

時(shí)隔8年，和《時(shí)間線》提起這段小插曲，王翌還記憶猶新：“我說的他聽不懂，他說的我聽不懂，最后只能靠比劃。”2013年，這段經(jīng)歷，已被變成對(duì)話，嵌入王翌的創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目—移動(dòng)英語學(xué)習(xí)APP“英語流利說”（下簡稱“流利說”）之中。一并放入的還有就醫(yī)、購物、旅游、電影等上百種場(chǎng)景。連打招呼，也根據(jù)不同場(chǎng)景，給出9段對(duì)話，供用戶揣摩。

這款應(yīng)用于今年2月登陸iOS平臺(tái)，從4月起連續(xù)4個(gè)月蟬聯(lián)教育類APP收費(fèi)榜第一，甚至一度沖到收費(fèi)總榜第二。須知，前十位中的其余應(yīng)用，都是游戲。8月登陸安卓平臺(tái)，目前累積總用戶數(shù)400萬。作為本期互聯(lián)網(wǎng)教育專題中唯一的移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)案例，英語流利說的創(chuàng)立過程耐人尋味。

顛覆式改變

事實(shí)上，剛出國時(shí)，王翌對(duì)未來并無明確想法。普林斯頓讀博期間，他先后在ATT和思科公司從事通信技術(shù)研究。從中，他不僅獲得了頂級(jí)專利項(xiàng)目的研發(fā)經(jīng)驗(yàn)，更重要的是感受到硅谷活躍的創(chuàng)業(yè)氛圍。畢業(yè)后，王翌進(jìn)入谷歌總部擔(dān)任產(chǎn)品經(jīng)理。

在谷歌經(jīng)歷不長，卻為他改變職業(yè)軌跡埋下伏筆。谷歌在互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)顛覆游戲規(guī)則的做法，啟發(fā)了王翌的商業(yè)思維?！按蠊敬?，一個(gè)項(xiàng)目不能帶來足夠收入，就沒必要做了，但這讓我在創(chuàng)業(yè)時(shí)，更注意給每個(gè)參與者充分的空間。”王翌對(duì)本刊說。

創(chuàng)業(yè)想法已定，但具體從事什么行業(yè)，仍需結(jié)合實(shí)際情況來定奪。2011年，王翌回國，加入易傳媒數(shù)字廣告公司，以期了解國內(nèi)現(xiàn)實(shí)的商業(yè)環(huán)境。就在他躊躇創(chuàng)業(yè)方向之際，他發(fā)現(xiàn)，周圍很多同事花很多費(fèi)用去自學(xué)英語。他突然想起來，自己剛出回國時(shí)，口語交流也是個(gè)難題。

線下英語學(xué)習(xí)價(jià)格不菲，但同事們卻因“太忙、無法堅(jiān)持”、“太懶”和“學(xué)完沒效果”，多數(shù)收效甚微。王翌意識(shí)到，國內(nèi)英文教育的弊端，隱藏著巨大的市場(chǎng)需求和商業(yè)機(jī)會(huì)。此時(shí)，線下英語培訓(xùn)市場(chǎng)幾近白熱化競爭—知名英語培訓(xùn)機(jī)構(gòu)英孚2012年的一份報(bào)告顯示，該市場(chǎng)規(guī)模已突破300億人民幣。華爾街英語、英孚教育等面向白領(lǐng)的英語學(xué)校，平均課單價(jià)在2萬至5萬元不等。而專注英語應(yīng)試培訓(xùn)的新東方，2012年總收入高達(dá)7.7億人民幣。由于教室、師資等硬性成本難以下調(diào)，線下英語培訓(xùn)市場(chǎng)的瓶頸，正是線上教育的機(jī)會(huì)。

“我覺得現(xiàn)在很多在線教育，只是進(jìn)化而非顛覆。”王翌認(rèn)為，把一些內(nèi)容從線下搬到線上，成本結(jié)構(gòu)、支付方式可能有變化，但本質(zhì)上還是遵從老師講、學(xué)生聽的模式。“互聯(lián)網(wǎng)對(duì)教育的顛覆，應(yīng)該來自整個(gè)學(xué)習(xí)體驗(yàn)?！逼渲?，英語教育市場(chǎng)亟待顛覆。

經(jīng)過進(jìn)一步考察，王翌判斷，口語培訓(xùn)在國內(nèi)是剛需，用戶有良好付的費(fèi)習(xí)慣，如果能和移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)這一最新趨勢(shì)相連接，這個(gè)創(chuàng)業(yè)想法便經(jīng)得住推敲。

撬開嘴巴

2012年夏天，王翌找來谷歌前同事、從事語音和自然語言處理研究的林暉，和硅谷大數(shù)據(jù)廣告公司Quantcast工程師胡哲人，共同創(chuàng)立英語流利說。當(dāng)時(shí)，為確保產(chǎn)品可行，他們拒絕了一位互聯(lián)網(wǎng)大佬的100萬美金投資，自己掏出幾十萬人民幣，全心創(chuàng)業(yè)。

根據(jù)自己海外留學(xué)經(jīng)歷，王翌認(rèn)為口語應(yīng)以練為主，最好是有場(chǎng)景、有用途的對(duì)話，文化、用詞和社交禮儀都可貫穿其中。至于練習(xí)方法，流利說團(tuán)隊(duì)考察了當(dāng)時(shí)各類流行的應(yīng)用，發(fā)現(xiàn)了唱吧—既然能對(duì)著手機(jī)唱歌，為什么不能練習(xí)口語？

隨著方向逐步確定，團(tuán)隊(duì)的工作也提上日程，對(duì)話場(chǎng)景內(nèi)容和語音分析技術(shù)都必不可少。

流利說團(tuán)隊(duì)聘請(qǐng)國內(nèi)外十幾位專業(yè)外教，為流利說編寫場(chǎng)景對(duì)話，其中不乏曾在英孚任職多年的業(yè)內(nèi)人士。內(nèi)容上，既參考美語口語專家授權(quán)的作品如Clear Speech、Teaching Pronunciation，也結(jié)合團(tuán)隊(duì)自己的思考。三位海歸對(duì)中國人需要什么樣的口語，有一番自己的心得。

英語中，同一個(gè)含義在不同場(chǎng)合下有不同的用詞和表達(dá)方式，他們決定，針對(duì)一個(gè)話題，由淺入深地設(shè)置多種場(chǎng)景。比如購物，就可分為高端購物、二手貨購物、車庫拍賣、百貨商場(chǎng)、雜貨店等多種場(chǎng)景。每個(gè)場(chǎng)景對(duì)話控制在1分鐘之內(nèi)，讓用戶和手機(jī)輪流扮演對(duì)話雙方。

至于話題，在選定一些常見生活內(nèi)容后，團(tuán)隊(duì)還嘗試引入了時(shí)髦的電影、演出、追星等，來增加學(xué)習(xí)樂趣。流利說基本保持每個(gè)話題9段對(duì)話、每周40個(gè)新話題的內(nèi)容增長速度。

但作為一款語音技術(shù)產(chǎn)品，僅做到讓用戶開口模仿是不夠的，互聯(lián)網(wǎng)互動(dòng)性必須有體現(xiàn)。為此，王翌堅(jiān)持拉林暉入伙，“語音分析算法對(duì)我們太重要了，是產(chǎn)品體驗(yàn)核心，不能外包，必須自己研發(fā)。”

基于這項(xiàng)獨(dú)家技術(shù)，流利說目前可做到為用戶的發(fā)音、重音和語調(diào)進(jìn)行打分，然后糾錯(cuò)。其精確程度可達(dá)每個(gè)單詞。在目前國內(nèi)線上英語教育項(xiàng)目中，流利說是唯一具有自主研發(fā)能力的。

《時(shí)間線》記者測(cè)試發(fā)現(xiàn)，“I’ve”詞組中如“ve”這種輕音，以及“be”和“been”這對(duì)區(qū)分度偏低的單詞，都可在整句對(duì)話中被辨識(shí)出。每句話模仿完，系統(tǒng)評(píng)估打分，并對(duì)發(fā)音有誤的單詞標(biāo)紅。

從某種程度上說，語音分析技術(shù)是流利說的技術(shù)門檻，短期內(nèi)能保證其不易被簡單復(fù)制。

試驗(yàn)田

對(duì)移動(dòng)應(yīng)用來說，除了怎么賺錢這個(gè)老難題外，用戶留存率也令人頭疼。對(duì)于如何增加用戶粘性，流利說團(tuán)隊(duì)在創(chuàng)業(yè)之初，便考量了很久。

他們發(fā)現(xiàn)，APP Store里排名前50的教育類應(yīng)用和游戲，質(zhì)量不可同日而語。為什么不能把教育類應(yīng)用，也做得像游戲那么好玩？于是，流利說成為“把教育做成游戲和社交結(jié)合體”的試驗(yàn)田。

每個(gè)對(duì)話場(chǎng)景，你都必須從第一個(gè)練起。根據(jù)“闖關(guān)”規(guī)則，前一關(guān)未過，后一關(guān)無法開啟。為點(diǎn)開最感興趣的那段對(duì)話，你和手機(jī)輪流扮演對(duì)話雙方，系統(tǒng)為你整場(chǎng)表現(xiàn)綜合打分，判斷闖關(guān)是否成功，并告知你擊敗了幾成對(duì)手。如果成績足夠好，還可以分享到社交媒體中曬一曬。

闖關(guān)信心不足的同學(xué)，可選擇“修煉”模式，逐句模仿對(duì)話。語音分析算法針對(duì)發(fā)音給出糾錯(cuò)。當(dāng)你發(fā)音正確或糾錯(cuò)成功后，便給以金幣獎(jiǎng)勵(lì)。美國當(dāng)代心理學(xué)家阿爾伯特·班杜拉的“社會(huì)學(xué)習(xí)理論”在此得到有趣詮釋—當(dāng)學(xué)習(xí)者做出正確行為時(shí)，需給予直接正面獎(jiǎng)勵(lì)來強(qiáng)化學(xué)習(xí)效果。

配合“闖關(guān)”和“修煉”的還有“排行榜”，顯示所有用戶闖關(guān)排行、金幣排行等，激發(fā)用戶攀比心。

從構(gòu)思到最終成品，完成上述設(shè)計(jì)耗費(fèi)團(tuán)隊(duì)3個(gè)多月時(shí)間。第一版實(shí)在找不到設(shè)計(jì)師，團(tuán)隊(duì)聘請(qǐng)三位浙江工業(yè)大學(xué)的大三學(xué)生完成，雖然簡陋，但也確保場(chǎng)景對(duì)話、語音和闖關(guān)等元素全部具備。有些設(shè)計(jì)細(xì)節(jié)的效果甚至出乎團(tuán)隊(duì)意料。

比如，“修煉”模式中，用紅、黃、綠三色，代表發(fā)音得分為不及格、60-80分和80分以上。當(dāng)初設(shè)計(jì)這種打分方式，只是為了簡潔明了，沒想到很多用戶反饋，自己有“強(qiáng)迫癥”，必須把每句話都刷“綠”才滿意。這讓王翌意外發(fā)現(xiàn)，一些帶有游戲因素的設(shè)計(jì)，對(duì)教育類應(yīng)用來說，可成為強(qiáng)化訓(xùn)練的關(guān)鍵。

游戲和社交為流利說帶來不錯(cuò)的用戶粘性?！霸杏脩魧?duì)著麥克一天練7小時(shí)14分鐘。一般情況下，每天排行榜第一名都錄三到四小時(shí)。”王翌說。

而移動(dòng)應(yīng)用分析平臺(tái)Flurry的統(tǒng)計(jì)則顯示，流利說的用戶活躍度，是iOS平臺(tái)上全球教育類應(yīng)用平均值的兩倍以上。

這款在移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)教育市場(chǎng)初露頭角的APP，6月已完成種子輪融資?！稌r(shí)間線》了解到投資方為IDG，但未得到團(tuán)隊(duì)確認(rèn)。

不過，作為移動(dòng)互聯(lián)在線教育的初創(chuàng)團(tuán)隊(duì)，流利說至少還有兩個(gè)關(guān)卡需要解決。首先，在技術(shù)上，不同手機(jī)品牌的麥克位置、質(zhì)量和對(duì)安卓系統(tǒng)的適配等，都可能影響錄音音質(zhì)和應(yīng)用的流暢程度。這些外部因素是流利說團(tuán)隊(duì)無法控制的，但對(duì)其產(chǎn)品體驗(yàn)的危害卻不容小覷；其次，盡管國內(nèi)用戶對(duì)于線下英語培訓(xùn)有良好的付費(fèi)習(xí)慣，但能否延伸到軟件類應(yīng)用上，還是未知數(shù)。

為擴(kuò)大品牌影響力，也為探索有效的商業(yè)模式，王翌在本月初開展了一個(gè)面向大學(xué)生的口語競賽：在流利說上支付99元，可購買一套內(nèi)含90節(jié)課程、涵蓋30個(gè)求職場(chǎng)景、且每個(gè)場(chǎng)景提供3種應(yīng)對(duì)方案的英語面試培訓(xùn)項(xiàng)目。闖關(guān)模式下，每周積分最高的前十位用戶，有機(jī)會(huì)在賽事結(jié)束贏得去谷歌、摩根士丹利等知名跨國公司的面試機(jī)會(huì)。這場(chǎng)在線英語大賽“開賽”十多天來，已收獲700多位參賽者。

“我的終極目標(biāo)是，四五年后，大家提到學(xué)英語，第一選擇就是英語流利說?！蓖跻顝墓雀鑼W(xué)到的一條經(jīng)驗(yàn)便是：服務(wù)好用戶，其他水到渠成。