美國“進步教育運動”領軍者Alfie Kohn在《家庭作業(yè)的迷思》一書中寫道：“‘寫家庭作業(yè)’幾乎普遍存在于世界各地，我們不僅要去問這件事到底有什么好處，更需要去研究為何它被視為如此的理所當然。”這類問題在中國無疑會變得更尖銳—對于傳統(tǒng)教育灌輸、強制、過于強化規(guī)則而忽視創(chuàng)造力的批判聲震耳欲聾。

2013年10月，北京高考改革方案出臺，英語改為多次社會化考試，加強聽說的比重。此舉雖受諸多質(zhì)疑，但也著實得到很多認同。自中國義務教育推行英文課以來，英文考試和作業(yè)，都以讀寫、語法規(guī)范為核心。而新一代中產(chǎn)階級認為，傳統(tǒng)做法隔斷了語言與實際生活的聯(lián)系。隨之而來的，是人們對英語學習實用性的剛性需求。這也是本期專題中，英語教育創(chuàng)業(yè)案例占比最多的原因。

“一起作業(yè)網(wǎng)”正是基于這種認識產(chǎn)生的。201 1年，從英國留學歸來的肖盾在天使投資人徐小平和王強的建議下，與前新東方副總裁劉暢共同創(chuàng)造了這家網(wǎng)絡教育公司。

簡言之，一起作業(yè)的模式是運用有辨識及糾錯能力的智能語音技術，將英語作業(yè)改編成“魔法暗語”、“聲波守衛(wèi)”等闖關游戲，老師根據(jù)班級情況在網(wǎng)絡上布置作業(yè)，學生們在電腦上完成，老師和家長均可聽到學生的口語練習。和其他案例不同之處在于，一起作業(yè)是目前唯一大范圍進入公立教育系統(tǒng)的互聯(lián)網(wǎng)教育應用。截止2013年11月，中國超過1萬2千所小學、400萬名學生使用該軟件。

這種觸動剛性需求的創(chuàng)業(yè)項目，也得到投資方支持。繼2012年，小米科技的投資方順為基金注資500萬美元完成A輪融資后，一起作業(yè)于今年9月進行B輪融資1000萬美元，其中順為基金投資500萬美元，天使投資人徐小平和王強共投資500萬美元。

從商業(yè)理念到投資、運營，一起作業(yè)的創(chuàng)業(yè)路徑聽起來很順利？事實上，據(jù)肖盾和劉暢對本刊的敘述，一起作業(yè)一開始并未明確方向，而從2011年直到今天，其商業(yè)模式始終處于不斷調(diào)整之中。

“外行”與“內(nèi)行”

對一起作業(yè)的成長來說，2010年是個關鍵的時間。

王強記得，處于創(chuàng)業(yè)初期的一起作業(yè)是利用精準的語音技術進行聽力口語培訓，商業(yè)前景并不明朗?！靶聳|方的成功，正在于它圍繞著大家出國、考托福這個剛性需求。沒有圍繞剛性需求來創(chuàng)業(yè)，就會做地非常艱苦?！蓖鯊妼Α稌r間線》說。但與此同時，他和徐小平都意識到，一起作業(yè)所具備的前沿語音技術，如運用在互聯(lián)網(wǎng)、移動互聯(lián)網(wǎng)上，說不定會出現(xiàn)一個新的契機。

而2010年的肖盾，也正處在個人職業(yè)生涯的轉折期。肖盾曾就讀于劍橋大學、麻省理工大學，有著電子工程與計算機、金融管理的專業(yè)背景，2007年畢業(yè)后進入瑞銀工作。但隨著次貸危機的爆發(fā)，他逐漸發(fā)現(xiàn)自己并不適合金融業(yè)過分競爭的氛圍，而想在傳統(tǒng)行業(yè)里尋求創(chuàng)新實踐，譬如，教育。2009年，他和朋友在英國開始創(chuàng)業(yè)，編輯專業(yè)術語類辭典APP?；貒?，他進行了各種嘗試， “中小學、職業(yè)教育都嘗試過，想做的事情一大堆?！毙ざ軐Α稌r間線》說。

但這遭到徐小平的質(zhì)疑：“你到底想做什么？”在他的追問下，肖盾將方向確定為“中小學教育”。

“即使我不是懂教育的人，我也能看出這里面有很大提升空間?！毙ざ苷f。他相信，自己最擅長之處，就是 “怎么把科技和教育結合起來?！?/p>

于是，在徐小平和王強的推薦下，肖盾進入一起作業(yè)的創(chuàng)業(yè)團隊。隨后，兩位投資人又推薦劉暢擔任公司首席執(zhí)行官。團隊進入重組期。

劉暢2005年被派往長春，單槍匹馬開拓市場。2009年，長春市場的營業(yè)額近億元，劉暢成為新東方最年輕的副總裁。他先后在長春、沈陽開創(chuàng)九個校區(qū)，經(jīng)手每個校區(qū)的注冊、裝修，團隊組建。這段經(jīng)歷使他全方位了解線下教育，但在后來，也進入瓶頸期。“最后三年，每天干的事情都是一樣的。你給我任何一張教材的紙我都能告訴你幾克銅版紙，值多少錢。”劉暢對《時間線》說。

做出辭職的決定并不容易，但對劉暢來說，“創(chuàng)業(yè)意圖非常明確?！?事實上，在新東方工作的最后兩年，劉暢已感覺到互聯(lián)網(wǎng)對教育產(chǎn)業(yè)的沖擊。一方面，國內(nèi)的線下教育培訓市場幾近飽和，競爭手段也逐漸趨同；另一方面，這兩個行業(yè)的結合，在劉暢看來，是個不可抵擋的趨勢。

幾乎是一拍即合，肖盾和劉暢開始探索全新的商業(yè)思路。他們首先達成共識，盡管美國市場一直主導在線教育的趨勢，但就教育業(yè)來說，中國市場的獨特性不允許照搬國際經(jīng)驗，創(chuàng)新必須基于現(xiàn)實土壤。在中國，應試教育的需求永遠大于素質(zhì)教育。

其次，他們需要拋開互聯(lián)網(wǎng)因素，專注思考教育的本質(zhì)。從教學角度來看，教育其實只有兩個角色：教練和陪練。清晰這點，才能確定互聯(lián)網(wǎng)該在其中扮演何種角色。劉暢認為，此前的遠程教育，發(fā)力點在于替代教練、即老師的角色，但這一輪的熱潮，互聯(lián)網(wǎng)著力于充當“陪練”，即練習冊。

“嚴格來說，在線教育可能發(fā)展二三十年了，但真正意義上的互聯(lián)網(wǎng)教育可能剛剛開始。”肖盾說。方向逐漸清晰，從2010年底開始，一起作業(yè)開始調(diào)轉船頭，于次年加快轉型步伐。撬開應試教育市場最有力的方式是什么？他們前思后想，決定進入公立教育系統(tǒng)。

一場廣泛的市場調(diào)研就這樣展開了。團隊發(fā)現(xiàn)，校長、老師，英語教研員和家長都極為渴求這樣一種基于語音技術的練習軟件：與課堂教學同步，符合新課標要求，提供工具管理系統(tǒng)、班級實名進入，就會有極大的市場。同時，為探索規(guī)?；目赡?，一起作業(yè)既需與北京的重點小學洽談，也要爭取位于湖南湘潭的小學。好在，用戶獲取成本沒有想象中高，即便三線城市的互聯(lián)網(wǎng)普及率也能達到70%。

從技術角度來看，做出這樣的產(chǎn)品并不困難，關鍵在于推廣方式。2011年，第一批上線一起作業(yè)的小學不到十所。同年，一起作業(yè)申請的“新課標形勢下小學英語網(wǎng)絡作業(yè)形式探究”的十二五規(guī)劃課題獲中國教育學會外語教學專業(yè)委員會審批，繼而聯(lián)合《中國教育部》，在教研會議上做展示推介，有興趣的學校參與其中。

2012年底，用戶已達到100萬。一起作業(yè)的規(guī)?；煊陬A期，這給管理團隊和投資方帶來信心?！八伊苏嬲膭傂孕枨?，把家庭作業(yè)電子化，互聯(lián)網(wǎng)化，娛樂化，這是中國教育系統(tǒng)里從未出現(xiàn)過的事物?！蓖鯊娬f。由于各區(qū)域教育要求不同，一起作業(yè)的英文家庭作業(yè)按各地及學校需求定制。在他看來，不同信息反饋至統(tǒng)一的數(shù)據(jù)平臺，趨向于大數(shù)據(jù)管理的思路，從而在根本上顛覆教育行業(yè)。

事實上，互聯(lián)網(wǎng)和教育兩個行業(yè)有著根本差異。傳承數(shù)百年的教育方式，注重權威性、服從、自上至下，行業(yè)氛圍保守而謹慎，但新型的互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)，強調(diào)互動、個性、樂趣，暗藏冒險精神。相應地，具有技術背景的肖盾，和來自傳統(tǒng)教育業(yè)的劉暢，會在合作中親身感受到兩個行業(yè)的內(nèi)在沖突。

譬如，一起作業(yè)考慮是否開放平臺，分享試卷和題目。劉暢認為，任何一個老師都不愿把自己的信息分享出去，尤其是重點學校的教師。但在肖盾看來，互聯(lián)網(wǎng)的平臺性質(zhì) ，就是要把這種藩籬打通。兩人爭執(zhí)不下，最后形成了一個中庸的做法：分享試卷時隱去了學校、年級、教師姓名等關鍵信息。

不過，正是憑借中庸做法，才能將互聯(lián)網(wǎng)精神滲透到教育業(yè)。為保持兩種思維方式的有效沖撞，一起作業(yè)管理團隊盡量在成員構成上形成行業(yè)經(jīng)驗的差異化：技術總監(jiān)是來自聚美優(yōu)品，線上視頻負責人來自新浪，第三方合作負責人來自谷歌，內(nèi)容總監(jiān)來自新東方，線下市場拓展負責人來自學大教育、新東方。

肖盾和劉暢在關鍵問題上具有共識。他們一致認為重視用戶體驗是互聯(lián)網(wǎng)的基因。在一起作業(yè)，用戶調(diào)研的工作從未停止，且不分部門?！皟商烨伴_會，我表達了對用戶重視不夠的不滿。”劉暢說。

互聯(lián)網(wǎng)基因正全方位塑造一起作業(yè)。在一次討論會上，順為基金的創(chuàng)始人雷軍建議他們把六個月的產(chǎn)品計劃縮短到六天：“互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品最重要的是快速迭代?！薄拔覀冮_始還抗拒，但后來發(fā)現(xiàn)，只有從數(shù)據(jù)上才能測算需求量，”肖盾說，“現(xiàn)在我們的產(chǎn)品每周都有迭代?！?/p>

不過 ，互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品的商業(yè)模式仍難以確定。今年6月，一起作業(yè)在4%的活躍用戶里，試點作業(yè)之外的個性化試題推薦，自愿付費。創(chuàng)業(yè)團隊本能的危機感始終存在，“主要還是我們自己的執(zhí)行力。大數(shù)據(jù)分析這方面，執(zhí)行難度挺大的?！毙ざ苷f。