底特律象征著傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)的衰退。不只在荒涼的市中心，整個(gè)大都會(huì)區(qū)在2000年至2010年間都流失了大量的人口，是美國(guó)各大城市中表現(xiàn)最糟糕的一個(gè)。亞特蘭大則恰恰相反，成為“陽光地帶”崛起的縮影，同期人口增長(zhǎng)超過100萬，去除石油提振經(jīng)濟(jì)的因素，差不多能與達(dá)拉斯以及休斯頓的表現(xiàn)相媲美。

但是，從某個(gè)重要方面來看，繁榮中的亞特蘭大與破產(chǎn)的底特律相仿：在這兩地，美國(guó)夢(mèng)似乎都在破滅，窮人家的孩子已經(jīng)很難爬到經(jīng)濟(jì)社會(huì)的上層。事實(shí)上，亞特蘭大的社會(huì)向上流動(dòng)性——子輩能在多大程度上比父輩取得更高的社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位——比底特律要更低。另外，兩市的社會(huì)流動(dòng)性要遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于波士頓和舊金山這樣的城市，縱使后者比亞特蘭大的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)速度要慢許多。

亞特蘭大的癥結(jié)何在？一項(xiàng)新的研究發(fā)現(xiàn)，原因可能在于亞特蘭大的城市規(guī)模太大，所以住在不幸街區(qū)的人們很難獲得什么工作機(jī)會(huì)。城市擴(kuò)張或許正在扼殺霍瑞修·愛爾杰打造出的“美國(guó)夢(mèng)”。

這項(xiàng)研究出自哈佛大學(xué)和柏克萊大學(xué)兩校經(jīng)濟(jì)學(xué)家所主持的“機(jī)會(huì)均等項(xiàng)目”。許多針對(duì)社會(huì)流動(dòng)性的跨國(guó)比較研究發(fā)現(xiàn)，如今的美國(guó)雖然仍以機(jī)遇之地自居，但事實(shí)上，與其他發(fā)達(dá)國(guó)家相比，其階級(jí)體系的繼承化程度最高。該研究項(xiàng)目還對(duì)各個(gè)城市間的社會(huì)流動(dòng)性做了研究，結(jié)果發(fā)現(xiàn)各城市之間的差異很大。在舊金山，收入水平處于社會(huì)最底層20%家庭的孩子爬到社會(huì)最頂層20%的機(jī)會(huì)是11%，但在亞特蘭大，相應(yīng)的幾率則只有4%.

研究人員驚訝地發(fā)現(xiàn)，社會(huì)流動(dòng)性高低與想當(dāng)然的人種因素沒什么關(guān)系，反而與當(dāng)下的不平等程度有著顯著關(guān)聯(lián)。“中產(chǎn)階級(jí)規(guī)模較小的地區(qū)，其向上的社會(huì)流動(dòng)性也較低?！边@與我們所做的跨國(guó)比較研究的結(jié)果一致，像瑞典這樣相對(duì)公平的國(guó)家與極不公平的美國(guó)相比，社會(huì)流動(dòng)性更高。他們也發(fā)現(xiàn)，分區(qū)居住——不同社會(huì)階層生活在相隔較遠(yuǎn)的不同地區(qū)——與窮人爬往上層的能力存在著顯著的負(fù)相關(guān)關(guān)系。

在亞特蘭大，窮人區(qū)與富人區(qū)之間隔得很遠(yuǎn)，而他們之間基本上方方面面都相去甚遠(yuǎn)。亞特蘭大是擴(kuò)張的蘇丹，甚至比“陽光地帶”某些大城市的規(guī)模還要大。這使得高效的公共交通幾乎成為天方夜譚，即便政客們?cè)敢鉃楦纳平煌ㄍ顿Y，情況也不會(huì)有太大好轉(zhuǎn)，何況他們事實(shí)上也不愿這樣做。結(jié)果，社會(huì)地位低下的工人們總發(fā)現(xiàn)自己處于困境之中，即便某個(gè)地方有工作機(jī)會(huì)，他們也實(shí)在沒法前往那里。

城市擴(kuò)張與社會(huì)流動(dòng)性之間明顯的相反關(guān)系顯然進(jìn)一步強(qiáng)化了“智慧增長(zhǎng)”城市戰(zhàn)略的理念，提倡發(fā)展連通公共交通的緊湊型中心。但是，這種理念也涉及到關(guān)于美國(guó)社會(huì)正在發(fā)生的變化。

25年前，著名的社會(huì)學(xué)家威爾遜提出了一個(gè)知名論點(diǎn)，即戰(zhàn)后就業(yè)機(jī)會(huì)從城市中心轉(zhuǎn)移到郊外，給聚集在城市中心的非裔美國(guó)人家庭帶來沉重打擊。當(dāng)民權(quán)運(yùn)動(dòng)終結(jié)種族歧視時(shí)，賺錢機(jī)會(huì)也隨之被挪走。他還進(jìn)一步談到，像單親母親這種普遍的社會(huì)現(xiàn)象，通常被認(rèn)為是黑人發(fā)展落后的原因，這其實(shí)是本末倒置——這些家庭正因缺少工作機(jī)會(huì)而備受摧殘。

相比從前，現(xiàn)在你應(yīng)該很少聽到所謂非裔美國(guó)人社會(huì)功能障礙的論調(diào)，因?yàn)閭鹘y(tǒng)家庭在白人工人階層中也變得愈發(fā)弱小。為什么？日益加劇的社會(huì)不平等現(xiàn)象和就業(yè)市場(chǎng)的空心化可能就是罪魁禍?zhǔn)?。但關(guān)于社會(huì)流動(dòng)性的新研究也表明，城市擴(kuò)張也在其中發(fā)揮了重要作用。

正如我所說，這一發(fā)現(xiàn)無疑將會(huì)強(qiáng)化專項(xiàng)政策，幫助缺少多部汽車配置的家庭。但是，我們也應(yīng)該從整個(gè)國(guó)家的大背景中看到，美國(guó)這個(gè)宣稱機(jī)會(huì)均等的國(guó)家已經(jīng)迷失了方向，為迫切需要機(jī)會(huì)的人所提供的機(jī)會(huì)則日益減少。