春秋時期的楚莊王請大夫士亹作楚國太子的老師，士亹便向有名的申叔時請教該如何去做，申叔時告訴他應該教授太子的內(nèi)容，其中說：“教之《春秋》，而為之從善而抑惡焉，以戒勸其心；教之《世》，而為之昭明德而廢幽昏焉，以休懼其動?！保ā秶Z·楚語上》）意思是用《春秋》來教太子，讓他知道善有善報惡有惡報，以此來勸戒太子的思想；用《世》來教太子，向他昭顯明德之君統(tǒng)治長久、昏暗之君就會短命，以此來勸戒太子的行動?！洞呵铩反蠹叶贾溃歉鲊木幠牦w史書；這里的《世》，是指中國古代另一種非常重要、主要記錄人物世系的專門史書，即所謂族姓之書，譜系之學。

氏族世系在中國古代非常重要，《周禮·春官》記載，王朝專門設有“小史”這一職官，“掌邦國之志，定系世，辨昭穆?！笨梢娦∈穼ｉT負責邦國的檔案記錄，并定正世系譜諜，辨別昭穆次序。此外，諸侯也設有掌管王族世系的官員，例如屈原曾擔任過的“三閭大夫”一職，掌王族事務，有學者認為其中就有序列譜屬的職責。這些專門記載世系的書，把王、侯、卿大夫的氏姓、班位、貴賤都記錄下來，其目的與作用大概有二，一是正如《國語》所說，希望后人尤其是統(tǒng)治者能從中得到借鑒，受到警戒，以長治久安，起到的是史書的作用；二是辨定世系昭穆，確定屬籍與長幼次序，起到的是族譜、家譜的作用。據(jù)說荀卿曾撰《春秋公子血脈譜》，即是屬于這一類的書。

這類記錄人物世系的書中，最有名的一種是《世本》，后來唐代為避李世民之諱又把它叫作《系本》。此書自漢代以來便為眾多學者所引用，司馬遷寫《史記》就曾采用過它。西漢成帝，在綏和元年（公元前8年）承認并冊封孔子后代為商朝后嗣時，便是推尋古書記載并拿《世本》與《左傳》《禮記》互相驗明來作根據(jù)的，由此可見《世本》在當時受重視的程度。所以在《后漢書》里，《世本》和《左傳》《國語》《史記》等被看作同等重要的書，均視為“圣人之耳目”，是后人可以用來“知古”“觀前”的史書（見《后漢書·班彪傳》）。

根據(jù)《漢書·藝文志》的著錄，《世本》一共15篇，為古代史官所記，所記從黃帝以來一直到春秋時期的諸侯大夫。陳夢家考證，此書的作成，大概在戰(zhàn)國末期。《世本》在后來流傳中，東漢末有宋衷等人為之作注，但可惜的是在唐代已開始殘缺，大概在南宋以后，其書及其注本便已亡佚。

清朝的學者喜歡輯佚散失、亡佚了的古書，《世本》這部先秦的重要史籍，清代也有好些學者分別對它作了各自的輯佚，這使得我們能夠?qū)λ桓Q大概。商務印書館曾把清代八種不同的《世本》輯本匯集在一起加以整理出版為《世本八種》，后來中華書局又影印付梓，這是我們今天能夠很方便閱讀的一個本子。

清代學者輯佚的八種《世本》，在內(nèi)容、分篇上都不太一樣，綜合來看，《世本》一書的內(nèi)容包括了以下幾個部分：

（一）帝王、諸侯、卿大夫世系：“帝”主要為“五帝”，“王”是指夏、商、周三代之王，“諸侯”是魯、宋、晉、秦、齊、鄭、衛(wèi)、陳等諸侯國，以及各國卿大夫，記錄他們的世系。例如夏的世系在《世本》中是這樣記載的：

“黃帝生昌意，昌意生顓頊，顓頊生鯀，鯀取有辛氏女，謂之女志，是生高密。禹取涂山氏女，名女媧，生啟。少康崩，子帝予立。帝予崩，子帝槐立。帝泄崩，子帝不降立。帝皋生發(fā)及履癸，履癸一名桀?！保ā妒辣尽吠踔冚嫳荆?/p>

高密就是治水有名的禹，他的兒子啟繼位開始了“家天下”的統(tǒng)治?！妒辣尽穼⒁恢钡阶詈笠晃痪麒畹南嚓P記載，是我們今天研究夏朝的重要傳世文獻。

（二）氏姓：中國上古歷史中“氏”和“姓”是有區(qū)別的?！靶铡笔且环N族號，可視為整個氏族的一個稱號，是不變的，《世本》中記載了許多這樣的姓，如炎帝為姜姓，舜為姚姓，燕國為姞姓。“氏”是姓的分支，是可以變化的，一個姓下可以有許多個不同的氏，一般貴族才擁有氏的稱號，《世本》中記載了許多氏的來源，如巫氏為巫咸之后，丁氏為齊太公子伋之后。不過到戰(zhàn)國晚期以后，姓、氏逐漸開始合一，不再有區(qū)別，如巫、丁后來都變成了姓。

（三）地理居處：《世本》中有《居篇》，記載了早期各族屬、王國所居處的地理位置，例如說“黃帝都涿鹿”、“夏禹都陽城”，這對于探索、尋找和驗證中國早期文明的發(fā)展，具有重要的指引意義。

（四）發(fā)明制作：《世本》中有《作篇》，記載各類器用、物品是誰發(fā)明制作的，如“伏羲作琴”、“倉頡作書”、“蚩尤作兵”、“杜康造酒”，琴、文字、兵器、酒不一定真是伏羲、倉頡、蚩尤、杜康這四個人所發(fā)明，但是如果我們把上述個人理解成一個族群，或者一個時代，像專利書的《作篇》就具有別樣的意義了。

可見，《世本》不僅僅是記錄世系的一本書，難怪清人秦嘉謨將《世本》推舉至高，甚至說：“自《世本》亡，而《春秋》之旨晦矣；自《世本》亡，而史官之法廢矣?！?/p>