胡玉縉是近現(xiàn)代文學(xué)家、學(xué)者，編撰有《四庫全書總目提要補(bǔ)正》60卷等史學(xué)典籍。但在民國初年，其人其學(xué)尚不為世人所知。時任教育總長的蔡元培有一次偶然看到他的一篇文章，覺得寫得史料翔實(shí)，章法得當(dāng)，因此不由產(chǎn)生了極大的興趣，有意將他聘請到部中任職。于是他當(dāng)即指示下屬給胡玉縉寫了一封信，表達(dá)求賢若渴之意?？沙龊躅A(yù)料的是，胡玉縉在接到邀請信后非但沒有感激涕零，反而給蔡元培寫了一封抗議信。

胡玉縉之所以要寫抗議信，是因?yàn)閷ρ埿胖械拇朕o感到不滿。邀請信是這樣寫的：

奉總長諭：

派胡玉縉接收（教育部）典禮院事務(wù)，此諭。

原來，書生味很濃的胡玉縉是揪住了“諭”和“派”兩個字，認(rèn)為“諭”和“派”都是上級對下級的行文，乃必須服從的意思，而他胡玉縉既沒有答應(yīng)也還沒有到教育部上班呢，根本不存在什么上下級關(guān)系，蔡元培怎能“諭”之于他，所以胡玉縉覺得這是無法容忍的事情，遂寫信表達(dá)抗議。

蔡元培得知此事后并沒有認(rèn)為胡玉縉是小題大做，而是為此深感不安，他當(dāng)即給胡玉縉復(fù)信表達(dá)歉意，稱“責(zé)任由我來負(fù)責(zé)”。

部屬行文措辭失當(dāng)，這原本與自己無關(guān)，然而蔡元培卻主動承擔(dān)責(zé)任，誠心向人道歉，此事看似微不足道，卻折射出了蔡元培嚴(yán)于律己、寬于待人的高尚風(fēng)格。正是由于他崇尚“思想自由”、“兼容并包”的治學(xué)精神，開一代風(fēng)氣之先，才造就了民國時期群星燦爛、文化鼎盛的大好局面，不愧為是“學(xué)界泰斗、人世楷?！薄?/p>