從首爾的美林女子高中，我們可以看出韓國人把教育看得有多重。這些年齡在15到18歲之間的學(xué)生，每當(dāng)有老師經(jīng)過便鞠躬致敬。 許多學(xué)生住校，而且所有人都參加晚6點(diǎn)到9點(diǎn)的課后補(bǔ)習(xí)。 他們是不是用功得有點(diǎn)過分了。這個(gè)問題遭到了校長張炳佳的嘲笑。韓國人對(duì)教育的熱情有其歷史根源。在朝鮮王朝（1392-1910）的早期，通過了科舉考試的人可以進(jìn)入兩班階級(jí)（學(xué)術(shù)貴族）?！督逃裏岢薄返淖髡哌~克爾·賽斯認(rèn)為，這一根源在近代歷史中得到了加強(qiáng)。

在1910年到1945年間，朝鮮處于日本殖民統(tǒng)治下，其對(duì)教育的渴望有所消沉，結(jié)果這種壓抑引發(fā)了后來更大的熱忱。在1950到1953年間血腥的朝鮮戰(zhàn)爭中，許多舊有的社會(huì)等級(jí)崩潰了，人們意識(shí)到他們從此可以通過努力獲得成功。到1971年，學(xué)生分兩班上學(xué)，因?yàn)樾Ｉ岬臄?shù)量不足以容納所有學(xué)生同時(shí)上課。到1980年，幾乎所有小學(xué)生到11歲都會(huì)繼續(xù)上初中。1995年，政府承諾要著手建立“教育烏托邦”，鼓勵(lì)人們進(jìn)入私立大學(xué)讀書。于是，高等教育產(chǎn)業(yè)蓬勃發(fā)展了起來。1990年，40%的高中畢業(yè)生上了大學(xué)，而2008年則有84%。但這個(gè)比例從此便開始下降。韓國對(duì)高等教育的癡迷似乎已經(jīng)達(dá)到了可及的頂峰。盡管學(xué)業(yè)如此緊張，美林高中的學(xué)生畢業(yè)后卻不會(huì)直接去上大學(xué)。這所學(xué)校是前總統(tǒng)李明博引進(jìn)的35所“專家教育”學(xué)校中的一個(gè)，這種教育旨在提升職業(yè)教育的地位，打破韓國父母對(duì)大學(xué)教育的癡迷——他們中的93%希望自己的孩子上大學(xué)。這種學(xué)校希望教育出一批有所專長的學(xué)生。美林高中的專注點(diǎn)在于智能手機(jī)應(yīng)用軟件的編程和設(shè)計(jì)。

教育部長徐南洙說，在過去，無論孩子的意愿或天賦如何，父母都會(huì)把他們逼進(jìn)大學(xué)。有些人想讓孩子上大學(xué)，是因?yàn)樗麄冏约簺]上過。但相當(dāng)數(shù)目的家長開始相信，子女應(yīng)該選擇能讓他們快樂的生活。家長們也可能是在教育支出面前望而卻步。他們花費(fèi)了太多錢以幫助孩子準(zhǔn)備殘酷的高考。去年，教育占了全國消費(fèi)支出的12%。

這筆錢理的很大一部分花在了校外的英語班上。一位教授說，學(xué)英語成了一種“集體神經(jīng)病”。一些母親帶著孩子一起搬到英語國家居住。便宜點(diǎn)的辦法是去韓國的“英語村”住上一個(gè)暑假，那些地方連公用電話都只能選擇英語服務(wù)。

教育支出部分地造成了韓國奇低的出生率。在調(diào)查中，人們把財(cái)政負(fù)擔(dān)列為生孩子的最大障礙，而教育又是財(cái)政負(fù)擔(dān)的最大組成部分。賓州大學(xué)的托馬斯·安德森和漢斯·科爾認(rèn)為，韓國出生率最低的各省，同時(shí)也是教育最高的。

這種花費(fèi)已經(jīng)不再有足夠的回報(bào)。上大學(xué)的熱潮推高了學(xué)費(fèi)，同時(shí)使年輕人長達(dá)四年身處就業(yè)市場之外。畢業(yè)后，他們平均要花11個(gè)月來找第一份工作。找到以后，他們的收入和安全感還是比高中畢業(yè)生要好，但這種差距也在縮小。麥肯錫國際研究中心估計(jì)說，大學(xué)文憑在終身提高收入方面的價(jià)值已不足以平衡得到文憑所需的成本。普通的韓國人如果上個(gè)公立中學(xué)然后直接去找工作的話，也許會(huì)過得更好。個(gè)人的這種花費(fèi)已經(jīng)很不值當(dāng)了，而社會(huì)的成本就更加高昂。許多韓國人在學(xué)費(fèi)方面的無條件支出已經(jīng)造成了社會(huì)浪費(fèi)。成績越好，不一定就會(huì)對(duì)社會(huì)越有用。如果一個(gè)學(xué)生花了很多錢來提升他自己，那也許他能找到一份好工作，但代價(jià)是別人就找不到了。

韓國建國的前幾十年，政府曾嘗試維持對(duì)教育的熱情，以狂熱的進(jìn)度建立學(xué)校、雇傭教師。近幾十年來，政府則在嘗試降溫。1971年，政府廢除了中學(xué)入學(xué)考試，結(jié)果只是使圍繞高中入學(xué)的競爭變得更加激烈。于是幾年之后，政府又取消了高中入學(xué)考試，改用抽簽決定，結(jié)果大學(xué)入學(xué)考試又變得瘋狂起來。在教育的一個(gè)階段減輕競爭，只能讓一個(gè)階段的競爭更喪心病狂。

1980年，政府禁止了私營的校外補(bǔ)習(xí)，結(jié)果把這一產(chǎn)業(yè)逼入地下，直到2000年該禁令被宣布違憲。自此，所有抑制教育狂熱的努力都比較溫和。首爾把補(bǔ)習(xí)班的下課時(shí)刻限定在晚10點(diǎn)前，結(jié)果學(xué)生10點(diǎn)后都到網(wǎng)上繼續(xù)上課去了。政府將在2016年開始引入無考試學(xué)年，以使小學(xué)生可以少受些填鴨式的教育。

韓國的教育軍備競賽是一個(gè)謎。學(xué)生們花費(fèi)了大量的時(shí)間和金錢，以在就業(yè)戰(zhàn)場上占據(jù)有利位置。但真正有利的位置卻是在那些勞動(dòng)力供應(yīng)稀缺的職位上。為什么好工作只能限量提供？原則上說，提供“好工作”的雇主的數(shù)量應(yīng)該相應(yīng)地和勞動(dòng)力供應(yīng)量一起增長。所以，對(duì)教育背景的癡迷也許反應(yīng)了就業(yè)市場的問題。

就像韓國人所看到的，好工作事實(shí)上是限量提供的。大學(xué)生渴望在政府及其相關(guān)企業(yè)——比如銀行或家族財(cái)閥——里 找到工作。這些雇主提供工資高、保障好的工作，其他雇主無法和他們競爭。韓國人稱這些就業(yè)場所為“神國”，其中最受歡迎的被稱為“超神國”。

為了爭取好工作，教育程度高的學(xué)生們競相提高他們的學(xué)歷，甚至忍受長年的碩博教育，直到能找到理想工作為止。在540萬15到29歲經(jīng)濟(jì)不活躍的韓國人中，11%的人在為某項(xiàng)專業(yè)資格考試做準(zhǔn)備，以求能躋身“神國”。

藍(lán)領(lǐng)工人中也有這樣的階層差別。在韓國賣出的汽車中，有40%是現(xiàn)代汽車生產(chǎn)的。該公司雇傭了59800位固定工人和超過6000位“臨時(shí)工”，他們的直接雇主是那種專門為此目的而建立的公司。工會(huì)領(lǐng)袖們說，這兩類工人在工廠里的勞動(dòng)量完全一樣，但臨時(shí)工的收入只相當(dāng)于固定工人的70%或85%。

固定工人擁有一個(gè)有19位全職領(lǐng)袖的工會(huì)，由公司支付其花費(fèi)。在工會(huì)辦公室的樓道里有一副漫畫，一群忍受鞭打的人起而反抗拿鞭子的人。在辦公室里，工會(huì)成員們正在投票，以提出最近一次罷工的和解條件。這樣的罷工近年來有很多次。他們提出了一系列的要求，其中一項(xiàng)尤其引發(fā)公憤：現(xiàn)代汽車為上大學(xué)的工人子女提供補(bǔ)助，而工會(huì)要求他們?yōu)榻邮苈殬I(yè)教育而沒上大學(xué)的工人子女也提供補(bǔ)助。工會(huì)領(lǐng)袖文瑩文在現(xiàn)代汽車工作了27年，他說他只是在順應(yīng)時(shí)代。畢竟是政府在努力“消除上大學(xué)引發(fā)的社會(huì)壓力”。

并不是所有財(cái)閥公司的工作都好，但至少在韓國人眼里，大部分好工作都在財(cái)閥公司。會(huì)一直這樣嗎？