2004年，金光一在穿越中朝邊境時(shí)被捕。此前三年，他曾這樣越境達(dá)30次以從事商品貿(mào)易。他被送到了朝鮮最大的一個(gè)勞動(dòng)營，那里關(guān)押著幾萬囚犯。在看守所里，他曾被強(qiáng)迫站成騎摩托車的姿勢，直到汗如雨下。囚犯們被分成強(qiáng)壯型和瘦弱型，判斷標(biāo)準(zhǔn)是看守的拳頭是否能塞入他們瘦弱的臀部。瘦弱型不用做重體力勞動(dòng)，但得到的玉米湯也較少。 據(jù)金光一說，人人都在搶著找蛇吃。因?yàn)殛P(guān)的人太多，人們睡覺時(shí)緊挨在一起，腳貼著別的犯人的頭。

獲釋后，他一直等到母親去世，才最后一次穿越了邊境，并于2009年2月經(jīng)中國和泰國逃到了韓國。和朝鮮相比，他認(rèn)為韓國是個(gè)幸運(yùn)的地方?！坝行┨颖闭咛酶唑\遠(yuǎn)，想要的東西太多?！倍X得很滿足。但即使是金光一，也覺得韓國生活的某些部分很“可怕”。特別是“激烈的競爭”。他說，“在這里每個(gè)人都是你的對手。這是和朝鮮不一樣的地方之一?！?/p>

這是逃北者們的共同抱怨。樸恩娥2006年來到韓國時(shí)只有19歲，當(dāng)時(shí)一位韓國國家情報(bào)院的人士對她說：“你以為你到這兒以后就會(huì)變得有錢，但其實(shí)找工作都會(huì)非常困難?！爆F(xiàn)在就讀于延世大學(xué)的她很欣賞韓國生活的多元化，但卻難免覺得“壓力真的太大”?！霸诔r的時(shí)候，我唯一要操心的是如何搞到食物。那時(shí)候生活真單純?！?/p>

不只是逃北者覺得壓力大。理查德·多布斯曾在麥肯錫國際研究中心的首爾分支工作多年，他說那里是麥肯錫在世界各地的辦公室中工作最辛苦的一個(gè)，“不是一個(gè)數(shù)量級的?！毕蝽n國人提供咨詢服務(wù)并不容易，因?yàn)樗麄円蠛芨?。“但我寧愿如此也不想嘗試跟他們競爭?！?/p>

韓國激烈的競爭部分是因?yàn)槭找嫣?。能在?cái)閥公司找到一份薪水高、保障好的工作的話，要比在其供應(yīng)商那里找到一份不穩(wěn)定的工作要好得多。另一個(gè)原因在于，人們相信他們只要努力就可以獲得成功——至少當(dāng)他們失敗時(shí)，他們會(huì)歸咎于自己。這種對成功的決心甚至擴(kuò)展到了外表上。許多女人和越來越多的男人做了整形手術(shù)，且不是為了滿足虛榮心，而是很現(xiàn)實(shí)地去滿足社會(huì)的要求。

按金光一那種輕描淡寫的說法，朝鮮與此有很大不同。朝鮮社會(huì)也分階層，但人們無法通過努力來改善處境。朝鮮解放時(shí)金光一的父親在日本念書，且直到1958年才回國，因此他的身份是永無翻身之日的“敵對階級”。雖然他的妻子有軍方的關(guān)系，也還是改善不了他的處境。當(dāng)他越境被捕時(shí)，她的家庭還盡力讓他被判得重了一些——他們從來就不贊成這樁婚事。

韓國的成功很深遠(yuǎn)，但受益面卻不夠廣泛。大約一半的人口在首爾工作打拼，職業(yè)結(jié)構(gòu)也很狹窄，其職業(yè)種類的數(shù)量只有日本的三分之二和美國的38%。韓國政府留意到了這一驚人的反差，因此組織了一支特別小組，致力于培植500種有前景的職業(yè)，包括獸醫(yī)護(hù)士、脊椎指壓治療師和私人偵探。

喬治·梅森大學(xué)的泰勒·科文曾指出，美國有超過三千所“名人堂”，尊奉著從運(yùn)動(dòng)員到會(huì)計(jì)師的各界英杰。如果一個(gè)人在某條道路上走不遠(yuǎn)，那他就會(huì)換一條再走走看。 韓國的情況則恰恰相反，人們對成功有著共同的定義。每個(gè)人都在同一條道路上前進(jìn)，渴望得到同一種回報(bào)，恐懼的也是同一種失敗。大家不相信那種說自己追求不一樣的東西的人?！叭藗儗幵缸鲽P尾也不愿做雞頭?！币晃挥浾哌@樣說。

韓國的家長們在生孩子之前，會(huì)先確定自己有足夠的資源來保證孩子的成功，否則他們就不會(huì)要孩子。結(jié)果是，韓國社會(huì)中缺乏快樂的普通人、反文化叛逆分子、懶人、退學(xué)生和怪人。這些人到現(xiàn)在也沒被生出來。

韓國人狹窄的成功觀造成了深遠(yuǎn)的影響。其財(cái)閥集團(tuán)能夠不成比例地爭取到國內(nèi)的人才， 而使中小企業(yè)面臨人才短缺。結(jié)果，韓國經(jīng)濟(jì)中很大一部分的產(chǎn)出都低到驚人，規(guī)模過小，既沒有合適的管理也缺乏足夠的技術(shù)人員。

因此，勞動(dòng)力市場被分成了上下兩部分。為了確保子女能得到“上面”那部分的工作，父母們在教育投入方面展開了軍備競賽。教育方面的花銷可以幫助解釋韓國低迷的出生率。這也意味著，這個(gè)國家老齡化的速度將超過其鄰國。

韓國人口問題的重壓部分解釋了為什么韓國人——特別是年輕人——越來越對統(tǒng)一問題持警惕態(tài)度。朝鮮戰(zhàn)爭紀(jì)念館的李孝珠的工作是向人們提醒來自朝鮮的威脅，她注意到來館里參觀的多數(shù)是老人和外國人?！?年輕人非常自以為是，”她說，“他們覺得沒必要記住這些事?！崩钚⒅橹躁P(guān)心朝鮮，是因?yàn)樗?jīng)在那兒生活過。當(dāng)年，她在朝鮮東北的清津市擔(dān)任音樂老師?！拔覠釔畚业墓ぷ鳌！彼f她從小就很擅長手風(fēng)琴，并長期練習(xí)，希望能進(jìn)入音樂學(xué)院。但在朝鮮，這種努力是徒勞的。在學(xué)校的音樂會(huì)上，臺(tái)下的聽眾通過擴(kuò)音器聽到的是她的演奏，但在臺(tái)上抱著手風(fēng)琴做樣子的卻是一位黨干部的孩子。2011年，她追隨著丈夫逃到了韓國，放棄了在北方較好的社會(huì)地位，以求南方更好的生活條件。她在這里的第一份工作是服務(wù)員，且位階很低。但韓國至少給了她機(jī)會(huì)去追尋她的目標(biāo)：給自己的孩子們買一臺(tái)鋼琴。就像朝鮮人放棄了他們故鄉(xiāng)的工作、逃到韓國來尋求更好的生活一樣，韓國人也應(yīng)該反思他們對“好生活”的定義，在職業(yè)道路上追求更令人滿足的工作，而不是更“高階”的工作。有跡象顯示很多人在這么做。越來越少的高中畢業(yè)生認(rèn)為有必要上大學(xué)，同時(shí)越來越少的家庭在給他們的孩子找課外補(bǔ)習(xí)。一代土生土長的科技型企業(yè)家正在為下一代人樹立榜樣。韓國的出生率已經(jīng)停止下降，且可能重新抬頭。

韓國式成功的最佳象征莫過于首爾的江南區(qū)，這里充斥著整形醫(yī)生、價(jià)格高昂的公寓和高檔華麗的餐廳。但整個(gè)韓國最成功的人卻是那個(gè)矮胖的饒舌歌手，騎著一匹他幻想中的馬在江南地區(qū)跳來跳去，嘲弄地模仿著這里的生活方式。