《太極拳解》和《太極十三勢(shì)行功歌》里有“先在心，后在身”、“意氣君來骨肉臣”這樣兩句話，說的是太極拳運(yùn)動(dòng)的特點(diǎn)：“以心行氣，以氣運(yùn)身”，即心、身、內(nèi)、外、先后主從的關(guān)系。筆者師兄張全亮先生在傳授吳式三十七式太極拳時(shí)，提示學(xué)員每一式“先想后做”，就是本著太極拳運(yùn)動(dòng)的上述機(jī)理，用大白話強(qiáng)調(diào)“式式存心揆用意”，練習(xí)太極拳不單純是肢體動(dòng)作的比比劃劃，要養(yǎng)成靜心用意的習(xí)慣。

記得上世紀(jì)八十年代中，恩師王培生接待《中國(guó)日?qǐng)?bào)（英文版）》記者時(shí)，曾說：“太極拳如其說是肢體運(yùn)動(dòng)，不如說是‘意識(shí)’的鍛煉”，一語道破了太極拳鍛煉的大要和精髓。王先生還打過一個(gè)形象的比喻：“外形動(dòng)作好比是年輕人，心意內(nèi)氣好比是老年人，年輕人是照顧老年人的，不能自顧自想怎么動(dòng)就怎么動(dòng)，要時(shí)時(shí)刻刻聽命于老年人的支配與調(diào)遣，一點(diǎn)也不能摻雜自己的想法和意思。老年人要往東，他就得往東；老年人要往西，他就得往西；老年人要慢點(diǎn)，他就得慢點(diǎn)；老年人要快點(diǎn)，他就得快點(diǎn)。動(dòng)作幅度的大小亦復(fù)如是”。

全亮師兄所提示的“先想后做”，也就是強(qiáng)調(diào)“意在形先”。所謂“意”，就是想念。清代的《醫(yī)宗金鑒》里曾談到：“意者，心神之機(jī)，動(dòng)而未形之謂也”，意思是講，“意”產(chǎn)生在形體未動(dòng)之前。人無論做什么事，行動(dòng)前必須先有意，打太極拳更是如此。一招一式無不是“以心行意，以意導(dǎo)氣，以氣運(yùn)身”，節(jié)節(jié)貫串，循環(huán)往復(fù)，直到整趟架子結(jié)束。人說：“拳是有形的意；意是無形的拳”。練拳時(shí)，先想后做，意在形先，也就是先由意動(dòng)，繼而內(nèi)動(dòng)，接著氣動(dòng)，最后形動(dòng)，周身一家，完整一氣。

當(dāng)然，以上說的是高級(jí)階段，不是初學(xué)者一下子就能達(dá)到的境界。不少初學(xué)者行拳時(shí)，形和意往往有不同程度的脫節(jié)，因?yàn)榫毩?xí)者此時(shí)內(nèi)氣尚不充盈，還不能完全做到使內(nèi)氣隨意暢達(dá)全身。因此有經(jīng)驗(yàn)的明師，根據(jù)“招熟漸悟懂勁”的原則，雖強(qiáng)調(diào)“先想后做，意在形先”，但起初這個(gè)“想”，想的一般也只是一式一式動(dòng)作的起止、路線、銜接，包括位置的高低、幅度的大小。還是“先形后意”，這是學(xué)拳的必要步驟，否則皮之不存，毛將焉附？何況這種“動(dòng)作思維”的過程，已經(jīng)是“以意導(dǎo)體”，可以說是用意的第一步了。

繼而，通過老師督促從學(xué)者，循規(guī)蹈矩，日復(fù)一日的鍛煉，內(nèi)氣不斷充盈，全身之四體百脈，周流通暢，從而達(dá)到“意動(dòng)形隨”，“形隨意動(dòng)”了，這時(shí)，方才算是領(lǐng)略到了太極拳之堂奧。三豐祖師云：“學(xué)太極拳為入道之基，入道以養(yǎng)心定性，聚氣斂神為主，故習(xí)此拳亦須如此。若心不能安，性即擾之，氣不能聚，神必亂之。心性不相接，神氣不相交，則全身之四體百脈，莫不盡死，雖依勢(shì)作用，法無效也”。真正的明師，一定都是尊奉這個(gè)道理強(qiáng)調(diào)“先想后做”、“以意為先”并用各自的表述和方法，一步一步引領(lǐng)從學(xué)者，順序漸進(jìn)。邁向太極之道的坦途的！

具體如王培生老師在教吳氏37式和簡(jiǎn)化16式時(shí)，就提示我們：攬雀尾第4動(dòng)，左掌打擠到位后，右手順勢(shì)翻轉(zhuǎn)，意想從大拇指指甲蓋托天。同時(shí)指縫內(nèi)嫩肉牙滋出一指多，繼而食指，中指，無名指到小指，依次邊翻邊作同樣的念想；下面攬雀尾第5動(dòng)右掌回捋，接前動(dòng)，右掌到位后，右掌不是急著往回捋，而是意想（動(dòng)之于未形）右掌向右側(cè)前延伸出一手之距，這時(shí)邊想右小指指肚按地，指縫內(nèi)嫩肉牙滋出一指多，繼而，從無名指，中指，食指，到大指，依次作如是想，右掌隨身后退并曲臂微向后轉(zhuǎn)……其它各式，不同的部位也有各種無形的細(xì)致的“假想”要求。又如孫祿堂傳授孫式太極拳（披身伏虎學(xué)）時(shí)，具體要求：接上動(dòng)，“兩手同時(shí)一氣著往下、往回拉，拉時(shí)之情形，如同拉著一有輪之重物，拉著非易亦非難之神氣，身子又徐徐往上起，頭亦有往上頂?shù)男问?，身子雖然往上起，而內(nèi)中之氣仍然往下沉注于丹田，所以拳要順中有逆，逆中有順，身子往上起為順，氣往下沉則為逆矣?！保挥郑ㄈū硨W(xué)）兩手再從前邊，如揪虎尾之意，徐徐落在兩胯里根。左足于兩手往回揪落時(shí)，同時(shí)亦往回撤，撤至足后根在右足當(dāng)中約二三寸處落下，足尖著地。身子于兩手往回揪時(shí)，亦徐徐往上起，頭要往上頂。身子雖然起直，兩腿總要有點(diǎn)彎屈之形。腹內(nèi)之氣仍要縮回丹田。腰仍要往下塌住勁。一切之伸、縮、頇、塌、揪等等之勁，亦皆是用意，不要用拙力?！?/p>

僅以“縮”字為例，孫祿堂先生在“右通臂掌”中，是這樣描述的：“……兩肩里根并兩胯里根亦同時(shí)極力虛空著往里收縮，收縮之理，喻地之四圍皆高，當(dāng)中有一無底深穴，四面之水，皆收縮于穴中之意”。這是多么生動(dòng)、形象的比喻呀。試想，習(xí)練者，如能精神專注，用心體悟、怎能不在“寂然不動(dòng)感而遂通”之中，加深對(duì)太極拳“陰非道、陽非道，道在陰陽之間”的理解與體悟呢？！

吳圖南老師認(rèn)為：“太極拳的奧妙就是一切以意為之。能如是，則將體會(huì)到其大無外，其小無內(nèi)；放之則彌六合，卷之藏于密；大小由之之樂趣。其變化猶如孫悟空的金箍棒，說大可以是定海神針，說小可以比繡花針還小能放進(jìn)耳朵眼里去”。這些既是無形無象地地道道的真功夫，又是通過看不見摸不著無形的“假想”，年復(fù)一年，日復(fù)一日刻苦修練出來的。因此吳老曾說：“要想修煉出太極拳的上乘功夫，必須有萬夫不擋的勇氣，堅(jiān)韌不拔的毅力和脫胎換骨的精神?？傊?，非有夙慧而不能得”。