根據(jù)美國能源信息署公布的數(shù)據(jù)，美國當(dāng)前的頁巖氣儲量約為580億桶。如果這一測算屬實(shí)，那么該國的天然氣儲量，將幾乎與沙特阿拉伯已探明的石油儲量持平，其已足夠滿足美國100年內(nèi)的能源需求。

自上世紀(jì)90年代以來，美國政府就一直尋求實(shí)現(xiàn)“能源獨(dú)立”的途徑。現(xiàn)在看來，這一目標(biāo)可能在幾十年后實(shí)現(xiàn)。這主要得益于水力壓裂技術(shù)的發(fā)明應(yīng)用，及該國充足的自然資源儲量。

那么，這樣一場革命會給美國帶來哪些實(shí)際好處呢？最重要的就是油價(jià)對美國經(jīng)濟(jì)發(fā)展的制約作用會逐步減少。在2008年全球經(jīng)濟(jì)危機(jī)爆發(fā)前夜，油價(jià)曾達(dá)到每桶149美元的高點(diǎn)。高盛預(yù)測，當(dāng)年年底油價(jià)將突破每桶200美元。然而，之后的經(jīng)濟(jì)衰退也導(dǎo)致了能源價(jià)格的崩盤。

但從那時(shí)起，業(yè)界仍然相信，一旦經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇，油價(jià)還會飆至極高水平。而現(xiàn)在，這一信條已岌岌可危。高油價(jià)不再成為經(jīng)濟(jì)發(fā)展的制約因素。當(dāng)今，全球能源需求的主要增長點(diǎn)已轉(zhuǎn)向新興國家，比如中國、印度等。頁巖氣產(chǎn)量大增，也可能會滿足這些國家的能源需求，從而改善全球經(jīng)濟(jì)的中長期前景。

此外，能源革命還將為美國帶來多方面的經(jīng)濟(jì)利好，包括對GDP和就業(yè)的貢獻(xiàn)，以及減少對外貿(mào)易和經(jīng)常賬戶的赤字規(guī)模。首先，如果油價(jià)能穩(wěn)定在100美元上下，而美國對進(jìn)口石油的依賴又能下降至總需求量的40%以下，將促使GDP增長率提高0.1%至0.15%，這主要是由于投資增長和進(jìn)口替代的影響。

從就業(yè)方面說，隨著天然氣生產(chǎn)設(shè)施的增加，美國能源行業(yè)對熟練工人的需求也將持續(xù)上升。在過去幾年中，美國石油和天然氣行業(yè)就業(yè)崗位的增速，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過制造業(yè)的整體水平。最后，國內(nèi)經(jīng)濟(jì)增長率的提升，還有助于降低貿(mào)易赤字規(guī)模，減少進(jìn)口石油在總消費(fèi)量中的比重，從而使美國走向能源獨(dú)立。

除了經(jīng)濟(jì)利益之外，能源行業(yè)的革命，還將為美國經(jīng)濟(jì)提供持續(xù)的競爭優(yōu)勢。關(guān)于這一點(diǎn)，我們可以通過一個(gè)簡單的對比案例進(jìn)行說明。2008年，美國、英國和日本天然氣的價(jià)格，差別還不是很大。而如今，美國市場的天然氣價(jià)格卻僅相當(dāng)于英國的20%、日本的10%。如此明顯的價(jià)格差距，讓美國的鋼鐵及化工業(yè)獲得了巨大競爭優(yōu)勢。

但巨額財(cái)富背后通常都隱藏著巨大風(fēng)險(xiǎn)，頁巖氣行業(yè)亦是如此。首先，任何環(huán)境訴訟都可能限制水力壓裂技術(shù)的運(yùn)用，從而影響到油氣生產(chǎn)；其次，不斷擴(kuò)建的液化天然氣設(shè)施，將增加未來天然氣的出口規(guī)模，從而使美國失去相對競爭優(yōu)勢；最后，環(huán)保機(jī)構(gòu)可能會采取一些行動，使得能源消費(fèi)從煤炭加速轉(zhuǎn)向天然氣。這會大大增加后者的消費(fèi)量，從而拉高其銷售價(jià)格。

然而，頁巖氣開發(fā)的最大風(fēng)險(xiǎn)，卻不在任何已知因素之列，而在未知的“黑天鵝”風(fēng)險(xiǎn)—那些預(yù)料之外的偶發(fā)事件，反而會帶來非常嚴(yán)重的后果。

在此類“極端能源”領(lǐng)域，地質(zhì)和地理?xiàng)l件都非常艱苦，生產(chǎn)過程又嚴(yán)重依賴于極端的開采手段。因此，發(fā)生事故的可能性也要比傳統(tǒng)鉆井項(xiàng)目大得多。此前已經(jīng)出現(xiàn)過的有：英石油在墨西哥灣遭遇的“深水地平線”項(xiàng)目漏油事件，以及一年前殼牌在阿拉斯加代價(jià)高昂的實(shí)驗(yàn)鉆井失敗案例等。

這意味著，盡管水力壓裂技術(shù)的經(jīng)濟(jì)利益、戰(zhàn)略和安全風(fēng)險(xiǎn)等都已廣為人知，但對那些偶發(fā)事件及其帶來的嚴(yán)重后果，還是很難進(jìn)行預(yù)測。

總之，美國的頁巖氣革命，可能會開啟一段新的“能源黃金時(shí)代”，從而使很多人從中受益；但它同時(shí)也預(yù)示著一段新的“極端危險(xiǎn)期”，同樣沒有多少人能夠置身事外。