清乾隆年間,春末夏初。這些天,惠州城的城門(mén)墻邊上貼出一張告示,原來(lái)是惠州知府沈山的父親沈百科得了口干舌燥、心煩氣躁的怪疾。說(shuō)是焦渴癥吧,又不是,說(shuō)不是吧,又似那種癥狀。孝順的沈山急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn),請(qǐng)了幾位城里有名的郎中都沒(méi)有治愈。于是,沈山令下人把一張榜單貼上城頭,上稱:如有人醫(yī)治好老父的病,就和他結(jié)拜為兄弟,從此與他同享榮華富貴。
沈山是惠州城出了名的貪官,仗著他妹妹沈秀是二皇子的側(cè)福晉便飛揚(yáng)跋扈,他大肆搜刮民脂民膏,把惠州城搞得是烏煙瘴氣,民不聊生。當(dāng)?shù)乩习傩蘸尥噶怂?,哪里還有人愿意幫他父親治病,心里都暗暗咒罵他父親不得好死。
告示貼了幾天,還是沒(méi)有人揭榜,沈山心中很是著急。這個(gè)貪官對(duì)父親倒是一片孝心,不過(guò)他還有另外一層意思,如真有人幫他老父治好病,那肯定是醫(yī)術(shù)高明之人,與其結(jié)拜為兄弟,就是要把他留在府內(nèi),以供日后為己所用。
就在沈山焦躁不安之際,門(mén)外跑進(jìn)仆人沈小三,他對(duì)沈山道:“老爺,給老太爺治病的人找來(lái)了。”說(shuō)著話,用手指著身后一人,“就是這位郎中,是他揭了城墻上的告示。”
沈山聞聲抬眼望去,只見(jiàn)沈小三身后跟著一位身形單薄、個(gè)子修長(zhǎng)、道士樣打扮的中年男子,男子雖說(shuō)瘦,但眉宇間透著剛毅,手里提著一個(gè)竹箱。
沈山心頭一沉,這中年人好面生,不像本地行醫(yī)之人。沈山問(wèn):“你知道治不好我老父親的病會(huì)有什么后果嗎?”
“沈老爺多慮了,在下辛遠(yuǎn)北,游方郎中,走過(guò)千山萬(wàn)水,看過(guò)無(wú)數(shù)疑難雜癥,沒(méi)有我看不好的病癥。如若治不好老太爺?shù)牟。螒{老爺發(fā)落?!?辛遠(yuǎn)北回道。沈山半信半疑,就在這時(shí),沈山二姨太房中的丫鬟翠綠急匆匆跑來(lái),“老爺不好了,小少爺方才看魚(yú)缸中的魚(yú)時(shí),不留神摔了一跤,現(xiàn)在托著手直叫痛呢!”
一聽(tīng)兒子摔了跤,沈山馬上吩咐沈小三快去看看。沈小三跟著翠綠奔向二姨太的內(nèi)院,不一會(huì)兒,他跑了回來(lái),“老爺,不好了,小少爺?shù)氖挚赡苊摼柿??!鄙蛏揭宦?tīng)急得直吼。這時(shí),但見(jiàn)那辛遠(yuǎn)北上前一步:“老爺,別急,您信得過(guò)我的話,容我前去一看?!鄙蛏讲〖眮y投醫(yī):“好,你隨我來(lái)?!?/p>
沈山的結(jié)發(fā)妻子劉氏只生了兩個(gè)閨女,為了傳香火,劉氏同意沈山納妾。沈山的二姨太寧燕燕可是原來(lái)醉花樓的頭牌,她肚子倒也爭(zhēng)氣,進(jìn)府第二年就生了兒子沈孝輊。沈山中年得子,高興壞了,凡事處處寵著兒子。
來(lái)到內(nèi)院,沈山看到兒子在寧燕燕懷中哭鬧,忙輕輕地說(shuō):“孝輊乖,孝輊別哭!”
辛遠(yuǎn)北上前給寧燕燕行禮,然后緩緩拉起沈孝輊的手,說(shuō):“沈老爺,別急,馬上就好?!毙吝h(yuǎn)北借著說(shuō)話那當(dāng)口順著孩子的掙扎,雙手合攏輕使丹田之力,只聽(tīng)見(jiàn)“咔吧”一聲。辛遠(yuǎn)北微微點(diǎn)頭:“太太,少爺?shù)氖趾昧?!您讓少爺?dòng)一動(dòng)。”
寧燕燕把兒子放下,沈孝輊動(dòng)動(dòng)手,對(duì)著寧燕燕說(shuō):“不疼了,娘,孩兒不疼了!”
看到兒子又活潑起來(lái),沈山點(diǎn)點(diǎn)頭,說(shuō):“辛郎中,隨我來(lái)吧!”說(shuō)完帶著辛郎中離開(kāi)二姨太的內(nèi)院向后院走去。
沈府十分氣派,裝飾奢華。七轉(zhuǎn)八彎,九曲回廊,小橋流水,亭臺(tái)樓榭,把辛遠(yuǎn)北的目光吸引住了。如今正是四月底的午后,那牡丹開(kāi)得艷艷的,香氣襲人。
走了好一會(huì)兒,到了后院,沈山領(lǐng)辛遠(yuǎn)北進(jìn)入父親沈百科的臥房。辛遠(yuǎn)北看了一眼睡在床上的沈百科后便輕輕地道:“老爺,老太爺?shù)慕箲]癥甚重,如今不可急于給他飲食,得先安他的神志,所謂神通就百通了?!鄙蛏铰?tīng)了頻頻點(diǎn)頭。“老爺可否為我準(zhǔn)備一些宣紙?”辛遠(yuǎn)北問(wèn)沈山。
沈山一臉疑惑地點(diǎn)點(diǎn)頭,心說(shuō)他要宣紙干什么?但他還是親自去了書(shū)房拿宣紙。辛遠(yuǎn)北把隨身帶的竹箱打開(kāi),從里面取出銀針兩枚。辛遠(yuǎn)北接過(guò)宣紙平鋪在桌子上,用火石擊出火,把宣紙點(diǎn)燃。一會(huì)兒,辛遠(yuǎn)北把宣紙灰交予沈山:“老爺,您把這宣紙灰讓老太爺服下,我現(xiàn)在再給他扎下銀針,兩天之內(nèi)我想老太爺?shù)牟∏榫蜁?huì)好轉(zhuǎn),到時(shí)我再來(lái)給他開(kāi)些藥補(bǔ)補(bǔ)身子?!鄙蛏綄⑿艑⒁?,讓沈小三端過(guò)水來(lái),然后給老父服下。接著,辛遠(yuǎn)北順勢(shì)在老太爺?shù)奶?yáng)穴扎下銀針,輕輕地轉(zhuǎn)動(dòng)銀針,稍許就把銀針取了下來(lái)。
說(shuō)來(lái)也奇,沈百科服下宣紙灰后,只感覺(jué)腹腔一股酸水直往上涌,越涌越多,當(dāng)即他就感到五臟六腑都舒暢起來(lái),想著想著,不禁哈哈笑出聲來(lái)。
沈山見(jiàn)父親笑了,心里十分高興。他扶著父親穿衣下地,然后叫沈小三進(jìn)來(lái)幫老太爺梳理一番后跨出睡房進(jìn)入客廳。
辛遠(yuǎn)北在客廳候著,看到老太爺出來(lái),忙搶步上前道:“老太爺,在下再為您開(kāi)些補(bǔ)藥調(diào)養(yǎng)一下?!闭f(shuō)著開(kāi)好了藥方。沈山吩咐沈小三:“小三啊,天色不早了,辛郎中的房間你是否整理完畢?”
“回老爺,早就準(zhǔn)備妥當(dāng)?!?/p>
“今天辛郎中把老太爺?shù)牟≈魏昧耍⒘舜蠊?,我欲與他結(jié)為兄弟。”辛遠(yuǎn)北把藥方遞給沈小三:“沈老爺,結(jié)為兄弟就免了吧,小醫(yī)乃一介草民,不能與您稱兄道弟,現(xiàn)在先讓小三去藥店抓藥煎著,明天日出東升之際就讓老太爺喝下,然后讓老太爺安穩(wěn)地睡上一覺(jué),后天老太爺?shù)牟【蜁?huì)痊愈。如老爺不嫌棄在下,在下愿意待在貴府,直到老爺?shù)牟⊥耆祻?fù)!”聞聽(tīng)此言,沈山心花怒放:“好!小三,先告訴太太,說(shuō)本老爺晚上要與辛郎中痛快暢飲,讓她吩咐廚房多準(zhǔn)備些酒菜,然后你去幫老太爺抓藥。”
沈小三聽(tīng)后急忙忙地走了。沈山安置好父親后就同辛郎中逛起園子來(lái)。
一晃兩天過(guò)去了,老太爺越發(fā)精神。這天,辛遠(yuǎn)北向沈山辭行,沈山想挽留,可辛遠(yuǎn)北堅(jiān)持要走,沈山?jīng)]辦法,只好設(shè)酒宴為他餞行。
晚上,沈山和辛遠(yuǎn)北兩人在前廳喝酒一直喝到半夜,辛遠(yuǎn)北似乎很興奮,一杯又一杯地喝著,沈山很驚訝這位郎中的酒量。最后,辛遠(yuǎn)北沒(méi)醉,沈山倒是醉了,在沈小三的攙扶下沈山上后院休息去了。辛遠(yuǎn)北也上客房休息了。子夜時(shí)分,萬(wàn)籟俱靜,沈府內(nèi)外靜悄悄的沒(méi)有一絲聲息。忽然,辛遠(yuǎn)北的客房門(mén)吱呀開(kāi)了一條縫,接著就是一個(gè)黑影閃出。那黑影四下張望,然后向東北角沈山那間書(shū)房跑去。
就在黑影到達(dá)書(shū)房門(mén)前時(shí),忽然躥出一個(gè)臉上蒙著黑布的人,攔住辛遠(yuǎn)北。辛遠(yuǎn)北說(shuō):“閃開(kāi),不然我不客氣?!?/p>
“我注意你多時(shí)了。辛郎中,你這次來(lái)無(wú)非就是想盜沈家的傳家之寶——玉如意?!?/p>
“你是沈小三?”黑影取下蒙在臉上的黑布,月光下,露出一張清秀的臉。“在下就是沈小三,見(jiàn)你醫(yī)術(shù)高明,所以我也有事相求于你,只要你能幫我,府上的東西任你拿,我會(huì)裝作沒(méi)看見(jiàn)。因?yàn)槲液尥噶松蛏竭@個(gè)老鬼?!薄澳銥楹魏匏亢匏氵€要在他家做傭人?”
“辛郎中,我原是惠州城外三里坡小田莊的村民,父親在惠州城里做貨郎擔(dān)。三年前的一天,我父親在城里叫賣,誰(shuí)知讓沈山聽(tīng)見(jiàn)了,說(shuō)我父親的叫賣有反清復(fù)明之疑,當(dāng)場(chǎng)就命手下把我父親打得半死。我父親被好心人送回家,半夜就疼死在床上。我娘為此哭瞎了眼?!笨吹缴蛐∪荒樥\(chéng)懇,辛遠(yuǎn)北雙手一拱:“兄弟,我一定把你老娘的眼疾治好。我現(xiàn)在寫(xiě)一紙條給你,明天晨起太陽(yáng)出來(lái)之前,你拿紙條來(lái)惠州城樓下找我便是。我一走,沈府也不是你的久留之地。”說(shuō)完,辛遠(yuǎn)北移步月光下,用嘴咬破食指,在掏出的小紙片上寫(xiě)了四句話,然后把紙片塞給沈小三。沈小三臨走前告訴辛遠(yuǎn)北,玉如意應(yīng)該就在書(shū)房?jī)?nèi)。辛遠(yuǎn)北點(diǎn)點(diǎn)頭:“料想也是,不然那天他為何要親自進(jìn)書(shū)房拿宣紙,看來(lái)果然是有所防備?!?/p>
沈小三走后,辛遠(yuǎn)北輕身躍到書(shū)房門(mén)前,用隨身備的小銅銼輕輕打開(kāi)書(shū)房門(mén)的銅鎖,然后悄然進(jìn)了書(shū)房。辛遠(yuǎn)北環(huán)顧書(shū)房四周,并沒(méi)有特異之處,只是墻上掛著的一幅《蘭亭白鵝》圖讓他起了疑心。他用手輕托圖畫(huà),一道暗門(mén)出現(xiàn)了……
第二天早上,沈小三發(fā)現(xiàn)辛遠(yuǎn)北已沒(méi)了蹤影,就匆匆向沈山稟報(bào)。
“辛郎中不見(jiàn)了?快,快去找!”沈山腦筋一轉(zhuǎn),冷汗就下來(lái)了,踉踉蹌蹌跑進(jìn)書(shū)房,也顧不上關(guān)好門(mén),一把掀起《蘭亭白鵝》圖,只見(jiàn)暗門(mén)之內(nèi),玉如意已不見(jiàn)了蹤影!他頭一暈,眼一花,推開(kāi)書(shū)房大門(mén),大叫:“快,快讓兵丁們?nèi)グ涯莻€(gè)辛郎中抓回來(lái)!他偷走了我要進(jìn)獻(xiàn)給皇帝的玉如意!”
家中遭賊的事讓沈百科知道了,他從睡房里跑出來(lái),看到兒子忙問(wèn):“兒?。⌒⊥当I了多少寶貝?”一旁的下人連忙說(shuō):“老太爺,祖?zhèn)鞯挠袢缫獠灰?jiàn)了!那是老爺要獻(xiàn)給皇上的?!?/p>
“到底是誰(shuí)干的?”
“老太爺,不是別人,就是給你看病的那個(gè)辛郎中?!?/p>
一聽(tīng)這句,沈百科用手指著兒子,雙眼向上一翻,身子倒在地上。沈府上下亂作一團(tuán)。
就在沈山家人大呼小叫鬼哭狼嚎時(shí),沈小三回到自己家中,他打開(kāi)紙條,但見(jiàn)紙上寫(xiě)著這樣四句話:“天地一合會(huì)乾坤,日月雙星展凡塵,智盜貪官污吏財(cái),今男辛遠(yuǎn)北返程。”
看完這四句詩(shī),沈小三吃了一驚:這功夫奇好的辛郎中不是別人,正是反清復(fù)明天地會(huì)的總舵主陳近南!
“返程”就是返陳,“今男”就是近南。沈小三整理好一些隨身的衣物后,扶著老娘上惠州城找陳近南去了。
果不其然,辛郎中就是陳近南。后來(lái),沈小三入了天地會(huì),老娘的眼病治好后,也加入了天地會(huì),幫天地會(huì)弟兄們燒飯做菜。天地會(huì)用陳近南盜來(lái)的玉如意招兵買(mǎi)馬,殺富濟(jì)貧,反清復(fù)明。一時(shí)間,兵精糧多的天地會(huì)運(yùn)動(dòng)搞得轟轟烈烈,勢(shì)力席卷了大半個(gè)中國(guó)。