清乾隆年間,春末夏初。這些天,惠州城的城門墻邊上貼出一張告示,原來是惠州知府沈山的父親沈百科得了口干舌燥、心煩氣躁的怪疾。說是焦渴癥吧,又不是,說不是吧,又似那種癥狀。孝順的沈山急得團團轉,請了幾位城里有名的郎中都沒有治愈。于是,沈山令下人把一張榜單貼上城頭,上稱:如有人醫(yī)治好老父的病,就和他結拜為兄弟,從此與他同享榮華富貴。
沈山是惠州城出了名的貪官,仗著他妹妹沈秀是二皇子的側福晉便飛揚跋扈,他大肆搜刮民脂民膏,把惠州城搞得是烏煙瘴氣,民不聊生。當?shù)乩习傩蘸尥噶怂睦镞€有人愿意幫他父親治病,心里都暗暗咒罵他父親不得好死。
告示貼了幾天,還是沒有人揭榜,沈山心中很是著急。這個貪官對父親倒是一片孝心,不過他還有另外一層意思,如真有人幫他老父治好病,那肯定是醫(yī)術高明之人,與其結拜為兄弟,就是要把他留在府內,以供日后為己所用。
就在沈山焦躁不安之際,門外跑進仆人沈小三,他對沈山道:“老爺,給老太爺治病的人找來了?!闭f著話,用手指著身后一人,“就是這位郎中,是他揭了城墻上的告示?!?/p>
沈山聞聲抬眼望去,只見沈小三身后跟著一位身形單薄、個子修長、道士樣打扮的中年男子,男子雖說瘦,但眉宇間透著剛毅,手里提著一個竹箱。
沈山心頭一沉,這中年人好面生,不像本地行醫(yī)之人。沈山問:“你知道治不好我老父親的病會有什么后果嗎?”
“沈老爺多慮了,在下辛遠北,游方郎中,走過千山萬水,看過無數(shù)疑難雜癥,沒有我看不好的病癥。如若治不好老太爺?shù)牟。螒{老爺發(fā)落?!?辛遠北回道。沈山半信半疑,就在這時,沈山二姨太房中的丫鬟翠綠急匆匆跑來,“老爺不好了,小少爺方才看魚缸中的魚時,不留神摔了一跤,現(xiàn)在托著手直叫痛呢!”
一聽兒子摔了跤,沈山馬上吩咐沈小三快去看看。沈小三跟著翠綠奔向二姨太的內院,不一會兒,他跑了回來,“老爺,不好了,小少爺?shù)氖挚赡苊摼柿?。”沈山一聽急得直吼。這時,但見那辛遠北上前一步:“老爺,別急,您信得過我的話,容我前去一看?!鄙蛏讲〖眮y投醫(yī):“好,你隨我來?!?/p>
沈山的結發(fā)妻子劉氏只生了兩個閨女,為了傳香火,劉氏同意沈山納妾。沈山的二姨太寧燕燕可是原來醉花樓的頭牌,她肚子倒也爭氣,進府第二年就生了兒子沈孝輊。沈山中年得子,高興壞了,凡事處處寵著兒子。
來到內院,沈山看到兒子在寧燕燕懷中哭鬧,忙輕輕地說:“孝輊乖,孝輊別哭!”
辛遠北上前給寧燕燕行禮,然后緩緩拉起沈孝輊的手,說:“沈老爺,別急,馬上就好。”辛遠北借著說話那當口順著孩子的掙扎,雙手合攏輕使丹田之力,只聽見“咔吧”一聲。辛遠北微微點頭:“太太,少爺?shù)氖趾昧?!您讓少爺動一動?!?/p>
寧燕燕把兒子放下,沈孝輊動動手,對著寧燕燕說:“不疼了,娘,孩兒不疼了!”
看到兒子又活潑起來,沈山點點頭,說:“辛郎中,隨我來吧!”說完帶著辛郎中離開二姨太的內院向后院走去。
沈府十分氣派,裝飾奢華。七轉八彎,九曲回廊,小橋流水,亭臺樓榭,把辛遠北的目光吸引住了。如今正是四月底的午后,那牡丹開得艷艷的,香氣襲人。
走了好一會兒,到了后院,沈山領辛遠北進入父親沈百科的臥房。辛遠北看了一眼睡在床上的沈百科后便輕輕地道:“老爺,老太爺?shù)慕箲]癥甚重,如今不可急于給他飲食,得先安他的神志,所謂神通就百通了?!鄙蛏铰犃祟l頻點頭?!袄蠣斂煞駷槲覝蕚湟恍┬垼俊毙吝h北問沈山。
沈山一臉疑惑地點點頭,心說他要宣紙干什么?但他還是親自去了書房拿宣紙。辛遠北把隨身帶的竹箱打開,從里面取出銀針兩枚。辛遠北接過宣紙平鋪在桌子上,用火石擊出火,把宣紙點燃。一會兒,辛遠北把宣紙灰交予沈山:“老爺,您把這宣紙灰讓老太爺服下,我現(xiàn)在再給他扎下銀針,兩天之內我想老太爺?shù)牟∏榫蜁棉D,到時我再來給他開些藥補補身子。”沈山將信將疑,讓沈小三端過水來,然后給老父服下。接著,辛遠北順勢在老太爺?shù)奶栄ㄔ裸y針,輕輕地轉動銀針,稍許就把銀針取了下來。
說來也奇,沈百科服下宣紙灰后,只感覺腹腔一股酸水直往上涌,越涌越多,當即他就感到五臟六腑都舒暢起來,想著想著,不禁哈哈笑出聲來。
沈山見父親笑了,心里十分高興。他扶著父親穿衣下地,然后叫沈小三進來幫老太爺梳理一番后跨出睡房進入客廳。
辛遠北在客廳候著,看到老太爺出來,忙搶步上前道:“老太爺,在下再為您開些補藥調養(yǎng)一下。”說著開好了藥方。沈山吩咐沈小三:“小三啊,天色不早了,辛郎中的房間你是否整理完畢?”
“回老爺,早就準備妥當。”
“今天辛郎中把老太爺?shù)牟≈魏昧?,立了大功,我欲與他結為兄弟?!毙吝h北把藥方遞給沈小三:“沈老爺,結為兄弟就免了吧,小醫(yī)乃一介草民,不能與您稱兄道弟,現(xiàn)在先讓小三去藥店抓藥煎著,明天日出東升之際就讓老太爺喝下,然后讓老太爺安穩(wěn)地睡上一覺,后天老太爺?shù)牟【蜁?。如老爺不嫌棄在下,在下愿意待在貴府,直到老爺?shù)牟⊥耆祻?!”聞聽此言,沈山心花怒放:“好!小三,先告訴太太,說本老爺晚上要與辛郎中痛快暢飲,讓她吩咐廚房多準備些酒菜,然后你去幫老太爺抓藥?!?/p>
沈小三聽后急忙忙地走了。沈山安置好父親后就同辛郎中逛起園子來。
一晃兩天過去了,老太爺越發(fā)精神。這天,辛遠北向沈山辭行,沈山想挽留,可辛遠北堅持要走,沈山?jīng)]辦法,只好設酒宴為他餞行。
晚上,沈山和辛遠北兩人在前廳喝酒一直喝到半夜,辛遠北似乎很興奮,一杯又一杯地喝著,沈山很驚訝這位郎中的酒量。最后,辛遠北沒醉,沈山倒是醉了,在沈小三的攙扶下沈山上后院休息去了。辛遠北也上客房休息了。子夜時分,萬籟俱靜,沈府內外靜悄悄的沒有一絲聲息。忽然,辛遠北的客房門吱呀開了一條縫,接著就是一個黑影閃出。那黑影四下張望,然后向東北角沈山那間書房跑去。
就在黑影到達書房門前時,忽然躥出一個臉上蒙著黑布的人,攔住辛遠北。辛遠北說:“閃開,不然我不客氣?!?/p>
“我注意你多時了。辛郎中,你這次來無非就是想盜沈家的傳家之寶——玉如意?!?/p>
“你是沈小三?”黑影取下蒙在臉上的黑布,月光下,露出一張清秀的臉?!霸谙戮褪巧蛐∪?,見你醫(yī)術高明,所以我也有事相求于你,只要你能幫我,府上的東西任你拿,我會裝作沒看見。因為我恨透了沈山這個老鬼。”“你為何恨他?恨他你還要在他家做傭人?”
“辛郎中,我原是惠州城外三里坡小田莊的村民,父親在惠州城里做貨郎擔。三年前的一天,我父親在城里叫賣,誰知讓沈山聽見了,說我父親的叫賣有反清復明之疑,當場就命手下把我父親打得半死。我父親被好心人送回家,半夜就疼死在床上。我娘為此哭瞎了眼?!笨吹缴蛐∪荒樥\懇,辛遠北雙手一拱:“兄弟,我一定把你老娘的眼疾治好。我現(xiàn)在寫一紙條給你,明天晨起太陽出來之前,你拿紙條來惠州城樓下找我便是。我一走,沈府也不是你的久留之地。”說完,辛遠北移步月光下,用嘴咬破食指,在掏出的小紙片上寫了四句話,然后把紙片塞給沈小三。沈小三臨走前告訴辛遠北,玉如意應該就在書房內。辛遠北點點頭:“料想也是,不然那天他為何要親自進書房拿宣紙,看來果然是有所防備?!?/p>
沈小三走后,辛遠北輕身躍到書房門前,用隨身備的小銅銼輕輕打開書房門的銅鎖,然后悄然進了書房。辛遠北環(huán)顧書房四周,并沒有特異之處,只是墻上掛著的一幅《蘭亭白鵝》圖讓他起了疑心。他用手輕托圖畫,一道暗門出現(xiàn)了……
第二天早上,沈小三發(fā)現(xiàn)辛遠北已沒了蹤影,就匆匆向沈山稟報。
“辛郎中不見了?快,快去找!”沈山腦筋一轉,冷汗就下來了,踉踉蹌蹌跑進書房,也顧不上關好門,一把掀起《蘭亭白鵝》圖,只見暗門之內,玉如意已不見了蹤影!他頭一暈,眼一花,推開書房大門,大叫:“快,快讓兵丁們去把那個辛郎中抓回來!他偷走了我要進獻給皇帝的玉如意!”
家中遭賊的事讓沈百科知道了,他從睡房里跑出來,看到兒子忙問:“兒??!小偷盜了多少寶貝?”一旁的下人連忙說:“老太爺,祖?zhèn)鞯挠袢缫獠灰娏?!那是老爺要獻給皇上的?!?/p>
“到底是誰干的?”
“老太爺,不是別人,就是給你看病的那個辛郎中?!?/p>
一聽這句,沈百科用手指著兒子,雙眼向上一翻,身子倒在地上。沈府上下亂作一團。
就在沈山家人大呼小叫鬼哭狼嚎時,沈小三回到自己家中,他打開紙條,但見紙上寫著這樣四句話:“天地一合會乾坤,日月雙星展凡塵,智盜貪官污吏財,今男辛遠北返程。”
看完這四句詩,沈小三吃了一驚:這功夫奇好的辛郎中不是別人,正是反清復明天地會的總舵主陳近南!
“返程”就是返陳,“今男”就是近南。沈小三整理好一些隨身的衣物后,扶著老娘上惠州城找陳近南去了。
果不其然,辛郎中就是陳近南。后來,沈小三入了天地會,老娘的眼病治好后,也加入了天地會,幫天地會弟兄們燒飯做菜。天地會用陳近南盜來的玉如意招兵買馬,殺富濟貧,反清復明。一時間,兵精糧多的天地會運動搞得轟轟烈烈,勢力席卷了大半個中國。