劉彥一生未正式在外交部任職，卻是中國(guó)近代有影響的外交家。他關(guān)于廢除“二十一條”、收回旅大的提案，振臂一呼，全國(guó)響應(yīng)。他研究中國(guó)外交史的著述豐富而影響深遠(yuǎn)。周恩來(lái)在青年時(shí)代受劉彥著作的影響很大，解放后曾向外交界推薦過劉彥的外交史著作。劉彥是中國(guó)近代第一代有民族意識(shí)、致力于維護(hù)民族利益的外交家和外交史學(xué)家。

參加反清反帝革命

劉彥，字式南，1880年出生于湖南醴陵縣美田橋，自幼與父親劉若萊同讀舊學(xué)，并在清末醴陵縣的考試中一起中榜。而劉彥的成績(jī)更加優(yōu)秀，在省城童試第三試獲得第一名，“父子同科”在當(dāng)?shù)貍鳛榧言挕?/p>

科舉制度廢除后，劉彥進(jìn)入湖北文科普通學(xué)校接受新式教育。1907年他取得公費(fèi)留學(xué)資格，赴日本早稻田大學(xué)，研究外交學(xué)。在那里，他與民主革命家宋教仁結(jié)識(shí)，并在后者的勸說和引導(dǎo)下，加入同盟會(huì)，參加資產(chǎn)階級(jí)民主革命運(yùn)動(dòng)。當(dāng)時(shí)，醴陵縣只有兩個(gè)留日學(xué)生，一文一武，習(xí)文者即為劉彥，習(xí)武者則是后來(lái)民國(guó)大名鼎鼎的程潛將軍。

劉彥加入中國(guó)政壇，是從研究外交史開始的。劉彥在日本邊讀書邊寫作，完成了他的處女作《中國(guó)近時(shí)外交史》，在東京印刷出版，運(yùn)往國(guó)內(nèi)發(fā)行。這是中國(guó)近代史上最早出現(xiàn)的系統(tǒng)的外交史著作，以鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)為開篇，以中國(guó)外交失敗為主線，旨在喚醒國(guó)魂，拯救中華。

辛亥革命爆發(fā)后，劉彥擔(dān)任南京臨時(shí)參議院議員，南北統(tǒng)一后，又擔(dān)任北京臨時(shí)參議院議員，后來(lái)他當(dāng)選第一屆國(guó)會(huì)眾議院議員。劉彥追隨宋教仁積極倡導(dǎo)議會(huì)政治，參與重組中國(guó)國(guó)民黨，使之成為國(guó)會(huì)中第一大黨。宋教仁十分賞識(shí)劉彥，曾對(duì)他說：“我若當(dāng)上總理，當(dāng)然請(qǐng)你當(dāng)外交部長(zhǎng)?！?宋教仁被袁世凱派人刺殺于上海火車站，這也斷送了劉彥擔(dān)任外交部長(zhǎng)的機(jī)會(huì)。

隨后，劉彥積極參加孫中山、黃興領(lǐng)導(dǎo)的“二次革命”。失敗后，南下云南，應(yīng)蔡鄂將軍邀請(qǐng)，擔(dān)任云南鹽運(yùn)使。1916年，袁世凱病死，國(guó)會(huì)重開，劉彥再度赴北京擔(dān)任國(guó)會(huì)眾議院議員。

華盛頓會(huì)議中國(guó)代表團(tuán)外交咨議

1917年，孫中山南下廣州建立護(hù)法軍政府。劉彥是少數(shù)追隨孫中山抵達(dá)廣州的重量級(jí)國(guó)會(huì)議員之一。先后就任廣州護(hù)法軍政府秘書長(zhǎng)和政務(wù)廳廳長(zhǎng)，為孫中山所倚重。1919年冬，劉彥父母親70壽辰之時(shí)，孫中山、岑春煊等七總裁曾聯(lián)名具書祝賀，足見他在廣東護(hù)法軍政府之地位。

劉彥在處理政務(wù)之余，繼續(xù)研究中國(guó)外交史。1914年～1920年，他用六年的努力完成了《歐戰(zhàn)期間的中日交涉史》，書中對(duì)于袁世凱與日本簽訂密約之事有詳盡揭露，這在當(dāng)時(shí)具有非常重要的意義。軍政府七總裁之一的岑春煊評(píng)曰：“此書，中國(guó)人之愛國(guó)者不可不讀，日本人之愛國(guó)者尤不可不讀。吾愿兩國(guó)人之讀此書者，亟思挽救兩國(guó)國(guó)民之感情方法，使歸于真正親善，則幸矣?！?/p>

1921年，劉彥定居北京，仍被孫中山聘請(qǐng)為大元帥府掛名的高級(jí)參議。同年，他被北京政府任命為出席華盛頓會(huì)議中國(guó)代表團(tuán)咨議，曾在會(huì)議期間提出“太平洋會(huì)議與我國(guó)提案”、“太平洋會(huì)議中國(guó)提案商榷書”等，力主中國(guó)須力爭(zhēng)以平等身份參加有關(guān)中國(guó)問題的各項(xiàng)討論，并在山東問題和“二十一條”等“國(guó)家受根本侵害頻年不能解決之種種問題”上提交中國(guó)的提案，“無(wú)所畏忌，無(wú)所退縮”。劉彥的提案對(duì)于中國(guó)代表團(tuán)在華盛頓會(huì)議的外交活動(dòng)起了積極的作用。

提出宣告“二十一條”無(wú)效案

華盛頓會(huì)議結(jié)束后，劉彥當(dāng)選為北京政府參議院外交委員會(huì)主席，對(duì)北京政府的外交影響日益增大。他以國(guó)會(huì)議員身份主辦《外交評(píng)論》，繼續(xù)關(guān)注對(duì)日外交。盡管華盛頓會(huì)議解決了山東問題，卻沒有達(dá)到完全廢除“二十一條”的外交目標(biāo)。而“二十一條”存留的最重要問題是，旅順、大連租借地期限及南滿鐵路交還期限均延長(zhǎng)為99年，但按照中俄原約是租借25年，1923年當(dāng)由中國(guó)收回。日本根據(jù)“二十一條”與袁世凱政府簽署的《中日民四條約》（民國(guó)四年即1915年）有效，不承認(rèn)應(yīng)于1923年交還旅大租借地。因此，中國(guó)若不于1923年3月27日以前要求日本將旅大交還，則不啻承認(rèn)“二十一條”為有效。中國(guó)政府若不先將“二十一條”宣告無(wú)效，則不能于1923年向日本索還旅大。在此歷史的緊急關(guān)頭，劉彥挺身而出，與張樹森共同在國(guó)會(huì)提出“民國(guó)四年二十一條中日協(xié)約無(wú)效案”。1923年1月，此案首經(jīng)眾議院全體一致通過，旋移交參議院，亦全體一致通過。經(jīng)國(guó)會(huì)咨請(qǐng)政府查照辦理。

3月10日，北京政府外交總長(zhǎng)黃郛照會(huì)日本政府，鄭重聲明：“所有民國(guó)四年5月25日締結(jié)之中日條約及換文，除已經(jīng)解決及經(jīng)貴國(guó)政府聲明放棄各項(xiàng)外，應(yīng)即全部廢棄，并希指定日期，以便協(xié)商旅大接收辦法及民國(guó)四年中日條約及換文作廢后之各項(xiàng)問題”等。此舉引起日本輿論狂言惡罵，“謂中國(guó)國(guó)會(huì)不知國(guó)際禮義，為無(wú)法亂暴之議決”，“又痛罵中國(guó)政府得隴望蜀，或主張斷然拒絕，或主張將原照退還”。日本政府不僅復(fù)照拒絕中國(guó)要求，而且照會(huì)各國(guó)駐日公使，指責(zé)“中國(guó)政府有意破壞有效成約，日本萬(wàn)難承認(rèn)”，“聲明滿蒙權(quán)利關(guān)系日本國(guó)家之存立，請(qǐng)各國(guó)諒解”。日本尤警告英國(guó)：“若該條約全部廢棄，則旅大當(dāng)然由中國(guó)收回”，“英國(guó)之九龍必為旅大之續(xù)，香港亦生危險(xiǎn)”，謀求英國(guó)的同情，爭(zhēng)取英日互相援助，共同抵抗中國(guó)的廢約要求。劉彥的提案最終雖未實(shí)現(xiàn)，但深刻揭露了日本的“二十一條”之不法，在中國(guó)廢除不平等條約的歷史上具有重要的影響和意義。

1923年12月，劉彥與王正廷、沈其昌奉派為北京政府專使，赴日本調(diào)查日本警察在東京大地震期間殘殺中國(guó)華僑和留學(xué)生60余人的暴行真相，對(duì)于解決此案起了積極的作用。

中國(guó)外交史研究與教學(xué)

劉彥對(duì)于中國(guó)外交史研究的執(zhí)著與追求，使他在公務(wù)之余堅(jiān)持讀書寫作。1925年孫中山逝世后，劉彥再也無(wú)意于從事政治。他退出政壇，專事外交史研究工作，并在北京從事教育工作。

1927年8月，他將《中國(guó)近時(shí)外交史》和《歐戰(zhàn)期間的中日交涉史》合并，補(bǔ)充修訂出版了《帝國(guó)主義壓迫中國(guó)史》上下卷，全書分列39章，全面地闡述了自鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)至國(guó)民革命廢除不平等條約運(yùn)動(dòng)期間的中國(guó)外交史。劉彥在緒論中指出：“中國(guó)民族運(yùn)動(dòng)不起則已，一經(jīng)勃發(fā)，以四萬(wàn)萬(wàn)民眾之醒覺，非任何帝國(guó)主義之炮火政策所能抵御，終必被驅(qū)逐而后已?！?/p>

1930年12月，劉彥又撰寫出版了《最近三十年中國(guó)外交史》，

從八國(guó)聯(lián)軍進(jìn)攻中國(guó)始，至收回漢口、九江英租界為止，更加精辟、簡(jiǎn)潔地闡述了列強(qiáng)對(duì)于中國(guó)的侵略以及中外交涉。劉彥撰寫該著作的目標(biāo)，就是為了讓國(guó)人通過閱讀外交史明確中國(guó)問題的癥結(jié)，走向民族獨(dú)立之路。

同時(shí)，劉彥開始投身教育事業(yè)，先后擔(dān)任北京法政大學(xué)校長(zhǎng)，北平大學(xué)、清華大學(xué)、朝陽(yáng)大學(xué)、天主教輔仁大學(xué)等校的外交學(xué)、法學(xué)教授。晚年任北平國(guó)民大學(xué)政治學(xué)系主任兼教務(wù)長(zhǎng)。

判斷中日必有一戰(zhàn)

劉彥留學(xué)日本，深知日本，是著名的抗日派輿論領(lǐng)袖。他通過對(duì)于中國(guó)外交史的研究和撰述，深知日本對(duì)中國(guó)的侵略野心，判斷中日必有一戰(zhàn)。

他的幼弟劉旋天小他30歲，長(zhǎng)大后隨他在北京生活和上學(xué)。一天，劉旋天與劉彥的兒子一起在胡同里與仗勢(shì)欺人的日本孩子打架，劉彥把他們拉開，嚴(yán)肅地對(duì)兩邊的孩子說：“你們都聽著，你們不要著急打。今后有打的時(shí)候，有大打的時(shí)候，那時(shí)候你們?cè)倨磦€(gè)你死我活吧！”

劉彥的兩個(gè)弟弟在長(zhǎng)兄的薰陶下，最終均成為抵御日本侵略的風(fēng)云人物。1931年九一八事變后，上海愛國(guó)學(xué)生舉行倡導(dǎo)赴南京請(qǐng)?jiān)浮笳谷盏拇笠?guī)模示威游行。正在上海交通大學(xué)讀書的劉旋天當(dāng)選為上海大學(xué)生抗日救國(guó)會(huì)主席，首倡赴南京請(qǐng)?jiān)?。劉旋天率領(lǐng)大批學(xué)生，聯(lián)合江蘇、浙江、北平、天津的學(xué)生，共3000人，齊集南京，沖擊國(guó)民黨中央黨部和外交部，痛毆外交部長(zhǎng)王正廷，并逼蔣介石發(fā)誓：“若三個(gè)月內(nèi)不出兵抗日，殺蔣某的頭以謝天下”，學(xué)生請(qǐng)?jiān)高\(yùn)動(dòng)轟動(dòng)全國(guó)，推動(dòng)了全國(guó)抗日運(yùn)動(dòng)的高漲。

1935年的“一二九”學(xué)生運(yùn)動(dòng)中，劉彥的另一弟弟劉侃元也因參加抗日示威運(yùn)動(dòng)而被捕。劉彥奔走呼號(hào)，親自致信老友馮玉祥和程潛，終將劉侃元救出。當(dāng)北平即將淪陷之時(shí)，劉彥致信弟弟，堅(jiān)定表示：“吾將斷然帶領(lǐng)學(xué)生南下，學(xué)生們或從軍，或到南方就讀。吾絕不與寇有任何接觸，更不接受彼之統(tǒng)治?！?/p>

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，劉彥作為國(guó)民黨元老和著名外交史專家應(yīng)邀出席1937年7月17日蔣介石主持的廬山談話會(huì)，親身感受全民族全面抗戰(zhàn)的堅(jiān)強(qiáng)決心。后劉彥隨校遷移湖南長(zhǎng)沙、溆浦，任民國(guó)大學(xué)代理校長(zhǎng)，主持戰(zhàn)時(shí)校務(wù)工作。他擁護(hù)國(guó)共合作，堅(jiān)持抗日立場(chǎng)，深受師生好評(píng)。1941年，劉彥患直腸癌，在赴重慶求醫(yī)途中逝世于沅江。