1998年，泰爾和朋友共同創(chuàng)建了PayPal；2004年，他向當時名不見經(jīng)傳的臉譜網(wǎng)站創(chuàng)始人馬克·扎克伯格投資50萬美元，這也是臉譜網(wǎng)站獲得的首筆外部投資。如今，泰爾已經(jīng)擁有這家網(wǎng)站10%的股份，成為董事會成員，從中獲利億萬美元。泰爾下一步的打算是從預測美國房地產(chǎn)行業(yè)崩盤中大賺一筆。他以富有叛逆精神而聞名，堅定的倡導自由主義，勇敢無畏地進行風險投資和創(chuàng)業(yè)。他想嘗試投資飛天汽車、納米技術(shù)、外太空探索和機器人研制。在他所青睞的一個發(fā)展方案中，泰爾規(guī)劃在公海領(lǐng)域內(nèi)建立一座新的城市，這是一塊不受政府管轄的區(qū)域。泰爾的另一個投資設(shè)想是向火星移民，并已經(jīng)將這個設(shè)想交由智囊團探討其可行性。泰爾是一個對死亡充滿畏懼而又對抗衰老技術(shù)有些癡迷的人。他的言行還觸犯了文明社會的最后一個禁忌——向大學教育提出了質(zhì)疑。

時下大學本科四年學費高達25萬美元，畢業(yè)生蜂擁來到華爾街求職，希望能在這里掙得充足的薪水去償還助學貸款。19世紀末以來，美國社會的貧富差距越來越大，普通民眾把大學學位看作是一條救生筏，只有坐上這條救生筏，他們才能駛向富裕的精英階層。泰爾認為，人們的這種想法就像受到了蠱惑，似乎如果不花掉大筆學費，他們就會在貧富差距的裂縫中越陷越深。泰爾的解決方案是向世界上最有天賦的青少年每人每年提供10萬美元的創(chuàng)業(yè)金，幫助他們提前開創(chuàng)自己的事業(yè)。泰爾認為人類社會的未來將由少數(shù)超級企業(yè)家所掌控——但他說自己不屬于這種類型。

雖然泰爾為華爾街埋沒精英人才而感到悲痛，但他同時也無法抗拒金錢的誘惑。2002年，他將PayPal以15億美元的價格賣給了電子灣，獲得了人生第一桶金（5500萬美元）。隨后，泰爾把目光轉(zhuǎn)向了投機買賣。截止到2008年，泰爾旗下的全球宏觀投資管理公司擁有的對沖基金的資產(chǎn)超過了70億美元，在六年里增長了700倍——他可以稱得上是一個投資天才。泰爾獨自居住在舊金山一所價值700萬美元的豪宅里，他對跑車有著強烈的嗜好。近年來，泰爾為美國政客捐助了大筆資金。共和黨初選時，他向倡導自由論的共和黨議員保羅·瑞恩提供了近200萬美元的資金支持。對于自己的私生活，泰爾卻是三緘其口。直到2003年，泰爾才向朋友公開承認自己是同性戀，那時他已35歲。此后，矛盾和沖突始終伴隨著他——同是基督教徒和同性戀者的泰爾不得不在自己的性取向和基督教信仰之間搖擺。

泰爾出生于法蘭克福，父母都是德國人。他的父親是個化學工程師，由于工作原因，全家遷居到了美國加州。童年時期的泰爾是個數(shù)學奇才，12歲時就在全美國際象棋排位賽中獲得第七名。泰爾在斯坦福大學本科學的是哲學專業(yè)，那時他非常愛引用瑪格麗特·撒切爾的名言；從斯坦福大學法學院獲得碩士學位后，泰爾先在紐約的一家大型律師事務(wù)所工作，隨后又來到華爾街的一家頂級投資銀行。回顧這段求學和職業(yè)生涯，仿佛與他所倡導的摒棄大學教育相背離。處于閑暇狀態(tài)中的泰爾喜歡閱讀晦澀的哲學論文，探討進化論，或是認真思索長壽課題的最新基因研究進展。泰爾似乎沉迷于辯論，與朋友一起吃飯時，常把餐桌當成辯論席。今年已經(jīng)45歲的他，從內(nèi)心來看，卻還是個年輕人。泰爾最喜歡看的電影是《星球大戰(zhàn)》，而且愛用《指環(huán)王》中的各種稱謂來給公司的各種技術(shù)業(yè)務(wù)命名。

泰爾認為科幻小說描繪了技術(shù)的泛濫，而技術(shù)掩飾了人類社會固有的缺陷。技術(shù)雖然在表面上提高了人類的生活水平，本質(zhì)上卻在掩飾空虛的精神世界，人類文明會在高科技的牢籠中逐漸僵化和腐化，最終走向毀滅。對于時下流行的蘋果產(chǎn)品，泰爾認為它沒有給美國人帶來更多的就業(yè)機會或?qū)ζ渌袠I(yè)有所貢獻。泰爾承認電腦的微處理器促成了驚人的技術(shù)進步，但他渴望見到有形的、宏觀的切實效果。在他眼里，互聯(lián)網(wǎng)畢竟還是一種虛擬的網(wǎng)絡(luò)，而不是一種有形的技術(shù)資產(chǎn)。硅谷中備受推崇的蘋果公司更關(guān)注的是藝術(shù)美感，而不是技術(shù)本身。很多人對泰爾的觀點持反對意見，認為他過分貶低了手機對人類社會起到的革新作用。然而，泰爾堅定地認為：雖然人們生活在眼花繚亂的技術(shù)變革中，但并沒有見證到技術(shù)帶來的真正進步。

泰爾認為：在過去的三十年里，普通美國人的平均工資水平停滯不前，貧富差距兩極分化，技術(shù)創(chuàng)新放緩，經(jīng)濟低迷。只有從整體上提高社會福利水平，每個人享受到的利益才能有所提升。對于大學畢業(yè)生紛紛將就業(yè)目標轉(zhuǎn)向報酬豐厚的金融業(yè)這一現(xiàn)象，泰爾并不是為此感到悲哀的首位名人。2007年美國經(jīng)濟出現(xiàn)衰退跡象時，美聯(lián)儲前主席保羅·沃克爾也對此進行過抨擊。

然而，只有泰爾將口頭抱怨轉(zhuǎn)化為實際行動。2011年4月，泰爾在一家科技博客網(wǎng)站上刊文宣稱美國經(jīng)濟制度中最大的泡沫并不是來自石油行業(yè)和互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)，而是高等教育。美國民眾對高等教育的期望過高，過分相信它的作用?？杀氖?，高等教育是唯一還值得美國人信賴的體系。就在這番言論發(fā)表后一個月，泰爾基金的第一位獲得者誕生了。在他的資助下，全球每年將有20位杰出青少年在離開大學的兩年內(nèi)每人獲得總共20萬美元的創(chuàng)業(yè)金。泰爾的設(shè)想是通過這筆基金培養(yǎng)嶄露頭角的青年創(chuàng)業(yè)者，讓他們擺脫大學教育的陳規(guī)教條，擁有充分的自由發(fā)展機會。

什么樣的年輕人才能得到泰爾的創(chuàng)業(yè)基金呢？以2012年的獲獎?wù)咧惶├铡ね栠d為例。2008年，僅有14歲的泰勒成為了世界上最年輕的核聚變反應(yīng)堆建造者，這項令人震驚的偉業(yè)足以讓泰勒在全球聞名。泰勒的父母分別是可口可樂公司員工和瑜伽教練。好萊塢制作公司已經(jīng)著手將他的傳奇拍成電影。這位外表柔弱的少年有著驚人的智商，他在自家的車庫里建起了核反應(yīng)實驗室。擺在他面前的職業(yè)發(fā)展道路有很多條，但威爾遜只想將自己的發(fā)明創(chuàng)造商業(yè)化。在基金的資助和泰爾所提供的廣泛人脈關(guān)系的協(xié)助下，威爾遜有望將夢想變?yōu)楝F(xiàn)實，成為下一個億萬富翁。

其他的基金獲得者也認為，伴隨這項殊榮而來的難以估價的人脈關(guān)系，讓10萬美元顯得微不足道。19歲的康納·茲維克從哈佛大學退學，獲得了這筆創(chuàng)業(yè)金。他的創(chuàng)業(yè)已經(jīng)獲得了成功，專門生產(chǎn)教學輔助儀器；現(xiàn)在康納又將目光轉(zhuǎn)向了移動游戲市場。他說：“硅谷的成功人士都樂于支持年輕的創(chuàng)業(yè)者，但19歲顯然是太年輕了。有泰爾基金在手，這些成功人士都對我另眼相待?！钡侥壳盀橹梗?4位泰爾基金獲得者已經(jīng)創(chuàng)建了28家企業(yè)，其中涉及的領(lǐng)域包括生物醫(yī)學、清潔能源、三維印刷和教育行業(yè)等。

并非每個泰爾基金獲得者都能夠有所作為。19歲的約翰·馬巴赫申請了多所大學，但只被一所大學錄取了。他說：“我在高中階段的學習成績并不是最優(yōu)秀的，總是在鼓搗東西?！痹诨鸬馁Y助下，馬巴赫來到西海岸進行創(chuàng)業(yè)。然而，由于缺乏社會經(jīng)驗，約翰很難交到朋友，感到孤立無援。泰爾認為出現(xiàn)這種情況原因在于，富有創(chuàng)意的思想家在象牙塔里的時間太久，與人溝通時出現(xiàn)了障礙，并非基金方案本身存在問題；這些鋒芒畢露的年輕人步入社會之前必然要接受這樣一番洗禮。

對于那些抵押房屋給孩子籌集學費的父母，泰爾提出了警告：這種“教育泡沫”是一種不和諧的社會現(xiàn)象。在美國，學生承擔的債務(wù)已經(jīng)達到了8000億美元，去年首次超過了信用卡債務(wù)。在過去的20年里，一些精英大學的學費增長速度比通貨膨脹率還要快四倍。泰爾在給斯坦福大學講授“創(chuàng)業(yè)精神”課程時甚至預測高等教育制度將走向滅亡。批評家認為泰爾顛覆高等教育制度的觀點是不負責任的說法，容易引起誤導；泰爾則認為應(yīng)當辯證地看待這個問題，每個人都應(yīng)當思忖幾個問題：為什么要去上大學？上大學的目的是什么？大學中習得的人生經(jīng)驗如何讓人更好地融入社會？