蘇 然/編譯

大概在人類開始追問生活的意義之后沒多久，就有人轉(zhuǎn)而詢問睡眠的意義。為什么我們需要睡眠？為什么我們花費(fèi)一生中如此多的時(shí)間睡覺？當(dāng)我們睡覺時(shí)，我們所經(jīng)歷的另一種奇特的現(xiàn)實(shí)是什么？

這一個(gè)個(gè)大問號(hào)依然在逼近我們，但是研究者聚焦到了更加實(shí)際的問題。我們?nèi)缃裰懒舜竽X不同部位的神經(jīng)遞質(zhì)之間一個(gè)錯(cuò)綜復(fù)雜的相互作用是如何讓我們從完全警覺的狀態(tài)變?yōu)闊o意識(shí)狀態(tài)，然后又反過來從無意識(shí)狀態(tài)變?yōu)榫X狀態(tài)。但是大腦在睡眠時(shí)并沒有停止運(yùn)轉(zhuǎn)——對(duì)腦電活動(dòng)的研究揭示了睡眠是如何促進(jìn)學(xué)習(xí)、為記憶的形成提供誘人線索的。

睡眠被證明不僅僅對(duì)頭腦很重要。限制睡眠的持續(xù)時(shí)間和睡眠質(zhì)量的研究表明，睡眠不足會(huì)導(dǎo)致新陳代謝紊亂、免疫功能障礙和慢性疾病，而且研究者正在探究睡眠紊亂與增重之間的關(guān)系。

許多睡眠問題的根源是現(xiàn)代生活方式——尤其是人造光源的出現(xiàn)——使人類脫離了自然界，擾亂了大腦的主時(shí)鐘。跟蹤這種失調(diào)并揭示人們的睡眠傾向有何差異的研究項(xiàng)目正在進(jìn)行中。睡眠不足會(huì)對(duì)情緒障礙患者造成惡劣影響，并影響其理解為什么要幫助他們控制這些狀況。

我們還需要更安全的方法治療失眠癥。一個(gè)有希望的療法是藥物療法與認(rèn)知療法相結(jié)合。睡眠紊亂可能是神經(jīng)退行性疾病的早期信號(hào)之一——但是長期的睡眠不足會(huì)從一開始就引發(fā)這些導(dǎo)致衰弱的疾病嗎？