西洋樂隊由西洋樂器組織而成，常見的樂隊編制有：管弦樂隊、管樂隊、銅管樂隊、室內(nèi)樂隊等。

管弦樂隊是由弦樂器、管樂器和打擊樂器組成的大型器樂合奏樂隊，是專門演奏交響樂或其他類管弦樂曲的組織。

管弦樂隊已經(jīng)歷數(shù)百年的發(fā)展變化。中世紀(jì)和文藝復(fù)興時期，歐洲的器樂演奏活動主要是室內(nèi)樂。17世紀(jì)，歌劇樂隊首次出現(xiàn)，在形式上奠定了管弦樂隊的基礎(chǔ)，樂隊中的樂器包括：維奧爾琴、長笛、雙簧管、木管號、長號、鼓和羽管鍵琴，其編制和規(guī)模尚不定型。到18世紀(jì)，由于樂器性能有所改進(jìn)，小提琴取代了維奧爾琴；羽管鍵琴或管風(fēng)琴則采用低音，從而使伴奏更趨完善。從古典樂派（18世紀(jì)下半葉~19世紀(jì)20年代）時期開始，管弦樂隊逐漸定型，由弦樂器、木管樂器、銅管樂器及打擊樂器組成，管弦樂隊變得愈加精致復(fù)雜，作曲家海頓和莫扎特為管弦樂隊的完善和創(chuàng)作作出了巨大貢獻(xiàn)。隨著作曲家們駕馭管弦樂隊的本領(lǐng)越來越高，為獲得精妙的音色變化，樂隊在組織形式上更為細(xì)致。貝多芬是現(xiàn)代管弦樂隊的奠基人，他在《第一交響曲》中使用了雙管制樂隊編制：木管樂器組的樂器有長笛、雙簧管、單簧管和大管；銅管樂器有小號和圓號；在弦樂器中，小提琴被分成兩組，即第一小提琴和第二小提琴，另有中提琴、大提琴和低音提琴；打擊樂器為定音鼓。他在《第五交響曲》的末樂章中，使用了長號，到《第九交響曲》，圓號的數(shù)量已增加到4支。此后，管弦樂隊的發(fā)展，總是保持了這一編制的基本骨架，僅在局部有所擴充和變化。

管樂隊是由木管樂器、銅管樂器和打擊樂器組成的吹管樂隊，泛指軍隊中的軍樂隊，或同一類型的吹管樂隊。

管樂隊的形成與軍隊及戰(zhàn)爭有著聯(lián)系。17世紀(jì)前，號聲成為傳達(dá)命令的工具，法國國王路易十四的軍樂隊由4種不同尺寸的雙簧管和軍鼓組成，以后，經(jīng)過歷代發(fā)展，形成當(dāng)今的管樂隊。

這種樂隊的基本特點是：單簧管占絕對優(yōu)勢，其地位相當(dāng)于管弦樂隊中的小提琴，因此該樂器的數(shù)量大大多于其他樂器。另外，除了使用管弦樂隊中的吹管樂器外，還加入薩克斯管、短號、次中音號等樂器。

銅管樂隊是僅由銅管樂器組成的樂隊，有別于兼有木管樂器的管樂隊。

銅管樂隊的編制雖不固定，但一般由短號、薩克斯號、長號和大號組成，英國經(jīng)常舉行銅管樂隊演奏比賽，標(biāo)準(zhǔn)編制為24人（另加打擊樂器人數(shù)），計有bE高音短號1人，bE短號8人、bE高音薩克斯號1人、bE薩克斯號3人、bE上低音薩克斯號2人、長號2人、bE低音長號1人、bE大號2人。除了長號外，所有樂器都是移調(diào)樂器，其記譜與實際音高不一致，因此，銅管樂隊的總譜相當(dāng)難讀。

室內(nèi)樂樂隊是指編制不大的樂隊，其組合的形式較為多樣。

（一）弦樂四重奏

它由小提琴2把，中提琴1把，大提琴1把組合而成，這是室內(nèi)樂的最重要和最有代表性的演奏形式。因為它具有最多樣化的演奏技巧、最豐富的表現(xiàn)力，最擅長演奏歌唱性的旋律，且有寬廣的音域、音區(qū)和音色的對比。

（二）弦樂三重奏

是由小提琴1把、中提琴1把和大提琴1把組合的演奏形式，如貝多芬在早期創(chuàng)作的一首在風(fēng)格上近似于莫扎特的弦樂三重奏《D大調(diào)弦樂三重奏》（作品8號）。

（三）鋼琴三重奏

鋼琴三重奏是由鋼琴1架、小提琴1把、大提琴1把組合的演奏形式，如德沃夏克的《杜姆卡鋼琴三重奏》（作品90號）。

（四）鋼琴五重奏

鋼琴五重奏是由鋼琴1架、小提琴2把、中提琴1把、大提琴1把組合的演奏形式，如舒伯特的《鱒魚五重奏》（作品114號）。

（五）各種樂器組合的四重奏、六重奏、七重奏和八重奏等

此種組合形式如美國現(xiàn)代作曲家喬治·克拉姆室內(nèi)樂作品《鯨魚之聲》，由小提琴2把、中提琴1把、大提琴1把、長笛1支、單簧管和鋼琴7件樂器組成（另加幾件打擊樂器）。

由此可見，西洋樂隊的編制是根據(jù)其不同的演奏交響樂或弦樂曲的組織而編排的，隨著作曲家們駕馭管弦樂隊的本領(lǐng)越來越高，為獲得精妙的音色變化，樂隊在組織形式上也日趨更為細(xì)致。