19世紀(jì)初，西方已完成工業(yè)革命，資本主義生產(chǎn)方式發(fā)生巨大改變。然在地球另一面，中華帝國依然陶醉在盛世想象中，傲慢睥睨世界。

不過中西交往已有很長時間了，馬戛爾尼使團(tuán)訪華是18世紀(jì)晚期重大國際事件之一，可惜未能結(jié)果。

23年后，1816年英國政府再派使團(tuán)出訪中國，仍然希望與中國建構(gòu)正常的國家關(guān)系，期待中國開放市場，接納英國工業(yè)品。

此次首席英使為阿美士德，他的任務(wù)與馬戛爾尼當(dāng)年相仿：1.爭取英國公使常駐北京。如果這一條無法實(shí)現(xiàn)，希望中國同意英國在廣州派駐領(lǐng)事；2.制止廣東地方當(dāng)局蠻橫對待英國商人，反對任意中斷英國人的貿(mào)易；3.向中國人宣講自由貿(mào)易權(quán)利；4.爭取讓中國開放更多口岸。

從今天的觀點(diǎn)看，開放市場是雙贏、共贏的事情。但在當(dāng)年則不然，清政府沒有開放市場、擴(kuò)大貿(mào)易的現(xiàn)實(shí)需求。阿美士德使團(tuán)從一開始就面臨不樂觀的命運(yùn)。

1816年8月12日，阿美士德使團(tuán)從天津口岸登陸。第二天，工部尚書蘇楞額奉旨設(shè)宴款待。直到這時，中方始終以為英國使團(tuán)像那些番邦一樣前來朝貢，所以蘇楞額在與使團(tuán)會面時反復(fù)叮囑面見中國皇帝時必須三跪九叩。使團(tuán)漢文翻譯馬禮遜當(dāng)場提出不同看法，表示他們此行朝見中國皇帝心情敬誠，但并非簡單的朝貢，在禮節(jié)上中外異俗，英國使團(tuán)無法像中國臣民那樣三跪九叩。

作為中方陪同，蘇楞額并沒有就覲見皇帝禮節(jié)與英國使團(tuán)達(dá)成一致，也沒有向朝廷詳細(xì)報告英使不愿三跪九叩的理由。21日，嘉慶帝加派理藩院尚書和世泰、禮部尚書、總管內(nèi)務(wù)府大臣穆克登額前往通州迎候。理藩院、禮部，均為中國政府處理宗藩關(guān)系的專門機(jī)關(guān)，嘉慶帝派他們前往，表明清政府實(shí)際上將英使此行定位為番邦朝貢。中國那時還沒有近代民族國家交往的概念。

蘇楞額、和世泰、穆克登額等一線接待官員不知道近代民族國家交往概念，不過他們也知道英使此番前往中國并非番邦朝貢，但他們?yōu)榱说蹏拿孀?，為了討好皇上，拼命將英國?guī)范為藩國，不厭其煩幫助英國使團(tuán)演習(xí)禮儀。

不過嘉慶帝倒是在8月24日指示幾位陪同：英國地處荒夷，并不熟悉天朝禮儀，行禮起跪稍覺生疏，均無足深責(zé)，屆時只要派員帶領(lǐng)行禮就行了。凡事不可過于苛細(xì)，過于講究了，轉(zhuǎn)失“馭外之禮”。

然而，那幾個陪同大臣太想立功了，太想馴化英國使團(tuán)了。他們直至使團(tuán)謁見皇帝最后時刻，依然兩頭說和：對皇帝，說英國使團(tuán)正在演練禮儀，尚能成禮；對英使，則反復(fù)勸說遵從天朝禮儀的意義。

按照約定，嘉慶帝將在8月29日接見使團(tuán)。前一天（28日），嘉慶帝循例在勤政殿舉行預(yù)備會議，向和世泰、穆克登額詢以相關(guān)事宜。和世泰等人眼見一手策劃的禮儀安排就要露餡，不得已只好如實(shí)稟報：英國使團(tuán)并沒有演禮。

嘉慶帝聞言暴怒：既未演禮，何不參奏？

皇上的憤怒使和世泰、穆克登額恐懼，他們急不擇言表示英使臨時遵行跪拜，所以明天覲見，必能如儀。官僚體制讓這些官僚橫下心來，能騙多久是多久。

第二天（29日）一大早（清晨五時，卯刻），嘉慶帝上朝，傳旨升殿召見英使。此時，一個誰也想不到的事故發(fā)生了：和世泰代為解釋，英使阿美士德以禮服未到，拒絕朝見。

其實(shí)，歸納各方面細(xì)節(jié)可以發(fā)現(xiàn)，昨晚和世泰前往通州迎接阿美士德，一直勸說禮儀事宜。但英國使團(tuán)似乎在這方面沒有讓步空間，和世泰“疑懼”，命英使坐馬車前行，禮服行李殿后。

和世泰的解釋無法讓嘉慶帝信服，皇上此時性子上來了，第二次傳見，和世泰又奏稱阿美士德拉肚子，稍緩片刻。第三次傳見，和世泰索性奏稱阿美士德病倒，不能覲見。

正使的故事就這樣結(jié)束了，嘉慶帝還不甘心，他讓御醫(yī)為正使診治，下令傳見副使。和世泰感到事態(tài)嚴(yán)重，奏稱兩位副使一并病倒。

嘉慶帝弄不清此種奧妙，但被愚弄的感覺油然而生。他憤怒表示：中國為天下共主，豈有如此侮慢倨傲甘心忍受之理。是以卻其貢不納，降旨逐其使臣回國。阿美士德使團(tuán)沒有見到中國皇帝，結(jié)局比馬戛爾尼使團(tuán)還慘。

阿美士德使團(tuán)失敗的原因，史學(xué)家眾說紛紜。但有一點(diǎn)可以肯定，就是英使為何而來，中方似乎始終無人無意弄清楚。中國官方計較的是帝國的面子，不知道貿(mào)易交往的“里子”正在衍生諸多問題。中國不可能永遠(yuǎn)無視工業(yè)革命及其后果，中國被卷入全球經(jīng)濟(jì)一體化，只是一個時間問題。

馬勇

（作者系中國社科院近代史所研究員）