DHC-3“水獺”（Otter）是DHC-2的后繼機(jī)型，它的設(shè)計目標(biāo)是，能夠執(zhí)行與DHC-2相同的任務(wù)，但是尺寸和重量更大。按照德哈維蘭加拿大公司的說法，“水獺”是名符其實的“一噸級卡車”，而“海貍”則是“半噸級卡車”。

DHC-3“水獺”沿用了DHC-2“海貍”的總體布局，主要區(qū)別在于前者的機(jī)身和翼展更長、并采用十字形尾翼。飛機(jī)的客艙標(biāo)準(zhǔn)布局為10或11座，而“海貍”則為6座。DHC-3的動力裝置為功率450千瓦（600馬力）的普惠Wasp星形活塞發(fā)動機(jī)。與“海貍”類似，“水獺”也可以配裝滑撬或浮筒起落裝置。

值的說明的是，德哈維蘭加拿大后來又以“水獺”為基礎(chǔ)，研發(fā)了極為成功的“雙水獺”飛機(jī)，它的翼下安裝兩臺普惠加拿大的PT6渦槳發(fā)動機(jī)。

回到正題，1952年11月，“水獺”飛機(jī)正式取得了加拿大民航管理部門頒發(fā)的型號合格證，之后很快投產(chǎn)。至1967年停產(chǎn)時，共生產(chǎn)了460多架。

DHC-3的主要客戶包括加拿大軍方和美國陸軍，后者乃是該機(jī)的最大客戶，軍事編號為U-1A“水獺”，共裝備184架，主要用于搜索和救援。在民用領(lǐng)域，主要的客戶為叢林航空公司（bush airlines）。1957年，一架“水獺”成功穿越南極，引起行業(yè)矚目。此外，“水獺”飛機(jī)還被一些跳傘組織廣泛使用，目前仍然能在世界各地的跳傘運(yùn)動場地看到它的身影。

目前，一些公司提供DHC-3的升級服務(wù)，主要升級手段是換裝渦槳發(fā)動機(jī)，并對機(jī)體和系統(tǒng)進(jìn)行適應(yīng)性升級。