夏洛克·福爾摩斯（Sherlock Holmes）曾經(jīng)解開一個(gè)謀殺之謎，不是基于發(fā)生了什么而是基于沒有發(fā)生什么。福爾摩斯對(duì)他的助手華生博士說起“午夜狗的奇怪事件”，華生吃驚地反應(yīng)道：“在午夜狗卻沒有動(dòng)靜?！备柲λ够卮鹫f：“那是一樁奇怪的事件。”福爾摩斯總結(jié)說兇手一定是一位與狗非常熟悉的人，因?yàn)榭撮T狗沒有叫。

“狗在夜里沒有叫”常被用作一個(gè)隱喻，比喻某個(gè)事件由于沒發(fā)生而有著重要意義。這個(gè)故事也很好地展示了溝通中沉默的重要性。

沉默——在這里被界定為言語或聲音的缺失——通常會(huì)被忽視其為一種溝通的形式，因?yàn)樗碇环N不作為或沒情況。但它是不需要作為。正如許多人相信的那樣，沉默不是一種溝通的失敗。事實(shí)上，沉默是一種強(qiáng)有力的溝通手段。它意味著有人正在對(duì)一個(gè)問題的答復(fù)進(jìn)行思考或深思熟慮。它可能意味著一個(gè)人說話時(shí)的焦慮或懼怕。它可能是同意、分歧、挫敗、或生氣的信號(hào)。

我們可以看到沉默與工作行為的幾種聯(lián)系。在群體思維中沉默是一種關(guān)注要素，它暗示著大多數(shù)的一致；沉默可能是員工反映不滿的一種方式，比如他們可能“在沉默中忍受”；沉默可能是一種有人不安的信號(hào)，正如當(dāng)一個(gè)一向健談的人突然之間一語不發(fā)——“他怎么了？他還好嗎？”沉默還可能是管理者用來顯示不滿的強(qiáng)有力的工具，即通過用“沉默的侮辱”來回避或忽視員工。同時(shí)，它是群體思維的一個(gè)關(guān)鍵要素，因?yàn)樗箓€(gè)體能夠周密考慮其他人所說的話。

忽視一場(chǎng)談話中的沉默部分可能導(dǎo)致錯(cuò)失信息的重要部分。明智的溝通者會(huì)觀察間隙，停頓，以及遲疑。他們聽得到沉默，讀得懂沉默。他們把停頓看作交叉路口的黃色信號(hào)燈，他們會(huì)猜想下一刻到底會(huì)發(fā)生什么：對(duì)方是在思考如何架構(gòu)一個(gè)答案嗎？或者是不敢說出口？有時(shí)候，溝通中真正重要的信息卻被沉默埋沒了。