米開拉·莫迪亞羅

今年8月，馬來西亞知識產(chǎn)權局與歐洲專利局（EPO）達成協(xié)議，成為加入歐洲專利局專利審查高速路（PPH）項目的最新成員國。與歐洲專利局已經(jīng)達成PPH項目的其他成員國包括美國專利商標局（USPTO）、以色列專利局、日本專利局、韓國專利局、中國知識產(chǎn)權局（SIPO）、澳大利亞知識產(chǎn)權局、俄羅斯專利局，新加坡知識產(chǎn)權局等。

PPH允許其專利申請已在任一專利審查高速路成員國獲得準許或者授權的申請人，可在其他PPH協(xié)議簽署國的國家專利局或?qū)＠献鳁l約（PCT）辦公室申請相應的歐洲專利（EP），同時歐洲專利局會利用在其他專利局或PCT辦公室可得的工作成果加速推進專利審查工作。

有資格獲得PPH項目待遇的歐洲專利申請必須符合以下條件：

（1）歐洲專利申請階段：該歐洲專利申請不得進入實質(zhì)審查階段。這一時點并不是指申請人付清審查費用的時間，而是指歐洲專利局審查員正式受理該申請案，打算開始審查的時點。因此，許多歐洲專利申請人即使在支付審查費用數(shù)月之后，仍然有資格申請PPH項目。

（2）最早有效日期：PPH要求該歐洲專利申請和其所依據(jù)的外國專利或者專利申請必須具有相同的最早有效日期（即申請日/優(yōu)先權日）。

（3）相應權利要求：該歐洲專利申請的每一項權利要求都必須與其在其他國家專利局已獲準許或者授權的至少一項權利要求“實質(zhì)相符”。

如果該歐洲專利申請的權利要求與其他國家所準許的權利要求相同或類似，或者該歐洲專利申請比其他國家所準許的權利要求保護范圍更窄，歐洲專利局就會認定兩者“實質(zhì)相符”。在判斷是否“實質(zhì)相符”時，歐洲專利局將充分考慮因自身和其他國家專利局對權利要求格式的不同要求而造成的用語差異。

相比之下，如果該歐洲專利申請的權利要求與在另一國家專利局被認定為準許或者授權的權利要求類別不同，則歐洲專利局不會認定兩者“實質(zhì)相符”。舉例來說，如果在另一國家專利局被準許的權利要求僅為方法專利權利要求，該專利申請人想同時申請包含產(chǎn)品權利要求的歐洲專利，則該歐洲專利申請不符合PPH的要求（不論該產(chǎn)品是否為該方法專利權利要求的成果）。

在程序期內(nèi)，當其他國家專利局認定出可被準許或者授權的權利要求組時，如果該歐洲專利申請包含了與其他國家專利局所認定的上述權利要求組并非“實質(zhì)相符”的權利要求，申請人可以向歐洲專利局提交一份修改后的權利要求，以確保滿足“實質(zhì)相符”的要求，從而使得其歐洲專利申請符合PPH項目要求。任何與其他國家專利局所準許的權利要求并非“實質(zhì)相符”的歐洲專利申請權利要求均可以通過一項歐洲分案申請輕松獲得繼續(xù)審查處理的機會。

顯而易見，PPH項目可以幫助歐洲專利局更加高效快速地處理歐洲專利申請，且能夠為申請人削減潛在成本。此外，該項目的使用能夠更多地使同一個申請人在全球多個國家或地區(qū)享受同類專利保護，從而有助于創(chuàng)造法律確定性和便利申請人的戰(zhàn)略性商業(yè)決策。endprint