這要從古代買賣物品的交易市場說起。

一般認(rèn)為，最早的交易行為出現(xiàn)在原始社會后期，不過當(dāng)時沒有固定的交易場所，在野外遍地進(jìn)行。

后來出現(xiàn)了城，城中一般有固定的買賣貨物的地方，這也是城之所以稱“城市”的原因，“市”指交易市場。西周時大封諸侯，出現(xiàn)了大規(guī)模的建城高潮，從周天子到諸侯及卿大夫，都建有城邑，而城中都有市場。

西漢時，在都城長安的東面和西面建起兩個交易市場，分別稱“東市”和“西市”。后來雖然也有在都城的南北建立市場的，但主要還是在東西建立，這種制度直到唐代還沿用著。這樣一來，購物就一定要到東市或西市去。久而久之，到市場去購物，就稱為“買東西”了。并且本來表示方位的“東西”一詞也出現(xiàn)新義，泛指各種具體的或抽象的事物。

（選自《咬文嚼字》2012年第6期）