段鳴鏑的《帝國的興衰》讀完之后，令人掩卷沉思。沉思是因：該書沒有像一些同類作品一樣，為了取悅讀者而華而不實，給人以注水之感。恰恰相反，它是一本有相當(dāng)學(xué)術(shù)含量的著作。這種學(xué)術(shù)含量，來源于其史學(xué)視野。

此前，《帝國的興衰》是歷時6年打造的一部歷史紀(jì)錄片。它首次運用經(jīng)濟學(xué)理論和考古學(xué)發(fā)現(xiàn)，破解秦漢帝國興衰之謎，探索以小農(nóng)經(jīng)濟為主體的中華帝國兩千年王朝更替的“歷史周期律”。這種新的史學(xué)視野——主要是經(jīng)濟學(xué)理論——的應(yīng)用，使作者能夠推陳出新，見常人所不能見。

這種創(chuàng)建，從為王莽“翻案”開始。在以往史觀中，王莽的形象類同曹操，即是一個篡權(quán)者，其負(fù)面形象深入人心——他是一個篡奪皇權(quán)的奸臣，因而失敗罪有應(yīng)得。然而，作者卻以翔實史料和縝密論證指出：王莽不僅不是奸臣，反而是當(dāng)時的“大儒”——他建立新朝，雖非“王命所歸”，卻是“民心所向”。公元3年的秋天，有多份竹簡從各地送抵長安，就是請求政府給予新都侯王莽以最高獎賞。在以馬為傳遞工具的漢代，帝國臣民對王莽的擁戴誠如作者所言，不僅是真誠的，簡直是狂熱的。爾后，竹簡請愿很快演變?yōu)槁晞莺拼蟮摹氨茖m”。據(jù)《漢書》載，各地皇族、官吏以及平民百姓，紛紛自發(fā)地涌到長安，聚集在宮門前的廣場上，表達自己擁戴王莽的愿望，以至于朝廷不得不派人出來向眾人承諾即刻將給王莽以最高獎賞。

當(dāng)然，該書并非只簡單地為王莽平反。事實上，作者之所以拿出相當(dāng)?shù)钠€原王莽失敗的真相，目的是為了呈現(xiàn)漢帝國失敗的真相。換句話說，在作者眼中，王莽的失敗是一面鏡子，它映照出的不僅是王莽的個人悲劇，也不僅是新朝的悲劇，而且是整個漢帝國的悲劇。

西漢末年呈現(xiàn)危如累卵的局勢。除了氣候變化是天災(zāi)外，其余的則都是人禍。是政治腐敗、豪強蜂起、土地兼并、社會分化的惡果。王莽就是在此情勢下被推到歷史前臺的。換言之，其時社會各階層之所以擁戴王莽，是出于簡單而樸素的愿望：希望強有力的圣人皇帝能夠徹底改革，化解危機，引領(lǐng)漢帝國及其臣民進入一個新時期。

事實上，王莽的一系列改革措施，都直面當(dāng)時尖銳的社會矛盾，特別是他將土地收歸國有的“王田令”。他想要解決的，是困擾西漢王朝多年的土地兼并嚴(yán)重的痼疾。然而，將土地收歸國有而后平均分配，看來是一種理想的土地制度，然而，這一制度必然侵犯豪強地主的利益，遭到他們的激烈反對；對中小地主來說，不準(zhǔn)許土地買賣則斷絕了他們的發(fā)展之路；至于無地或少地的農(nóng)民，他們當(dāng)然期望得到土地，然而，事實對他們而言只是“口惠而實不至”。因而期望只能轉(zhuǎn)化為失望，最終失望轉(zhuǎn)化為憤怒。由于王莽新朝“土地改革”的良好愿望與當(dāng)時的社會現(xiàn)實嚴(yán)重背離，也缺乏相應(yīng)的配套措施，因而依次得罪了所有社會階層，其失敗只是時間問題了。

漢武帝時，西漢帝國達到強盛的巔峰時期。然而，社會矛盾也悄然凸顯：一方面，隨著國家的強大，官僚階層發(fā)展為一個特殊的利益集團，依托國家權(quán)力，很容易實現(xiàn)對社會的控制和掠奪；另一方面，伴隨著土地私有，在短短幾十年里，就出現(xiàn)了嚴(yán)重的社會分化。地主占有大量土地，而貧民卻無立錐之地，失去土地的農(nóng)民要么淪為雇農(nóng)，忍受沉重的剝削，要么干脆淪為流民，四處流亡，甚至鋌而走險，造成嚴(yán)重的社會動蕩，這正是帝國的悖論。

值得深思的是，在其后兩千多年里，不論多么偉大的王朝，似乎都難以逃脫王朝更替的“歷史周期律”。正因為如此，《帝國的興衰》的發(fā)現(xiàn)才更為沉重，其意義也更為重大。

在如是的歷史視野中，該書所呈現(xiàn)的“帝國”與一般概念中的“王朝”不同，是一個全新的“帝國”形象。正如意大利史學(xué)家克羅齊的名言“一切歷史都是當(dāng)代史”所暗示的，其實，該書是用現(xiàn)代國家理論來觀照漢帝國乃至整個封建王朝及其歷史命運的。這種觀照中蘊含著深刻的現(xiàn)實情懷。如果將這種觀照放在“中國道路”或“中國夢”的視野中來解讀，則其意義更為深遠(yuǎn)。能否解決好這些問題，是“中國道路”能否成功、“中國夢”能否順利實現(xiàn)的重要依據(jù)。