歷來(lái)不少人認(rèn)為，老子是主張搞愚民術(shù)的，這主要源于對(duì)《老子》第三、第六十五章的理解。在一般人心目中，老子成了主張搞愚民政策的罪人，這實(shí)在是一個(gè)冤假錯(cuò)案，應(yīng)該給予糾正。

《老子·三章》：“不尚賢，使民不爭(zhēng)。不貴難得之貨，使民不為盜。不見可欲，使民心不亂。是以圣人之治也，虛其心，實(shí)其腹，弱其志，強(qiáng)其骨，常使民無(wú)知無(wú)欲。使夫智者不敢為也，為無(wú)為，則無(wú)不治?！薄百t”，敦本作“寶”字。《說(shuō)文》謂“賢，多財(cái)也。不尚賢，猶不尚多財(cái)”。與下文“不貴難得之貨……不見可欲”一樣，皆指財(cái)物而言，不是說(shuō)不尊重有賢德的人。“虛其心”，民則無(wú)欲?！皩?shí)其腹”，民則無(wú)饑餓，當(dāng)然就會(huì)感到滿足?！叭跗渲尽?，民則無(wú)欲望、不爭(zhēng)，不受外物之迷惑。無(wú)知，意謂沒(méi)有什么意見，能安居樂(lè)業(yè)，對(duì)生活現(xiàn)狀感到滿意。

可見，老子在這章里是對(duì)現(xiàn)實(shí)社會(huì)中的物欲橫流和道德淪喪進(jìn)行批判，他認(rèn)為，統(tǒng)治者崇尚財(cái)物、炫耀富有，是擾亂人心、造成社會(huì)動(dòng)亂，即“民爭(zhēng)”、“民盜”、“民亂”的根源。因此，要堅(jiān)決杜絕。所以，圣人治理天下，應(yīng)該消除奸詐智慧和貪婪私心，使民眾恢復(fù)淳樸的民風(fēng)，國(guó)家才能大治。這要求：統(tǒng)治者不表彰錢財(cái)富有之人，使民眾不去攀比爭(zhēng)奪。不珍愛難得的貴重奇貨，使民眾不去偷盜。不顯耀可貪心的欲望，使民眾的思想不被擾亂。因此，圣人治理天下，在于使人們的思想凈化淳樸，解決好民眾的溫飽，增強(qiáng)人們的體質(zhì)?？傊?，要使他們沒(méi)有多少意見，沒(méi)有太多的欲望，使那些奸詐的人不敢膽大妄為。按照無(wú)為的原則順應(yīng)自然來(lái)辦事，天下就沒(méi)有不太平的了。

《老子·六十五章》進(jìn)一步闡發(fā)了治國(guó)要使民風(fēng)返璞歸真的重要意義，并在第十八章、第十九章中批判了儒家的“仁義”、“智慧”之學(xué)?！肮胖茷榈勒撸且悦髅?，將以愚之也。民之難治，以其智多也。故以智治國(guó)，國(guó)之賊；不以智治國(guó)，國(guó)之福。知之兩者，亦稽式。恒知稽式，是謂玄德”。這一段的旨意，乃闡述“無(wú)為”治國(guó)的方針政策問(wèn)題，他提倡用誠(chéng)樸、自然的“道”的內(nèi)容對(duì)民眾進(jìn)行“德育”，則國(guó)泰民安。

老子是否主張搞愚民政策，關(guān)鍵是如何理解“古之善為道者，非以明民，將以愚之也”這句話中的“愚”字。如果僅僅從今天人們對(duì)漢字表面的意思去理解，當(dāng)然是說(shuō)老子主張愚民政策。其實(shí)不然，古漢語(yǔ)的“愚”，與今天我們所說(shuō)的“愚”，意思是不一樣的?！坝拗?，實(shí)為使民眾誠(chéng)樸、淳厚之意。明民，意為啟發(fā)民眾巧智。王弼注《道德經(jīng)》說(shuō)：“明，謂多見巧詐，蔽其樸也。愚，謂無(wú)知守真順自然也?！焙由瞎ⅰ兜赖陆?jīng)》說(shuō)：“謂古之善以道治身治國(guó)者，不以道教民明智奸巧也，將以道德教民使質(zhì)樸不詐偽也?！备哐拥谡J(rèn)為：“愚之，謂返樸還淳，革去澆漓之習(xí)，即‘為天下渾其心’之義，與秦人燔詩(shī)書，愚黔首不同?！?/p>

所以，老子的“愚之”，不是搞愚民政策的意思，而是主張去除奸智，提倡誠(chéng)樸。老子認(rèn)為，由于統(tǒng)治者以智治國(guó)，而民眾巧以應(yīng)付，所以，奸偽叢生，即所謂“大道廢，有仁義；智慧出，有大偽”（《老子·十八章》），這就是“以智治國(guó)，國(guó)之賊”的理論根據(jù)。由此，老子提出“絕圣棄智、絕仁棄義、絕巧棄利、絕學(xué)無(wú)憂（《老子·十九章》）”。因?yàn)?，現(xiàn)實(shí)社會(huì)喪失了“道”，才出現(xiàn)孔子那一套仁義、禮樂(lè)等，即“失道而后德，失德而后仁，失仁而后義，失義而后禮”。

由上可見，老子完全是針對(duì)奸詐虛偽的社會(huì)風(fēng)氣，而提出對(duì)民“愚之”，即社會(huì)回歸到誠(chéng)樸純真的自然天性。

此外，另?yè)?jù)易州龍興觀碑本《道德真經(jīng)次解》本載：“非以明民，將以?shī)手??！辈⑧嵵氐匦迹骸按吮九c舊本雖不同，自奉義理。將來(lái)君子，勿妄移改也?！眾?，乃悅樂(lè)也。另?yè)?jù)馬敘倫考證：“范本作‘古之善為道者，非以?shī)手?。’”如果《老子·六十五章》本?lái)為“娛之”，那么，歷來(lái)認(rèn)為老子主張愚民政策的，就失去了根據(jù)。馬敘倫之說(shuō)雖有待進(jìn)一步考證商榷，但不無(wú)道理，符合老子“正言若反”的語(yǔ)言特點(diǎn)，我信之并從之。