中國(guó)社會(huì)科學(xué)院語言研究所詞典編輯室編《現(xiàn)代漢語詞典》“染指”詞條載：“春秋時(shí)，鄭靈公請(qǐng)大臣們吃甲魚，故意不給子公吃，子公很生氣，就伸指向盛甲魚的鼎里蘸上點(diǎn)湯，嘗嘗滋味走了（見于《左傳·宣公四年》）。”詞典引用的文獻(xiàn)有失準(zhǔn)確?！蹲髠鳌啡局刚邽椤肮铀巍?，《現(xiàn)代漢語詞典》說的“子公”，出自《史記·鄭世家》，《史記》和《左傳》的人名不同。

接下來說《左傳》的“染指”故事。楚國(guó)人獻(xiàn)給鄭靈公一只大甲魚，公子宋和子家要進(jìn)見鄭靈公。公子宋的食指忽然動(dòng)了起來，他伸手給子家看，說：“以往我出現(xiàn)這種情況，一定嘗到新奇的美味?！钡鹊剿麄z被召進(jìn)去以后，正趕上廚師將要分割那只大甲魚，兩人見了互相笑起來。鄭靈公問他們?yōu)槭裁窗l(fā)笑，子家就把剛才發(fā)生的事情告訴了靈公。等到把燉好的大甲魚分給大夫們吃的時(shí)候，也把公子宋叫過來，但偏偏不給他吃。公子宋很惱火，把手指蘸進(jìn)鼎里（染指于鼎），放到嘴里嘗了嘗味道，然后大搖大擺退了出來。鄭靈公發(fā)怒了，要?dú)⑺拦铀?。這就是“染指”一詞的由來。

鄭靈公宴請(qǐng)卿大夫吃甲魚，公子宋在大庭廣眾之下跟鄭靈公較勁，鄭靈公跟公子宋耍威風(fēng)，兩人公開過招兒，都只是表面現(xiàn)象，實(shí)際上是兩人在政治上的較量。在此之前，公子宋和子家早有預(yù)謀，一直想干掉靈公，可能靈公也有所察覺，因此導(dǎo)致“染指事件”。此事過后不久，公子宋和子家殺了靈公。

再來說說這個(gè)故事的一個(gè)細(xì)節(jié)。故事里說，公子宋的食指忽然動(dòng)了起來，他伸手給子家看，說：“以往我出現(xiàn)這種情況，一定嘗到新奇的美味?！钡鹊剿麄z被召進(jìn)去以后，正趕上廚師將要分割那只大甲魚，兩人見了互相笑了起來。那么，為什么公子宋一想到異味美食他的食指就抖動(dòng)？

先秦時(shí)進(jìn)餐有一套禮儀習(xí)俗，比如，什么菜放左邊，什么菜放右邊，調(diào)料放什么位置，主食放什么位置，怎么個(gè)吃法，都有具體規(guī)定。雖然有箸、匕、勺等餐具，但用手抓仍是主要的進(jìn)餐方式，當(dāng)時(shí)的禮儀習(xí)俗還規(guī)定了進(jìn)餐之前和過程中的“澤手”。估計(jì)古人長(zhǎng)時(shí)間用手抓食物形成條件反射，公子宋一想到好吃的東西食指就抖動(dòng)，這是條件反射的結(jié)果。