公元502年，大司馬、梁王蕭衍自編自導(dǎo)自演了一出禪讓大戲，從14歲的齊和帝手中奪去皇位，改國號(hào)為梁，是為梁武帝。

和之前篡位自立的曹魏、晉、宋、齊皇帝一樣，依靠兵權(quán)奪取政權(quán)的梁武帝對身邊的重臣也是一百個(gè)不放心，處處擔(dān)心提防同樣的事情發(fā)生在自己身上，其中就包括對自己的六弟臨川王蕭宏。

說起這個(gè)蕭宏，還是個(gè)美男子，史稱其“長八尺，美須眉，容止可觀”，可惜這個(gè)美男子卻是個(gè)中看不中用的繡花枕頭，為人“庸怯畏懦”。不過，因?yàn)槌錾砗?，是皇帝的弟弟，所以性格能力上的缺陷絲毫不影響他受到重用。公元506年，梁武帝派蕭宏領(lǐng)兵出戰(zhàn)北魏。盡管“所領(lǐng)皆器械精新，軍容甚盛，北人以為百數(shù)十年所未之有”，蕭宏卻因?yàn)槲放巢磺?，特別是臨陣脫逃，在形勢一片大好之下，釀成洛口大敗，“百萬之師，一朝奔潰”，被北魏譏笑為“蕭娘”。

遭受洛口之?dāng)〉氖捄瓴坏珱]有受到處分，反而一路升官。不曾想，此時(shí)的蕭宏卻打起了梁武帝的主意，竟然派人暗殺梁武帝，欲取而代之。事情敗露后，梁武帝把蕭宏叫來，流著淚說：“我人才勝你百倍，還唯恐當(dāng)不好這個(gè)位子，你又憑什么有如此野心？我不是不想把皇位傳于你，是因?yàn)槟闾薇苛耍　?/p>

或許是梁武帝這一番話打動(dòng)了蕭宏，蕭宏從此打消了篡位的念頭，但轉(zhuǎn)而走上另外的邪路，大肆聚斂財(cái)物、強(qiáng)奪民產(chǎn)，生活上則沉湎酒色，“縱恣不悛，奢侈過度”。蕭宏府內(nèi)有倉庫百間，里面堆滿了他橫征暴斂所得財(cái)物，終日鎖閉，不敢令人進(jìn)入。有人懷疑里面所藏就是蕭宏欲起兵謀反的兵器，于是秘密向梁武帝告發(fā)。梁武帝“殊不悅”，有一天突然造訪蕭宅，與蕭宏喝得半醉之后，假意借著酒興說：“帶我看看你的大宅院吧?！闭f完徑直往府庫走去。蕭宏一聽之下，頓時(shí)臉色大變。這更讓梁武帝相信其中必有玄機(jī)了，于是堅(jiān)決命人將百余間倉庫一一打開，屋屋檢視。結(jié)果當(dāng)然沒有發(fā)現(xiàn)什么兵器，只見整屋整屋都是金銀財(cái)物。梁武帝粗略一算，光現(xiàn)錢就有三億多，其他財(cái)物更不知多少。正當(dāng)蕭宏忐忑不安、擔(dān)心梁武帝追究他貪贓受賄之罪時(shí)，梁武帝突然開懷大笑，聲徹屋瓦，說：“阿六！你這生計(jì)，可真是會(huì)經(jīng)營??！”于是命人重新設(shè)宴，與蕭宏喝至深夜酩酊大醉，兄弟之間也盡釋前嫌，“方更敦睦”。

為何梁武帝不怒反喜？難道作為一國之君的梁武帝還允許部下腐敗不成？

如果我們仔細(xì)觀察古代皇權(quán)專制下的權(quán)力運(yùn)行機(jī)制，對于梁武帝的這一聲大笑就不會(huì)感到奇怪。古代皇權(quán)專制下，權(quán)力結(jié)構(gòu)呈金字塔形，其頂端是至高無上的皇帝。一方面，皇帝在名義上是最高統(tǒng)治者；另一方面，在權(quán)力實(shí)際運(yùn)行中，單靠皇帝一個(gè)人又不可能實(shí)現(xiàn)對國家、政權(quán)的完全控制。為此，皇帝不得不求助于官僚集團(tuán)的合作，以保證其皇權(quán)的穩(wěn)固。而為了換取官僚集團(tuán)的支持，除了運(yùn)用權(quán)術(shù)之外，皇帝還不得不容許官僚集團(tuán)中不法行為包括腐敗的存在。從而，在皇權(quán)專制下，腐敗便成為一種結(jié)構(gòu)性的、內(nèi)生性的產(chǎn)物。本質(zhì)上，官僚集團(tuán)的腐敗是一種購買式的忠誠，即皇帝用腐敗去購買官僚集團(tuán)的忠誠。相比于忠誠，清廉頂多排在第二位，政治問題顯然比經(jīng)濟(jì)問題更加重要。所以，當(dāng)梁武帝看到蕭宏的府庫內(nèi)只有財(cái)寶沒有兵器或者說沒有政治不軌的圖謀時(shí)，他首先就放心了。

再深究下去，某種意義上，通過允許腐敗來掌握官員的污點(diǎn)和把柄，又是皇權(quán)專制下的一種“馭下之術(shù)”，是從上至下實(shí)現(xiàn)層層控制的一把利劍。也就是說，從根本上講，皇帝更需要貪官而不是清官。歷史上這樣的事例屢見不鮮。公元前195年，漢高祖劉邦率軍討伐英布，多次派人詢問遠(yuǎn)在長安的蕭相國在做什么。和當(dāng)初劉邦討伐陳豨時(shí)一樣，蕭何在后方勤勉政事，并將自己家財(cái)都捐助給軍隊(duì)。有門客勸告蕭何：“你離滅族的日子不遠(yuǎn)了！你位居相國，功勞第一，又深受百姓愛戴，皇帝之所以反復(fù)探尋你的情況，是害怕你功高震主。如今你只有多買田地，巧取豪奪自污名節(jié)，才能讓皇帝放心?！笔捄温爮拈T客勸告，于是便有人向劉邦投訴，說蕭相國貪財(cái)愛物，民怨載道。劉邦聽后，這才欣然放心。

看到這些，我們或許就能明白為什么當(dāng)梁武帝看到蕭宏那難以計(jì)數(shù)的贓物會(huì)發(fā)出如此爽朗的笑聲了，因?yàn)橛辛诉@些贓物，不啻于抓住蕭宏的把柄，隨時(shí)都可以將其治罪?？梢哉f，腐敗，不僅是皇權(quán)專制下的必然結(jié)果，同時(shí)也是皇權(quán)專制下的必然需求。從而也就不難理解，梁武帝后期風(fēng)俗侈靡，貨賂成市，天下宰守皆尚貪殘，罕有廉白，百姓人人厭苦，家家思亂。

公元548年，侯景起兵叛亂。早已腐敗不堪的梁朝同樣不堪一擊。不到一月之間，侯景叛軍渡過長江天險(xiǎn)，兵臨建康，旋又攻下臺(tái)城，幽禁梁武帝于凈居殿。順便說一句，與侯景內(nèi)外勾結(jié)，打開城門迎侯景入建康城的蕭正德，正是蕭宏的兒子！面對奇恥大辱，梁武帝竟以“自我得之（天下），自我失之，亦復(fù)何恨”為自己寬慰。公元549年，憂憤成疾、又饑又渴的梁武帝索蜜不得，口出“荷！荷！”兩聲，活活餓死。這位在位長達(dá)48年卻晚景凄慘的梁武帝，臨死之際，不知是否會(huì)想起當(dāng)年對著蕭宏的那一聲大笑？