明清兩朝的“清流”，也叫正途。寬泛點說，凡是和以入學(xué)讀書有關(guān)而獲得當(dāng)官資格的，全可以稱為正途。

明清時代，州縣正官佐的選任制度和仕宦風(fēng)氣都發(fā)生了變化。先是明初時太祖朱元璋注重吏治，強(qiáng)調(diào)選任州縣官員應(yīng)不拘資格，重在節(jié)操和能力，要大家推薦，于是不少沒有進(jìn)士出身的人，甚至連舉人功名也沒有的人，亦得通過考核后派往州縣坐衙。把州縣官做好了，得到優(yōu)異的考語，可以越級提拔當(dāng)知府，乃至徑直調(diào)到京內(nèi)當(dāng)部員，部員的升途更廣一些。人們比較熟悉的海瑞和李贄，就都是以舉人出身獲得做官資格并且在州縣學(xué)署里先干起的，后來全升了京官。這兩個人全闖過大禍，蹲過監(jiān)獄，但海瑞臨死前已當(dāng)上了南京右僉都御史，李贄是主動提出退休，又去做和尚的，但好歹也是四品銜的知府了。接著是清朝時官場上的風(fēng)氣大變，大家都想到地方上去當(dāng)官。原因很簡單：做京官“經(jīng)濟(jì)效益”差，缺少直接弄錢的辦法。清人梁紹壬在其名著《兩般秋雨隨筆》中，專有一節(jié)敘“京官苦況”，謂“領(lǐng)俸米時，百計請托；出房租日，多方貸質(zhì)”。地方官呢，哪怕小到七品芝麻縣太爺，亦有許多撈錢的門道。州縣官提升不易，這也是眾人周知的，不過這會兒當(dāng)官的人可顧不了這些了，甚至是巴不得別提升到京里去才稱心哩。

那么，官場上的人們都想去地方上干，這可如何分配呢？這就得論資排輩。據(jù)《光緒會典》統(tǒng)計，全國一共有1314個縣衙門，有145個和縣同級的散州衙門，兩項相加，還不滿1460，而常年中有資格任此官的人，數(shù)目遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過，于是種種故事就出來了。

排在第一位的還是進(jìn)士，發(fā)榜后參加朝考，然后分發(fā)各省見習(xí)、候補(bǔ)。這叫“榜下即用”，哪個縣太爺?shù)奈恢每粘鰜砹?，馬上就得讓他去填補(bǔ)。更厲害點的，就是所謂“老虎班”了，即新科進(jìn)士因朝考優(yōu)異，被派到翰林院里學(xué)習(xí)，叫翰林庶吉士。三年后散館，或者繼續(xù)留在京里當(dāng)翰林編修、檢討之類，或者就去地方上當(dāng)州縣正官。窮翰林的實惠，哪里及得上縣太爺，所以許多人寧肯這三年白干，也指望去地方上仍舊從七品芝麻官做起。不過這三年總有個報酬吧？于是便有“帶缺出京”的制度，即在京里就給你安排好上哪兒了，用不著候補(bǔ)，徑直赴任就行。因此有了“老虎班”的外號。

比進(jìn)士稍次而排在第二位的是舉人。進(jìn)士叫“兩榜出身”，舉人是“一榜出身”，都屬于“清流”。凡是鄉(xiāng)試后榜上有名的舉人接連應(yīng)三次會試而榜上無名者，就可以到吏部注冊。每隔若干年，在這些一榜出身者中間挑選一批人去當(dāng)?shù)胤焦?，這叫“大挑”?！按筇簟敝蝎@雋者，又分兩等出路，第一等安排當(dāng)知縣、縣丞、鹽大使、藩庫大使，或調(diào)劑借補(bǔ)為州同知、州判、府經(jīng)歷等，共有九班；第二等安排當(dāng)教諭、學(xué)正、訓(xùn)導(dǎo)，共有三班。輕薄者給取了個外號，叫“九流三教”。

“大挑”的進(jìn)行方式，名義上是由王大臣舉行“面試”，具體做法為：皇帝欽點若干王大臣，一起坐在內(nèi)閣里，參加“大挑”的舉人每20人為一隊，排好秩序后進(jìn)去。大臣們照著名單念一個，下面應(yīng)一聲。全點過后，大臣們商量一下，又開始唱名了。先唱三個，這三個都是一等補(bǔ)用了；再唱八個，這八個人全沒挑上，叫作“八仙”；剩下的九個，不再唱名，都以教諭、訓(xùn)導(dǎo)即先前講過的二等補(bǔ)用了。然后，20個人全退出去，再換一隊進(jìn)來。

讀者要問了，這種面試可真是聞所未聞，憑什么根據(jù)分的一等二等，又憑啥理由剔出“八仙”呢？

憑相貌。全看你爹你媽給你怎樣造就了。搽潤膚霜美容膏也沒有用，大臣們看臉型和身段。概括起來是八個字：“同田貫日身甲氣由”，創(chuàng)造性地運(yùn)用了漢字的象形特征——

“同”，就是長方臉；“田”，就是四方臉；“貫”，就是頭大身直體長；“日”，就是長短肥瘦都適中，又站得端直。凡適合以上四個字的，都入選。

“身”，就是體斜不正；“甲”，就是大頭小身體；“氣”，就是單肩高聳；“由”，就是小頭大身體。凡不幸滑入這四個字的，都落選。現(xiàn)在，讀者們該知道為何這些落選者要被叫作“八仙”了：站在一塊兒，便是一個個李鐵拐扶張果老的模樣了。

“清流”以外而仍舊算得上是正途的，就是各級官立學(xué)校的學(xué)生。在首都太學(xué)里念書的叫太學(xué)生，后來太學(xué)改叫國子監(jiān)了，念書人又叫監(jiān)生。太學(xué)生或監(jiān)生大多是從縣學(xué)、府學(xué)里一級一級考上來的。又有一部分年資較深的縣、府學(xué)生以及分試中的副榜（即備取生），老考不上，也以各種貢生的名義混進(jìn)這筆賬內(nèi)，其實主要是看年齡了。如《三言》的編者馮夢龍57歲才得貢生，6l歲給個知縣；他還算是復(fù)社名人，其他人能巴結(jié)個佐就不錯了，更有充雜職的。

薦舉和征辟，也算是正途。清朝乾隆四十一年（1776），高宗巡幸山東，武進(jìn)人黃仲則以詩才為皇上所聞，把他召來面試，帶回北京，分在武英殿寫簽條，這也叫征辟；以后積勞績得保舉，派出去當(dāng)個縣署主簿，是九品銜；后來再自己掏錢捐官，總算又升了一品，當(dāng)個八品縣丞。一個民間詩人，走過征辟、薦舉、捐納三段道路，也只不過混上個“二尹”，足見州縣衙門里也是藏龍臥虎之地，可以自拉自唱上一段“楊四郎坐宮內(nèi)”的人還真不少啊。

世襲和恩蔭、難蔭等，過去也被視為正途，實際情況是涇渭交流，不干不凈的事情多得很。

吏道和方伎，大概可以算是正途和雜途以外的別徑。吏道就是由胥吏中提升做官，漢唐時期，這種情況比較多；元朝時更為常見，甚至連一些高級官員也由胥吏出身；明清時胥吏升遷顯得很困難了，能夠爬到從九品、未入流已很不容易。方伎是指天文、陰陽、占卜、醫(yī)藥、算學(xué)、工藝等專業(yè)技術(shù)人員，如果派在州縣任職，起步之階只能是對口專業(yè)，諸如醫(yī)官、陰陽訓(xùn)術(shù)等；但是有官運(yùn)或會鉆營的，就有慢慢跳槽的機(jī)會。

最后要說的，就是所謂“濁流”了，靠花錢買官，這叫“納貲”或者“捐納”。 “濁流”泛濫成災(zāi)是在清朝后期，特別是咸豐以后，國家財政越來越困難了，要辦的事情又有這么多，就以賣官為籌款之道。要辦海防了，有“海防事例”；要治理黃河了，有“鄭工事例”；山西陜西鬧旱災(zāi)了，又有“秦晉實官捐”。文職官員，可以從未入流一直捐到道員。

大家在一個衙門里共事，不免要擺擺各自“出身”吧？你是兩榜，我是一榜，他是保舉，他是恩蔭，靠花錢買官的人呢，也有個講法，就是所謂“銀子科”、“銅進(jìn)士”了。試想一下，連一個秀才資格也熬不出的人，居然也能坐在衙內(nèi)大堂上擺威風(fēng)，該鬧出多少笑話來？民國二年（1913），上海掃葉山房出版過一本《清代官場百怪錄》，這里摘錄一篇，權(quán)充本文結(jié)尾——

一捐職知縣將試士（主持縣試），問幕友曰：“凡作文果以何者為佳，何者為不佳？”幕友難其答，曰：“此無他，文字第一須看用筆好否，用筆好即為佳文，用筆不好即不得為佳文?！绷铧c頭若有所悟。

既而點名畢，因召多士前來訓(xùn)之曰：“汝輩作文字須講究用筆，用筆好方為佳文?！倍嗍抗制湫?zé)o點墨，何忽然能作是語，咸唯唯。令復(fù)曰：“某少時作文，亦最講究用筆，每筆一枝非三四元不辦?！北娐勚挥X哄堂。