正月十五谷龍誕辰之夜，晚風(fēng)吹拂著官坪河岸升起的炊煙，碧波蕩漾著月光，親吻著柳枝上籠罩的暮色——是誰(shuí)伸出一幕幕紗帳的大手朦朧了田園的犬吠、山嶺的雞聲？

一陣鏗鏘的銅鑼、嘹亮的號(hào)角、激烈的嗩吶驟然震響，伴隨著沉雷悶響的火銃、噼啪爭(zhēng)吵的鞭炮和氣吞山河的吶喊……這是被譽(yù)為“中國(guó)一絕”的湖南省桃源縣九溪板龍燈的鬧臺(tái)前奏。

桃源板龍燈初萌于東晉，興旺于李唐，火爆于宋朝，成熟于明初，鼎盛于清朝，完善于當(dāng)代。板龍燈起源于草龍燈。相傳明永樂(lè)二年（1404年）羅鼎夫婦從江西吉安到湖南桃源謀生途中拾得一顆大蛋，其后孵出一條金色小龍，頓時(shí)電閃雷鳴，風(fēng)狂雨驟，只見(jiàn)屋內(nèi)紅光一閃，小金龍冉冉飛升。當(dāng)夜，羅鼎在客棧夢(mèng)見(jiàn)金龍藏身于他家谷倉(cāng)，并大興造谷之事，不久倉(cāng)內(nèi)每日可出稻谷三十六擔(dān)。羅鼎非常疑惑，回家次日發(fā)現(xiàn)倉(cāng)內(nèi)果然可出谷三十六擔(dān)，隨后每日將滿倉(cāng)稻谷救濟(jì)周?chē)毧噢r(nóng)民。明英宗八年（1443年），久旱不雨，寸草不收，羅鼎開(kāi)倉(cāng)賒糧，百姓蜂擁而至，因出谷過(guò)量，龍?bào)w裸露，后死于倉(cāng)底。為感恩谷龍，羅鼎率眾人裁龍八段，棺槨裝殮，大禮超度，厚葬于下山坪小山嘴上，造其墳，樹(shù)其碑，砌以墓圍，并在龍廟重修蓮花觀紀(jì)念。因傳說(shuō)與現(xiàn)實(shí)的融合，從此，桃源玩草龍燈便改為玩板龍燈。明末，九溪鄉(xiāng)官坪村的上山坪專門(mén)修筑了占地2400多平方米的“九層堂”，并請(qǐng)名師塑一龍頭人身老道，端坐于蓮花寶座之上，供奉谷龍影身神位與首領(lǐng)塑像，朝拜至今。據(jù)說(shuō)羅家外甥、明末宰輔、兵部尚書(shū)楊嗣昌前來(lái)看望舅父羅為裳時(shí)，曾朝拜谷龍并親筆書(shū)賜“龍吟虎嘯”金匾，高懸堂上。清末每條燈的龍板由八塊、十八塊、八十八塊、一百零八塊、二百八十八塊發(fā)展到一千零八塊，逐步形成了融宗族祭祀與廟會(huì)娛樂(lè)為一體的板龍燈文化。

板龍，與龍燈迥異，板龍的龍頭龍尾和牌燈系紙糊篾扎，且與龍身脫節(jié)。龍身由若干塊木板連接，每塊燈板長(zhǎng)六尺，寬五寸，厚兩寸，上扎彩色燈籠三盞，內(nèi)燃蠟燭；板中下裝手柄，板的兩端各鑿一孔圓眼，相鄰燈板由木楔插入圓孔連接，短的可連數(shù)十節(jié)，長(zhǎng)的可連數(shù)百節(jié)，串起古、土、野、美、稀的氣韻，構(gòu)成氣勢(shì)雄偉、千姿百態(tài)的板龍燈。

玩龍燈不用手舞而由肩扛，即每一條長(zhǎng)板凳均由兩人用肩膀相抬。相傳元順帝（1333～1368年）橫征暴斂，民不聊生，舉國(guó)民眾紛紛揭竿而起。桃源九溪一帶以官坪村蓮花禪寺為聚集點(diǎn)，羅、沙、黃、彭、何姓等族首領(lǐng)響應(yīng)農(nóng)民起義，議定以正月十五玩龍燈為名，稱谷龍和蓮花佛祖報(bào)夢(mèng)，說(shuō)是板龍出山，天下太平，幾十五歲以上男子皆舞龍板。板合則為龍，板拆則為兵器，并約定以燈籠、火銃為號(hào)，元宵舉事，后羅公、黃公等十余族長(zhǎng)壯烈殉難。起義雖被鎮(zhèn)壓，板龍燈由此被發(fā)揚(yáng)光大，吸納了民俗、美術(shù)、繪畫(huà)、書(shū)法、音樂(lè)、舞蹈等手工技藝，傳承了人類學(xué)、民族學(xué)、民俗學(xué)的有關(guān)內(nèi)容與知識(shí)，匯集體育、娛樂(lè)、交際、觀賞于一體，以特有的藝術(shù)形式反映了勞苦大眾的斗爭(zhēng)精神與生活風(fēng)貌，并被列入湖南省非遺名錄。據(jù)《湖南民間舞集成》載：“板龍燈流傳在桃源北部的漆河、九溪、雙溪口等地。傳說(shuō)參加者可保人丁興旺、五谷豐登?？谷諔?zhàn)爭(zhēng)時(shí)（期），漆河等地耍過(guò)二百余長(zhǎng)板，在河灘上狂跑呼叫，勢(shì)如排山倒海，甚為壯觀。”

鬧臺(tái)前奏開(kāi)始后，山腳下、河岸邊人潮洶涌，繚繞的薄霧將橫臥在河灘上的金碧輝煌的龍頭、鱗甲閃耀的龍身和彎曲靈動(dòng)的龍尾籠上了一層神秘的面紗。

“點(diǎn)燈！”號(hào)令傳來(lái)，肩扛板龍的男女劃燃火柴，各自點(diǎn)亮燈籠里的四支蠟燭。驀地，數(shù)千盞彩燈燦若繁星，將官坪河灘照得一片雪亮。

壯觀的燈火中，一位額纏白頭巾、身穿綴有神龍圖案和壽字大紅背心的長(zhǎng)者舞著碩大的龍頭，率十桿九眼銃在隊(duì)伍前開(kāi)道，一面隊(duì)旗、一支號(hào)角、兩班土鑼鼓、四把嗩吶、八個(gè)排燈箱等依次出陣，隨著珠燈、蝦子燈、蚌殼燈、仙鶴燈和獅子、彩龍船的載歌載舞，響器大作，驚天動(dòng)地！玩板龍燈的人群參拜四方，虔誠(chéng)地祈禱新年風(fēng)調(diào)雨順、國(guó)泰民安。隨后，在舒緩的嗩吶聲中玩燈隊(duì)伍慢慢回到原先固定的位置。

“起！”又是一聲號(hào)令。只見(jiàn)剛剛圍攏成圓圈靜臥著的板龍，剎那間，龍頭威武地高昂，擺動(dòng)著威嚴(yán)莊重的龍角，快速地游出一條長(zhǎng)長(zhǎng)的火龍，在河灘上轉(zhuǎn)了一圈，只聽(tīng)龍身中的一人大吼一聲，緊跟其后的舞龍人也齊聲吼起來(lái)，矯健的龍身立即加快了轉(zhuǎn)圈的速度，在鞭炮、嗩吶、九眼銃和一陣緊似一陣的鑼鼓聲中，搖頭擺尾，輕盈歡暢，插花穿梭，行步急促，一會(huì)兒繞場(chǎng)疾飛，一會(huì)兒斗折蛇行，一會(huì)兒舞出“福祿壽喜”“雙龍出洞”“游龍戲水”“滾龍戲珠”“天鵝抱蛋”等字樣和圖案。剎那間，舞龍彎曲急走如烈龍奔潭，筆直急行似流星墜地，緩步龍行像金龍走水，聚合龍姿若山花爛漫……在一浪高過(guò)一浪的喝彩聲中，一位壯碩的中年男子，將一把綾羅綢緞扎織的萬(wàn)人傘，旋轉(zhuǎn)得好像彩蝶翩躚；相映成趣的是，一位神氣活現(xiàn)的后生，把一根橫掃千軍如卷席的珠棒，揮舞得虎虎生威，時(shí)而翻轉(zhuǎn)騰挪，時(shí)而南北縱橫，逗引著板龍左右搖擺，上下跳躍，使人感覺(jué)幸福美好的生活仿佛似板龍一樣，駕著五色祥云騰空而起。

（題圖：板龍迎春曲）