“送王船”，也稱“燒王船”、“祭王船”、“貢王”等，俗稱“做好事”。它是一種消災祈安的祭典醮會，是王爺信仰中最具代表性的科儀，是閩南人對海洋的敬畏和感恩，閩臺海洋文化的表征之一。

所謂送王船就是在特定的日子，建造一只精美奪目的“王船”，裝載金錢、柴米油鹽等生活用品和雞羊等牲禮，請來代天巡狩的王爺上船并將孤魂野鬼一并帶走，使之隨著王爺和王船一起離開，意在消除災難，祈求風調(diào)雨順、國泰民安。2011年6月，由廈門市申報的“閩臺送王船”被公布為第三批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

送王船在福建沿海一帶皆有，但福州地區(qū)送王船據(jù)說是送瘟王，類與北方的“孤船明燭照天燒”送瘟神。近代以來，福州地區(qū)這一習俗也漸消失，只閩南臺灣“送王船”依然盛行，甚至愈演愈烈。臺灣屏東車港送王船甚至成為臺灣著名的文化旅游景觀。每逢王船祭，人山人海，海內(nèi)外數(shù)十萬人集聚觀賞烈焰升騰中王船歸天巡海。閩臺“送王船”送的不是瘟王，而是代天巡狩的各路王爺。這一習俗產(chǎn)生于閩南地區(qū)，大約形成于明代，源于古代航海者為“禳人船之災”而放小舟、彩船的習俗。后來，流放紙船、木船的儀式與王爺信仰和道教科儀“海醮”結(jié)合起來，逐漸演化成了集驅(qū)鬼禳除、祈安祈福、娛神娛人為一體，帶有戲劇表演性的送王船儀式，并通過王船漂流、移民遷徙、請香分爐等方式廣泛傳播臺灣各地，在傳播過程中不斷發(fā)展、變異而成熟，是閩臺民俗交融的產(chǎn)物。閩南人自明末開始大規(guī)模的“唐山過臺灣”，把這一習俗也帶到臺灣。

泉州富美宮歷史上送出的王爺船達百艘，許多漂抵臺灣成為當?shù)匦潘?，富美宮因此被稱為“王爺廟的總部”；漳州送王船主要在九龍江流域，是分布比較密集地區(qū)之一；廈門送王船為近代閩南送王船的中心區(qū)域，是傳承較好的區(qū)域；臺灣是王爺信仰重要分布地，尤其在南臺灣，王爺信仰與中臺灣的媽祖信仰并稱，俗曰：南王爺、中媽祖。其中，送王船以屏東縣東港鎮(zhèn)東隆宮和臺南縣西港慶安宮最為出名，被稱頌為“南東港，北西港”；海外地區(qū)的印尼峇眼亞比市、馬來西亞檳城至今也保存送王船習俗。

送王船一般三年或四年舉辦一屆，儀式有卜選、造船、豎（謝）燈篙、請王、祀王、王醮、游境、普度、送王等，這些儀式反映人們珍愛生命的心理及企盼國泰民安、風調(diào)雨順的愿望。

卜選是產(chǎn)生送王船活動組織與管理機構(gòu)的過程，一般在有送王船活動的當年年初進行，成員由各角落推薦，在神前擲筊產(chǎn)生。造船是王船的制造過程，王船是深具宗教象征的圣物，是鮮明的祭典標識，王船與真船一般大小，加上船身上各式精美的彩繪，堪稱精彩奪目的工藝品。造船一般在送王三個月前進行，環(huán)節(jié)有選龍骨，中軍府安座，安龍骨（開斧儀式），安龍眼，立桅、請帆、進水等。豎燈篙是王船醮典起迄的標識。燈篙采用青竹或樹木制作，豎燈篙時機有先豎燈篙再進行造船、請王等儀式，也有請中軍爺后或請王后進行。謝燈篙有的在送王前進行，有的在送王后進行。

請王是整個醮祭的關(guān)鍵環(huán)節(jié)，象征神靈的到來。請王的時機、地點、方式不盡相同，有的是到海邊隆重進行，有的請王是在宮廟內(nèi)神秘進行。環(huán)節(jié)有請中軍爺、置府、開眼等。請王后即進入祀王階段。祀王是向王爺獻禮表示崇敬并祈求保佑的儀式。祭祀為儒教三獻禮儀，由主會主持。在送王的末日需舉辦“宴王”儀式。

王醮是道家繁復的專業(yè)科儀，貫穿整個活動過程，是為了祈求地方平安與許愿、還愿，對神表示謝意之祭典儀禮，有凈船、點眼、開光、開水路、唱載、祭船、凈殿、恭請、安座、收命魔、翰林院獻供、巡筵、說法、化食、送孤等，皆由專業(yè)道士來進行。

游境是送王船儀式的第一個高潮，是代天巡狩宣揚神威，綏靖宇內(nèi)的象征行動。一般在送王船當天舉辦，有王船陣、香陣、各式陣頭等參與，場面最為熱鬧。

普度意涵就是請王爺招集無主孤魂散鬼，送上王船隨王爺離開本境，意在消除災難根源，也呈現(xiàn)閩南人悲天憐人、普及鬼魂的仁愛之心，對弱勢族群關(guān)懷及化怨為和的情懷。

送王是人們將王爺請上船并將王船焚化全過程，有添載、送船到錨地、請王爺上船、送王船等環(huán)節(jié)。送王船形式有“游天河”、“游地河”兩種?！坝翁旌印笔菍⑼醮倩蛊渖於?，是近現(xiàn)代送王船的主要形式?！坝蔚睾印眲t是將船放入大海任其漂流，是送王船產(chǎn)生和發(fā)展階段主要形式。當堆滿紙錢的精美王船被烈火點燃，成千上萬圍擁的信眾一起高呼“發(fā)啦！”形成了送王船的最高潮。

閩臺送王船體現(xiàn)了閩南人敬畏海洋、珍愛生命，關(guān)愛弱勢、化怨為和，匡扶正義的思想性格特征。送王船活動還是民間藝術(shù)的重要載體，為各種民間藝術(shù)陣頭的展示、保護和傳承提供了良好的場所和平臺，也為民間藝術(shù)提供了競技與交流的機會。閩臺送王船更為海峽兩岸、海內(nèi)外同胞創(chuàng)造了一個親近、交流、溝通的平臺，成為維系海峽兩岸同胞情感的精神紐帶。