蛇年到了，不免因襲“龍年話龍虎年說虎”的老套，和大家說一說蛇。

蛇的祖先跟恐龍的祖先同約于二億年前的三疊紀(jì)后期出現(xiàn)。早在古希臘典籍《箴言》中就贊嘆蛇“無足會跑”的神妙?！督鹱炙摹愤@部古埃及文獻(xiàn)也讓蛇自我贊頌：“萬物萬匯之性情皆稟自我逶迤盤虬，天書之恢恢今古均由我執(zhí)筆記錄”。古埃及神話將蛇稱作智慧化身，說眼鏡蛇神艾約集中了所羅門的智慧，為君主的保護神。在古埃及君主皇冠上，鑲有以黃金珠玉制成的眼鏡蛇，以象征神圣皇權(quán)。在古歐洲，蛇還是健康吉祥的化身。古羅馬畫家畫的健康女神吉吉婭，她身邊都有蛇，她還以杯盛食喂蛇。蛇富滋補，蛇毒療疾。蛇成為吉吉婭的徽記。

印第安人信奉稱“克沙奎特爾”的上帝，它是一條長翅膀的毒蛇。喀麥隆有部族，凡貴客入門便將盤為圓環(huán)的活蛇套其脖上。西非羅尼克族姑娘喜將小蛇作耳墜。馬達(dá)加斯加人對爬入家宅的蛇虔誠恭敬，認(rèn)為是祖先顯靈歸來。赤道非洲一些地方，若有人殺死蟒蛇，就將被土著人活活燒死。蛇的象征意義與生命概念密切相關(guān)。在阿拉伯語里，蛇是el-hayyah，生命是el-hayat，從而有蛇是生命本源的意義。

中國的蛇文化更是源遠(yuǎn)流長，內(nèi)涵豐富。在古人的觀念里，造物主女媧創(chuàng)造人，也創(chuàng)造萬物。盤古是開天辟地的神 ，三國時期徐整的《五運歷年紀(jì)》中就說“盤古之君，龍首蛇身”。漢初馬王堆出土的帛畫中，就有人首蛇身的女媧神像。中華民族引以為豪的龍，就是由蛇加以神圣化之后而形成的。在中國歷史上第一個奴隸制國家夏朝時，就有蛇圖騰崇拜標(biāo)識，在夏啟傳世畫幅中，兩耳各伸一條蛇都正吐芯。后來，又以蛇圖騰為本體，給它裝上了鱷嘴、鹿角、鷹爪、魚鱗、蜈蚣尾等飾件。這樣，赤條條的蛇就變成了錦鱗電目、鱷嘴虬髯、鹿角鷹爪，舒卷自如、升天入地、吞云吐霧的結(jié)構(gòu)復(fù)雜的神龍。

中華各民族多有崇蛇習(xí)俗。委蛇是傳說中的澤神，《莊子·達(dá)生》中對它有生動描繪。說見委蛇者可成霸業(yè)。民間有許多蛇郎故事都是青春、愛情、力量與奮斗的象征，如漢族的《蛇郎》，傣族的《四腳蛇阿鑾》，黎族的《大姐和五妹》、壯族、瑤族、德昂族的《蛇郎》，傈僳族的《大姐和三姐》，苗族的《蛇郎和阿宜》，土家族的《龍郎和秋娥》等。云南花燈劇有生動的《七妹與蛇郎》。最有名的是《白蛇傳》，是中國四大民間傳說之一（其余三個為《梁山伯與祝英臺》《孟姜女》《牛郎織女》）。描述的是一個修煉成人形的蛇精與人的曲折愛情故事。故事包括篷船借傘，白娘子盜靈芝仙草，水漫金山，斷橋，雷峰塔，許仙之子仕林祭塔，法海遂遁身蟹腹以逃死等情節(jié)。表達(dá)了人民對男女自由戀愛的贊美向往和對封建勢力無理束縛的憎恨。已被列入“第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)”之列。

近現(xiàn)代關(guān)于蛇的文學(xué)作品，首推現(xiàn)代詩人、翻譯家馮至以蛇抒愛、想象力奇特的詩《蛇》：“我的寂寞是一條長蛇，/靜靜地沒有言語。/你萬一夢到它時，/千萬呵，不要悚懼。/它是我忠誠的侶伴，/心里害著熱烈的相思；/它想那茂密的草原——/你頭上的、濃郁的烏絲。/它月光一般地輕輕地/從你那兒輕輕走過；/它把你的夢境銜了來，/象一只緋紅的花朵。

蛇有著不可或缺的藥用價值。中國傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)認(rèn)為，蛇肉有 風(fēng)、活血、除寒、去濕的作用，是十分理想的補品。吃蛇可以 病健身。唐代文豪柳宗元〈〈捕蛇者說〉〉中稱：“永州之野產(chǎn)異蛇，……臘之以為餌（即曬成蛇干），可以已大風(fēng)、攣腕、 癘、去死肌、殺三蟲?！睅浊甑闹嗅t(yī)實踐也證明，蛇膽能“清汗明目”，蛇蛻下的皮有止癢功效，全蛇浸酒可去風(fēng)濕……據(jù)《本草綱目》記載，列為藥用的毒蛇有蚺蛇、鱗蛇、白花蛇、烏蛇、金蛇、銀蛇、黃頷蛇、赤楝蛇、蝮蛇、千歲蛇、藍(lán)蛇、兩頭蛇、天蛇、蛇婆（豬婆蛇）、 蛇等 15種。毒蛇幾乎全身都是藥。整條毒蛇或蛇的分體及內(nèi)臟經(jīng)過中藥加工泡制，單個或配伍其他中藥制成丸、散、藥酒等，用于中醫(yī)臨床或自我保健之用。

蛇是鼠的天敵，能保護莊稼。一條拇指粗的蛇一個月大約能捕食40多只田鼠，全年可以給人類奪回1000多公斤糧食。蛇還是鼠類的天敵，蛇食昆蟲，盲蛇專吃白蟻，很多種蛇在消滅鼠害及農(nóng)林蟲害方面有著積極作用。