1945年8月25日午后，一架美軍運輸機順利降落在太行軍區(qū)的長寧機場。消息傳回延安，毛澤東等黨中央領(lǐng)導人終于松了一口氣。

很多人并不知道，這看似平常的一次飛行，卻是事關(guān)中國前途命運的一次戰(zhàn)略空運。搭載這架飛機的21名乘客中，有3人后來成為共和國元帥，14人成為中將以上的開國將領(lǐng)。如果這次飛行出現(xiàn)了意外，后果不堪設(shè)想。

毛澤東的非常之計

自1943年下半年起，中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導的各抗日根據(jù)地的大部分領(lǐng)導人，奉調(diào)回延安參加整風學習和黨的七大。1945年8月，日本宣布投降后，抗日戰(zhàn)爭局勢迅速變化。蔣介石在美國的支持下，利用飛機、軍艦抓緊運送國民黨軍隊搶占各大城市和交通要點。面對這種局面，黨中央、毛澤東決心針鋒相對，將東北、華東、晉冀魯豫等地劃分為戰(zhàn)略區(qū)，要求各地部隊拿起武器，保衛(wèi)解放區(qū)。

在此形勢下，各戰(zhàn)略區(qū)的高級將領(lǐng)必須盡快返回前線。但當時延安幾乎沒有現(xiàn)代化的交通工具，從延安到太行近800公里，步行要經(jīng)過黃河天險、黃土高原、晉南山地的溝壑，還要冒險穿過敵軍占領(lǐng)區(qū)的道道封鎖線。一年多以前，楊得志率部從稍遠的濮陽來延安，走了70多天。

如果回程也按照這樣的速度計算，則勢必遠遠落后于有美軍支持的國民黨軍的調(diào)整部署，我軍的戰(zhàn)略主動權(quán)必會喪失。在這緊急時刻，黨中央、毛澤東果斷做出了一個大膽的決定：“借”一架美國飛機，將這些將領(lǐng)盡快送回前線。

葉劍英巧借美軍飛機

借飛機的任務(wù)就交給了與美軍駐延安觀察組素有交往且關(guān)系不錯的葉劍英。原來，1944年美國總統(tǒng)羅斯福決定派一個軍事和政治觀察組到延安和其他抗日根據(jù)地，搜集日本的情報，加強同共產(chǎn)黨的聯(lián)絡(luò)。當年的7月22日和8月7日，美軍觀察組分兩批到達延安，負責與美軍觀察組聯(lián)絡(luò)的中共代表正是八路軍參謀長葉劍英。

葉劍英接受這一任務(wù)后，迅速前往美軍觀察組成員住處，先致以抗戰(zhàn)勝利的熱烈祝賀和熱情慰問，接著，便以比較輕松的語氣，向美軍觀察組提出想“借”一架飛機送一批干部回八路軍前方總部。至于是哪些干部，葉劍英故意避而不談。美軍觀察組也無意繼續(xù)探問，便一口答應(yīng)下來。

8月25日上午，在黨中央的周密安排下，陳毅、劉伯承、鄧小平、林彪、薄一波、滕代遠、陳賡、蕭勁光、楊得志、鄧華、李天佑、江華（黃春甫）、聶鶴亭、陳錫聯(lián)、陳再道、王近山、張際春、宋時輪、傅秋濤、鄧克明等20位重要領(lǐng)導人，分批趕到了機場。前來送行的楊尚昆夫人李伯釗提議給大家照張合影留念，陳毅詼諧地說：“要是我們摔下來了，將來就用這張照片開追悼會吧！”

登機前發(fā)生了一個小插曲。時任美軍駐延安觀察組聯(lián)絡(luò)員的黃華，每次美機抵離延安都要到機場去查看情況。這一天，他照例來到機場，一下子看到這么多負責同志，很是驚奇，一打聽才知道這次空運的情況。黃華心里有些緊張，因為乘客中沒有人懂英語，他擔心如果飛行中有緊急情況發(fā)生，我們的負責同志與美軍飛行員不能溝通，就會很危險，便向楊尚昆提出隨機行動，陪他們飛到太行。楊尚昆同意了，于是黃華就登機成了第21名乘客。事實證明，黃華在飛機上確實發(fā)揮了作用。飛行途中，有一段路途飛機突然升高，大家都不知道怎么回事，便問黃華。黃華用英語同美軍駕駛員談了幾句后，告訴大家說：“現(xiàn)在是過同蒲鐵路，美國人說這一帶可能有日軍的高射炮陣地，為了避免不測，將飛機升到他們的射程以外?！边@才打消了大家的擔心。

有驚無險的空中之旅

經(jīng)過4個多小時的顛簸，飛機終于到達目的地——山西東南黎城縣的長寧臨時機場。飛機平安落地后，李達即帶人迎了上去。

當飛機平安到達目的地的電報傳到延安后，毛澤東遂決定飛赴重慶，與蔣介石展開談判。

這次絕密空運，使共產(chǎn)黨本來至少需要兩個多月艱苦跋涉的輸送任務(wù)，在半天之內(nèi)即告完成。這些久經(jīng)戰(zhàn)場考驗、善打勝仗的將領(lǐng)，先敵一步到達戰(zhàn)區(qū)，開始從容地選擇戰(zhàn)場和戰(zhàn)機。如劉、鄧下飛機后，即由黎城星夜趕到一二九師司令部駐地河北涉縣赤岸村，抓緊部署上黨戰(zhàn)役。上黨戰(zhàn)役的勝利，痛擊了蔣介石的內(nèi)戰(zhàn)氣焰，有力地支援了以毛澤東為代表的黨中央在重慶談判中的立場。陳毅、林彪等在分頭趕赴華東、東北戰(zhàn)場后，也迅速展開部署，波瀾壯闊的解放戰(zhàn)爭由此展開。