八仙過(guò)海是中華民族最精彩的古典神話之一。在世人的印象中，八仙過(guò)海是一個(gè)純虛構(gòu)的神話故事，然而在山東長(zhǎng)島，卻流傳著一個(gè)與之相關(guān)的真實(shí)故事。

故事發(fā)生在北宋末年。這一年，在山東省蓬萊縣，一個(gè)囚犯戴著重枷鐐銬被軍士押解著來(lái)到大海邊。長(zhǎng)島人說(shuō)，這個(gè)叫呂巖的囚犯就是神話中被后人所熟知的呂洞賓。

從山東省蓬萊縣的丹崖山上向東遠(yuǎn)眺，能看到茫茫滄海之上，淼淼煙波之中散落著一群蒼翠如黛的島嶼，這就是被人們譽(yù)為“海上仙境”的美麗島嶼——長(zhǎng)山列島，也叫廟島群島。廟島，就是長(zhǎng)山列島中的一個(gè)島嶼，不過(guò)在1000多年前的宋朝，這里不叫廟島，而叫沙門(mén)島，是朝廷專(zhuān)門(mén)流放犯人的海上監(jiān)獄。

沙門(mén)島監(jiān)獄原來(lái)是由一個(gè)水寨改造而成，除了烽火臺(tái)，現(xiàn)在還有宋代的城墻遺跡?！兜侵莞尽酚涊d，宋慶歷二年即公元1042年，朝廷曾在這里設(shè)立刀魚(yú)巡檢，招募水兵300名，戍守沙門(mén)島?！端疂G傳》里，大名府的大財(cái)主玉麒麟盧俊義遭到無(wú)辜陷害，結(jié)果“刺配沙門(mén)島”。

沙門(mén)島人犯的口糧，是由沙門(mén)島上的80多戶(hù)人家供應(yīng)的。于是，在糧食嚴(yán)重匱乏、無(wú)醫(yī)無(wú)藥的嚴(yán)酷環(huán)境中，沙門(mén)島只能殘酷地演繹弱肉強(qiáng)食的規(guī)則，不管送來(lái)多少犯人，人犯總數(shù)只能保持在300人以?xún)?nèi)。

宋朝有個(gè)官員王舉元在公元1058年有一個(gè)奏折，記載了沙門(mén)寨犯人的嚴(yán)峻處境。王舉元說(shuō)：發(fā)配沙門(mén)島的犯人，10年約有3000人，最后活下來(lái)的只有180多個(gè)。所以，從呂巖上島的第一天起，擺在他面前的就只有兩條路：要么鋌而走險(xiǎn)越獄出逃，要么坐以待斃。于是，在呂巖的串聯(lián)下，7名犯人決定一起越獄。

神話中的漢鐘離，現(xiàn)實(shí)中名為鐘離權(quán)，據(jù)說(shuō)曾是一個(gè)將軍，因?yàn)橛懛ミ|國(guó)失利，被判充軍；曹?chē)?guó)舅本名曹景休，是宋仁宗的大舅子，后來(lái)曹皇后失寵，受連累進(jìn)了監(jiān)獄；鐵拐李原名李凝陽(yáng)，喜歡打抱不平，結(jié)果竟被宰相的家人打斷一條腿后發(fā)配；藍(lán)采和本名為許堅(jiān)，以唱雜劇為生，因?yàn)橐粓?chǎng)表演出了差錯(cuò)，被發(fā)配沙門(mén)島；張果老瘋瘋癲癲，自稱(chēng)生于大禹年代，結(jié)果被官府當(dāng)作妖人抓起來(lái)；韓湘子本是大文學(xué)家韓愈的后人，不知道什么原因，也被發(fā)配到沙門(mén)島。

據(jù)當(dāng)?shù)乩弦惠吶丝诳谙鄠鳎?個(gè)人利用放風(fēng)的機(jī)會(huì)進(jìn)行了多次密謀，密謀的地點(diǎn)是島上一個(gè)隱蔽石洞，如今被稱(chēng)為“聚仙洞”。一天中午，突然有一個(gè)姑娘手握蓮花找到他們。這位姑娘姓何，家住廣東增城，手中花是她和未婚夫定情的信物。因未婚夫遭官司，她一路追隨到了沙門(mén)島。沙門(mén)島寨主李慶看何姑娘年輕貌美，就殺害了她的未婚夫，意圖霸占何姑娘。何姑娘悲憤交集，哀求大伙兒帶著她一塊逃。她就是神話傳說(shuō)中的何仙姑。

所謂八仙過(guò)海，渡過(guò)的是從廟島經(jīng)南長(zhǎng)山島，又轉(zhuǎn)到蓬萊的這一段海程，長(zhǎng)度約10公里。也不知道過(guò)了多長(zhǎng)時(shí)間，他們終于游到蓬萊縣的丹崖山下。因?yàn)槌Ｄ瓯魂P(guān)押不見(jiàn)陽(yáng)光，又長(zhǎng)時(shí)間被海水浸泡，所以8人的須發(fā)都變成了白色。這時(shí)候天已蒙蒙亮，一個(gè)漁民出海打魚(yú)，看見(jiàn)8個(gè)人神色迥異，頓覺(jué)十分蹊蹺，調(diào)頭就去報(bào)官，而8個(gè)人一看情況不對(duì)，就馬上逃走了。

后來(lái)此事越傳越玄，這8人被傳為八仙，八仙過(guò)海的傳說(shuō)也就廣為流傳。關(guān)于這次犯人集體越獄事件，《登州府志》有專(zhuān)門(mén)記載，事后，沙門(mén)島的寨主李慶畏罪自殺了。