“九鼎”在中國歷史長河中，是一種很特別的文化符號(hào)。它的象征意義，遠(yuǎn)非一般夏商周青銅彝器所能比擬。從“一言九鼎”“問鼎中原”這樣的成語中，我們還依稀可見九鼎在國人心目中所形成的至高無上的影子。

九鼎，因象征國家權(quán)力，即古代王權(quán)，曾經(jīng)具有非凡的分量，以致古往今來，圍繞九鼎衍生出了許多令人回味的歷史典故，甚至演繹出一幕幕歷史鬧劇。九鼎無論作為實(shí)物還是作為象征符號(hào)，其所受到的尊崇都是令人匪夷所思的。

鼎本為實(shí)用炊器，在距今四五千年前的新石器時(shí)代晚期，先民已廣泛使用陶鼎作烹煮食物之具。進(jìn)入夏商以后，鼎成為最重要的禮器，不僅有陶鼎，還出現(xiàn)了青銅鼎。列鼎數(shù)量多寡，表明使用者地位等級(jí)高低。代表等級(jí)之列鼎一般為奇數(shù)。在周禮中，通常認(rèn)為天子可用九鼎，諸侯七鼎，大夫五鼎，士用三鼎或一鼎?！豆騻鳌せ腹辍罚骸八问家圆涣x取之，故謂之郜鼎?！焙涡葑ⅲ骸岸Y祭：天子九鼎，諸侯七，卿大夫五，元士三也?！?/p>

鼎本身還具有革故鼎新的意義?！兑住ざΑ吩疲骸岸?，象也?！蓖蹂鲎ⅲ骸胺ㄏ笠??！笨追f達(dá)正義：“明鼎有烹飪成新之法象也?！?/p>

列鼎制度規(guī)定了王者用九鼎的特權(quán)，而革故鼎新又為鼎增添了體現(xiàn)天道變遷的隱喻。由此形成專門鑄九鼎以象征王權(quán)的歷史現(xiàn)象，就不足為奇了。

鑄九鼎始于何時(shí)？一說大禹時(shí)“九牧貢金為鼎，故稱九鼎，其實(shí)一鼎”，見《尚書·召誥》孔穎達(dá)疏。然而此解甚謬，不足為據(jù)；并且稱九鼎實(shí)為用九州之牧所貢青銅鑄為一鼎，亦屬臆測(cè)。“禹作九鼎”是歷代相沿的傳說，大約是承襲《史記·孝武本紀(jì)》“禹收九牧之金，鑄九鼎”之說。實(shí)則現(xiàn)在所見最早記錄九鼎來源的文獻(xiàn)《左傳·宣公三年》中，并未提大禹鑄鼎：“昔夏之方有德也，遠(yuǎn)方圖物，貢金九牧，鑄鼎象物，百物而為之備，使民知神奸。故民入川澤山林，不逢不若魑魅魍魎?！边@段文字只說夏代鑄鼎，鼎上有九州圖像。它倒也表明鼎象征九州，從而也象征王權(quán)；并通過用鼎祭祀，以驅(qū)邪避害，讓九州之民敬畏。這段文字并未明說是夏代哪個(gè)帝王所鑄。最早言及鑄九鼎之人的文獻(xiàn)見《墨子·耕柱》：“昔者夏后開使蜚廉采金于山川，而陶鑄之于昆吾……九鼎既成……”“夏后開”即夏禹之子夏啟。則始鑄九鼎者應(yīng)是啟而非禹。然而從現(xiàn)代考古看，青銅鑄造在夏代尚屬草創(chuàng)，到商代技術(shù)方臻成熟。至今所見夏代青銅器均較簡(jiǎn)陋，青銅鼎則更未曾發(fā)現(xiàn)，因而商王的九鼎是否來自夏朝，尚可存疑。商代祭祀王后的“后母戊鼎”（舊稱“司母戊鼎”）重達(dá)875公斤，作為國家重器的九鼎在規(guī)制上無疑會(huì)有過之而無不及，從《左傳·宣公三年》王孫滿稱運(yùn)輸一鼎須用九萬人看，雖不免夸張，卻也可想見其鼎之大了。而夏代尚沒有能力鑄出那樣的巨型禮器。因此，傳說時(shí)代的禹鑄九鼎或啟鑄九鼎，終為傳說，未必可信。言商代始鑄九鼎，應(yīng)是比較接近實(shí)際的。

歷代文獻(xiàn)均謂九鼎系夏、商、周三代相傳?！蹲髠鳌ば辍份d：“桀有昏德，鼎遷于商，載祀六百；商紂暴虐，鼎遷于周?！薄赌印じ芬嘣疲骸熬哦瘸?，遷于三國。夏后氏失之，殷人受之；殷人失之，周人受之?！毕拇欠褚谚T九鼎，前已辨析。商代象征王權(quán)的鼎移遷于周，則見于多種文獻(xiàn)?！兑葜軙な婪份d武王克商后“薦俘殷王鼎……告天宗上帝”，獲取了“王鼎”，須舉行告天宗上帝儀式，可見此事非同尋常，有朝代更替的象征性?！渡袝ふ僬a序》“成王在豐欲宅洛邑”，孔安國注：“武王克商，遷九鼎于洛邑，欲以為都?！?/p>

周之九鼎，一直也為列國所覬覦。前引《左傳》文又云：公元前606年，楚莊王到洛水，“觀兵于周疆”，向周朝“問鼎之大小輕重”。杜預(yù)注：“是欲逼周取天下?！彪m然楚莊王稱“楚國折鉤之喙，足以為九鼎”，意思是鑄九鼎輕而易舉，用楚國人做帶鉤的一部分銅，就可鑄成。但誰都知道，自鑄九鼎與三代所傳九鼎的象征意義是不同的，擁有三代傳承的九鼎才具有號(hào)召力。因此，列強(qiáng)都有強(qiáng)烈的問鼎野心。到戰(zhàn)國時(shí)期，圍繞九鼎發(fā)生了更多爭(zhēng)斗?！稇?zhàn)國策·東周》：“秦興師臨周而求九鼎?！边@是周顯王時(shí)（前368年～前321年）的事，而其時(shí)齊、楚、魏均謀奪九鼎。同書《西周》即有“齊秦恐楚之取九鼎也”的記述。又同書《秦策》：張儀勸秦攻周奪鼎，“據(jù)九鼎，按圖籍，挾天子以令天下，天下莫敢不聽，此王業(yè)也”，這是秦惠王時(shí)（前337年～前311年）的事。擁有九鼎便可號(hào)令天下，話說得相當(dāng)直白。可知當(dāng)時(shí)周鼎岌岌可危。

關(guān)于周鼎后來的下落，“史記·封禪書》載兩種說法：“秦滅周，周之九鼎入于秦?；蛟凰翁鹕缤觯]于泗水彭城下?！奔匆徽f秦昭王滅周，遷九鼎入秦。此說又見于《漢書·地理志》：“（秦）昭王開巴蜀，滅周，取九鼎?！蓖瑫段逍兄尽芬草d：“秦遂滅周，而取九鼎。”而另一說法則稱九鼎沉入泗水，后世不復(fù)得見。從《史記·秦始皇本紀(jì)》所記始皇二十八年“欲出周鼎泗水，使千人沒水求之，弗得”來看，周之九鼎應(yīng)當(dāng)未曾人秦?！妒酚洝ば⑽浔炯o(jì)》又載：“周德衰，宋之社亡，鼎乃淪伏而不見?！睎|漢王充在《論衡·儒增》中也認(rèn)為：“昭王三世得始皇帝，秦?zé)o危亂之禍，鼎不宜亡，亡時(shí)殆在周?！薄稘h書·郊祀志上》“鼎淪沒于泗水彭城下”王謙之補(bǔ)注引沈欽韓考證說：“九鼎之亡，周自亡之。虞大國之?dāng)?shù)，甘心也。為宗社之殃，又當(dāng)困乏時(shí)，銷毀為貨，謬云鼎亡耳?！鄙蛘f有理，惜無文獻(xiàn)佐證。后來屢有水中發(fā)現(xiàn)古鼎之事，世人總試圖與淪沒干泗水的九鼎相關(guān)聯(lián)。漢武帝時(shí)，汾陰出土古鼎?！缎⑽浔炯o(jì)》張守節(jié)正義附會(huì)說：“鼎雖淪泗水，逢圣興起，故出汾陰?！贝藢?shí)為荒誕之說。而九鼎不知所終，則是確實(shí)的了。

由上可知周亡后，九鼎不知下落。

古人認(rèn)為，“鼎者，宗廟之寶器也。宗廟將廢，寶鼎將遷”（《漢書·五行志》）。因而擁有九鼎成為后代許多帝王的夢(mèng)想。因?yàn)樗笳髦鯔?quán)的正統(tǒng)性，象征著天帝授予王權(quán)。后世有的帝王熱衷于重鑄九鼎，也就不足為奇了。

南朝梁何胤曾上鑄九鼎之議，稱“鼎者神器，有國所先”，但未實(shí)現(xiàn)。唐代武則天為證明武周為天下之正統(tǒng)，新鑄了九鼎。萬歲通天元年，“鑄銅為九州鼎，既成，置于明堂之庭，各依方位列焉”。用唐代度量衡衡量，其中神州鼎高“一丈八尺”，其余八州之鼎高“一丈四尺”，共用銅“五十六萬七百一十二斤”?！岸Τ桑孕溟T曳人”，動(dòng)用十余萬宿衛(wèi)兵，以及大牛、白象等，可見器形之大。武則天還因“九鼎初成，大赦，改元為神功”?？梢娋哦εc天命、神功的關(guān)聯(lián)，也就是說，用“九鼎”象征君權(quán)神授。唐人“天地塵昏九鼎危，大貂曾出武侯師”的詩句，也反映了九鼎與國家相關(guān)聯(lián)的意義。

《宋史·五行志四》也載宋徽宗鑄九鼎以示八方來朝：“崇寧四年三月，鑄九鼎，用金甚厚，取九州水土內(nèi)鼎中。既奉安于九成宮，車駕臨幸，遍禮焉?！本哂兄S刺意味的是，不久即發(fā)生“靖康之難”，九鼎與其他祭器、八實(shí)、圭璧等國家重器一起，悉被金兵洗劫一空，北宋二帝也蒙塵北去。九鼎沒有給這個(gè)王朝帶來護(hù)佑與吉祥。

想不到，到民國時(shí)也曾發(fā)生鑄九鼎鬧劇。1943年年初，英美等國希望中國加大抗戰(zhàn)力度，乃宣布放棄百年來不平等條約，中國收回租界。這對(duì)國統(tǒng)區(qū)人民來說是個(gè)喜訊。而某些國民黨人將此歸功于蔣介石個(gè)人，當(dāng)年2月28日“中央社訊”就報(bào)道了《鑄九鼎呈獻(xiàn)總裁》，以歌功頌德。顧頡剛奉命撰《九鼎銘》：“于維總裁，允文允武。親仁善鄰，罔或御侮……獻(xiàn)茲九鼎，寶于萬古?！贝耸乱齺矶喾椒亲h。陳寅恪即有詩嘲曰：“九鼎銘詞爭(zhēng)頌德，百年粗糲總傷貧?！碑?dāng)九鼎鑄成將行典禮時(shí)，頗感尷尬的蔣介石不得不作罷，這場(chǎng)獻(xiàn)九鼎鬧劇也就草草收?qǐng)隽?。那套所謂九鼎后也不知下落。

當(dāng)代盛世，在國家夏商周斷代工程推動(dòng)下，依據(jù)商周青銅鼎風(fēng)格復(fù)原了中華九鼎。其形制為一圓鼎、八方鼎，其中圓鼎高99.9厘米，方鼎高66.6厘米，分別代表豫、梁、冀、兗、青、徐、揚(yáng)、荊、雍九州。但它只是一種展示華夏文明的文化符號(hào)，不再像古代九鼎那樣有立國重器的象征性。該九鼎于2006年5月正式在國家博物館展出，此后在該館永久保存。

所謂三代承傳的九鼎，已堙沒在歷史的塵埃中，而九鼎蘊(yùn)含的文化內(nèi)涵，猶可從駱賓王的詩句中感受到那永恒的震撼力：“封疆恢霸道，問鼎競(jìng)雄圖！”