靖康之恥，宋室南遷，定都臨安（今浙江杭州）后，人文會(huì)聚，商賈輻輳，百藝咸集，杭州成了當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)、文化的中心。

臨安棋類活動(dòng)突出表現(xiàn)在以下三個(gè)方面：一是盛行于社會(huì)各個(gè)階層，并以消遣為主要目的；二是項(xiàng)目眾多；三是涌現(xiàn)出了一批專業(yè)或業(yè)余高手。

南宋的歷朝皇帝多喜圍棋，而尤以高宗趙構(gòu)和孝宗趙昚為最。宮廷中，專門設(shè)有棋待詔一職。周密《武林舊事》卷七就有幾處有關(guān)他們令棋童和棋待詔下棋的記載。在他們眼里，圍棋是宴游享樂的需要，也是粉飾太平、點(diǎn)綴繁榮的需要。因此，他們竭力搜羅半壁江山的圍棋人才供奉內(nèi)廷。棋待詔最多時(shí)，竟達(dá)15人之多，其中象棋有10人，可能是象棋興起不久，帝王們感到新奇，更需要學(xué)習(xí)和賞玩。這在客觀上也反映了圍棋和象棋尊卑偏見開始有所改變，象棋已逐漸獲得重視。

沈之才，高宗時(shí)棋待詔。據(jù)《西湖游覽志余》卷二《帝王都會(huì)》記載，沈之才以善弈棋得到宋高宗的寵愛，為御前祗應(yīng)。有一天，他在宮中與“其類”下棋，上諭之曰：“須仔細(xì)?！鄙蛑佩嵩唬骸爱?dāng)念慈在茲。”上怒云：“技藝之徒，乃敢對(duì)朕弄經(jīng)語！”于是命內(nèi)侍打他20竹篦，并將他逐出宮。所謂“其類”當(dāng)系同為棋待詔的另一棋手，可知他們是御前對(duì)弈，以博皇帝一時(shí)之樂。從沈之才以棋得幸，又以棋得禍來看，在封建帝王眼中，再優(yōu)秀的棋手也不過是自己掌中的玩物而已，只要稍有拂逆之處，便會(huì)受到嚴(yán)厲責(zé)罰，甚至被奪走飯碗。

尤其值得一提的是，象棋待詔里有一位女性沈姑姑，她是中國(guó)歷史上唯一留名的女象棋手?？上?，關(guān)于她的歷史已經(jīng)失傳，連真實(shí)姓名都無法知道了。明代的陳繼儒是比較關(guān)心民間技藝的文人，他在校刊《武林舊事》之后，寫了一部《太平清話》，其中也只說“孝宗奉太皇帝壽，一時(shí)御前應(yīng)制多女流也，棋為沈姑姑……皆一時(shí)慧黠之選也”，并沒有提供更多的資料。

南宋臨安還設(shè)立了一個(gè)專門為皇帝服務(wù)、規(guī)模較大的官方弈棋機(jī)構(gòu)。據(jù)《武林舊事》卷七《乾淳奉親》記載，淳熙八年（1181年）正月元日，宋孝宗侍候太上皇趙構(gòu)于欏木堂香閣內(nèi)說話，“宣押棋待詔并小說人孫奇等十四人下棋兩局，各賜銀絹”。這比起日本慶長(zhǎng)十二年（1607年）創(chuàng)建的棋院來，要早四五百年。

由于皇帝的倡導(dǎo)，南宋都城臨安的官僚士大夫們也紛紛以此為嗜好，一時(shí)善棋者迭出，如陸九淵、文天祥等人是其中的代表。陸九淵，字子靜，自號(hào)存齋，人稱象山先生。著名哲學(xué)家、教育家。陸九淵就是在臨安市肆上通過認(rèn)真觀棋而迅速成為弈棋高手的。據(jù)羅大經(jīng)《鶴林玉露》卷一記載：“陸象山少年時(shí)，常坐臨安市肆觀棋。如是者累日，棋工曰：‘官人日日來看，必是高手，愿求教一局?！笊皆唬骸匆?。’三日后，卻買來棋一副，歸而懸之室中。臥而仰視之者兩日，忽悟曰：‘此《河圖》數(shù)也?！焱c棋工對(duì)，棋工連負(fù)二局。乃起謝曰：‘某是臨安第一手棋，凡來著者，皆饒一先。今官人之棋，反饒得某一先，天下無敵手矣?！笊叫Χァ！?/p>

文天祥，字履善，一字宋瑞，號(hào)文山，皇祐進(jìn)士，官至右丞相，愛好圍棋，也嗜好象棋。據(jù)《宋史·鄒之風(fēng)傳》記載：“劉沐，宇淵伯，廬陵人，文天祥鄉(xiāng)曲，少相狎昵。天祥好弈，與沐對(duì)弈，窮思忘日夜以為常?！薄巴找挂詾槌！保梢娝灏a相當(dāng)大。更為奇特的是，他夏天在溪中洗浴，竟與棋友“于水面以意為枰，行弈決勝負(fù)”。他下棋意趣高雅，有“閑云舒卷無聲畫，醉石敲推一色棋”（《翰林權(quán)直罷歸和朱約山韻》），“掃殘竹徑隨人坐，鑿破苔磯到處棋”（《用前人韻招山行以春為期》）等吟詠。當(dāng)時(shí)天下紛亂，政局堪憂，他感慨：“紛紛玄白方龍戰(zhàn)，世事從他一局棋?！保ā队炙颓叭藭嬎氖住菲淙┏泄倮糌澋脗€(gè)人利益，不居安思危，他卻表現(xiàn)出“眾人皆醉從教酒，獨(dú)我無爭(zhēng)且看棋”（《贛州再贈(zèng)》）的憤懣與清醒。元兵南下后，文天祥毅然率兵抗元。他被俘后，被拘禁四年之久。據(jù)《紀(jì)年錄》引鄧光薦《文丞相傳說》載，漫長(zhǎng)的監(jiān)禁生活，他除了讀書寫作，繼續(xù)號(hào)召人民起來斗爭(zhēng)外，仍然經(jīng)常下棋。文天祥以“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”享名千載，而他在獄中置生死于度外，手談不輟，也給棋壇增添了壯人行色、令人自豪的光彩。

南宋臨安的都市生活更為繁榮，弈棋活動(dòng)除保留北宋的一些習(xí)慣外又有新的變化，這主要表現(xiàn)在茶肆的圍棋活動(dòng)上。南宋茶肆生意十分興旺，各色人等都愛在此聚會(huì)。茶肆中每每置棋設(shè)局，供茶客們對(duì)弈消閑取樂。洪皓《松漠紀(jì)聞》記載：“燕京茶社設(shè)雙陸局，或五或六，多至十。博者就局，如南人茶肆中置棋具也?！贝藭呛轲┏鍪菇饑?guó)后回來所作。他對(duì)比了北方和南方臨安茶肆的習(xí)俗，發(fā)現(xiàn)南方臨安茶肆盛行圍棋（可能也有象棋），而北方則盛行雙陸。

南宋臨安的平民百姓，特別是僧人、道士、妓女等由于閑暇時(shí)間較多或職業(yè)之需要，也大多喜歡下棋，有的甚至還精通棋道。而一些有閑階層的少婦少女們更是把下棋作為她們?nèi)粘Ｉ钪邢罱鈵灥囊环N娛樂手段，如南宋著名的女詞人李清照就是其中之一。她通曉各種博戲，居住在臨安期間曾作有《打馬圖經(jīng)》，流傳至今。她打馬用的便是象棋盤，與現(xiàn)在的一般無二。

在這種熾熱的社會(huì)氛圍下，一種專門以陪伴富貴人家子弟下棋等為職業(yè)的階層在南宋臨安應(yīng)運(yùn)而生，這就是吳自牧《夢(mèng)粱錄》中所說的“閑人”。據(jù)《夢(mèng)粱錄》卷一九《閑人》記載：“又有講古論今、吟詩和曲、圍棋撫琴、投壺打馬、撇竹寫蘭，名曰食客?！?/p>

南宋都城臨安的棋類項(xiàng)目甚多，主要有象棋、圍棋、雙陸等。圍棋在唐代就已經(jīng)得到了很大發(fā)展，成為一門高雅深湛的藝術(shù)。至南宋定都臨安后更是有了長(zhǎng)足的進(jìn)步，其主要表現(xiàn)是對(duì)圍棋經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)、整理和撰述上，其中又以劉仲甫《棋訣》、李逸民《忘憂清樂集》二書為代表。

劉仲甫，江右（今江西）人，寓居錢塘（今浙江杭州），以弈名一世。據(jù)《默堂集》記載，劉仲甫初寓錢塘?xí)r，常攜棋具“遍詣諸公貴家，教弈以此為糊口，計(jì)有從學(xué)者以饒九路為始，如是一年教成”。后為南宋國(guó)手。蔡絳《鐵圍山叢談》卷六云：“太上皇在位，時(shí)屬升平。手藝人之有稱者，棋則劉仲甫，號(hào)‘國(guó)手第一’；相繼有晉士明，又逸群?！焙无尽洞轰炯o(jì)聞》卷二《劉仲甫國(guó)手棋》更是對(duì)劉仲甫的事跡有非常詳細(xì)的記載，說他棋藝精湛，“擅名二十余年無與敵者”。

劉仲甫的《棋訣》見于《忘憂清樂集》，共分布置、侵凌、用戰(zhàn)、取舍四部分?！镀逶E》不少得益于《棋經(jīng)十三篇》，是劉仲甫對(duì)弈經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)，也是《棋經(jīng)十三篇》中某些理論和思想的發(fā)展。如“蓋布置棋之先務(wù)，如兵之先陣而待敵也。意在疏密得中，形勢(shì)不屈，遠(yuǎn)近足以相援，先后可以相符”，較之《棋經(jīng)十三篇》中“夫弈棋布置，務(wù)相連接”的論述又深入了一步。又如“取舍者，棋之大計(jì)。轉(zhuǎn)戰(zhàn)之后，孤棋隔絕，取舍不明，患將及矣。蓋施行決勝謂之取，棄子取勢(shì)謂之舍。若內(nèi)足以預(yù)奇謀，外足以隆形勢(shì)，縱之則莫御，守之則莫攻，如是之棋，雖少可取而保之；若內(nèi)無所圖，外無所援，出之則屈，而徒益彼之勢(shì)，守之則愈困，而徒壯彼之威，如是之棋，雖多可舍而委之”。這段話較之《棋經(jīng)十三篇》的“與其戀子而求生，不若棄子而取勢(shì)”，“勢(shì)孤援寡則勿走”說法，要詳盡精辟得多。因此，《棋訣》也是一篇不可忽視的頗有價(jià)值的棋藝著作。

李逸民曾為南宋臨安御書院棋待詔，其著《忘憂清樂集》分上、中、下三卷，是一部棋藝?yán)碚撝骱推遄V的匯編本。上卷所收的棋藝?yán)碚撝饔袕埦傅摹镀褰?jīng)十三篇》和《論棋訣要雜說》、劉仲甫的《棋訣》。所收的棋譜分為古譜《孫策詔呂范弈棋局面》《晉武帝詔王武子弈棋局》《明皇詔鄭觀音弈棋局圖》《爛柯圖》等）和宋代高手對(duì)局譜（《諸國(guó)手野戰(zhàn)轉(zhuǎn)換十格圖》中郭范和李百祥的對(duì)局譜《萬壽圖》、劉仲甫和王玨的對(duì)局譜《長(zhǎng)生圖》等）。中卷收《空花角圖十二變》等八種角上局部圖形的變化。下卷收入以“平”“上”“去”“入”四字定角和從一至十的順位計(jì)數(shù)的識(shí)圖方法；有名的死活棋勢(shì)，如“高祖解滎陽勢(shì)”“三將破關(guān)勢(shì)”“獨(dú)天飛鵝勢(shì)”等37個(gè)?！锻鼞n清樂集》是目前能見到的最早的棋譜集，它保存了大量的棋譜、棋勢(shì)，使我們幾百年之后，得以一睹古代棋手精彩紛呈的對(duì)局。這些棋譜、棋勢(shì)，為我們了解研究古代的棋制、棋規(guī)、棋藝風(fēng)格和棋藝水平等，提供了極為珍貴的資料。

趙鄂，孝宗時(shí)國(guó)手、棋待詔。張端義《貴耳集》卷上：“孝宗萬機(jī)余暇，留心棋局，詔國(guó)手趙鄂供奉，由是遭際，官至武功大夫，浙西路鈴。因郊祀，乞奏補(bǔ)，懇祈甚至。圣語云：‘降旨不妨，恐外庭不肯放行耳?！北绕鹕蛑牛w鄂幸運(yùn)得多。他得到孝宗的喜愛，因棋藝高而做了棋待詔，又由棋待詔而做到武功大夫。如此受寵的棋待詔，在南宋一代還是僅見的，這也說明北宋真宗時(shí)關(guān)于棋待詔轉(zhuǎn)官的限制，南宋時(shí)已有所變化。

象棋在南宋定都臨安初期已基本定型。據(jù)說宋高宗時(shí)有一個(gè)叫咸的和尚曾說：“今以板畫路，中間界之以河，各設(shè)十六子：卒、炮、車、馬、象等，俗謂之象棋者也。”（朱南銑：《中國(guó)象棋史叢考》）再證之以時(shí)人李清照《打馬圖經(jīng)》附刻的象棋盤，可知其時(shí)象棋與今相比，已毫無區(qū)別?，F(xiàn)在我們能夠見到的最早的象棋譜中的起手局二、殘局一，保存在《事林廣記》續(xù)集卷四《文藝類·弈棋原始》中，這反映了南宋臨安象棋高超的棋藝水平。