古今祝壽禮品中，壽圖是比較常見(jiàn)的。壽圖的內(nèi)容除了壽星外，還有桃子、松樹(shù)、仙鶴、仙人、壽字等，這些都跟長(zhǎng)壽有關(guān)。松樹(shù)是以其四季常青、歲寒不凋、生命力強(qiáng)而成為長(zhǎng)壽的象征。仙人長(zhǎng)生不死，自不待言。仙鶴常常伴隨在仙人身邊，是仙人的交通工具，因而也具有長(zhǎng)生不死的特性。桃子能延年益壽的觀念則來(lái)自西王母的仙話(huà)。

西王母原是西方的一位女神，主管人的生死，后羿的不死之藥就是從她那里求來(lái)的。她住在昆侖山的瑤池，果園里種有吃了可以長(zhǎng)生不老的仙桃?！稘h武故事》一書(shū)中有食桃“可得極壽”的話(huà)。唐代釋慧立《三藏法師傳》云：“伏愿玉宇延和，仙桃薦壽，邁甘泉之清暑，等瑤水之佳游。”表明唐代已用桃子祝壽。宋代以后，桃子成了祝壽不可或缺的物品。宋徽宗繪有《獻(xiàn)壽桃圖》。元趙孟頫《松雪齋集》中《皇慶三年三月三日圣節(jié)大宴長(zhǎng)壽仙道宮》云：“九重春醉蟠桃宴，天下太平，祝吾皇壽與天地齊年?！薄段饔斡洝返谖寤刂袑?duì)蟠桃園中的仙桃作了一番生動(dòng)的介紹，說(shuō)人吃了仙桃可以“與天地齊壽，日月同庚”。這使得桃子與長(zhǎng)壽的俗信得到更加廣泛的傳播。道教把三月初三定為王母娘娘的誕辰，每年在這一天舉行慶祝會(huì)，俗稱(chēng)蟠桃盛會(huì)。

在祝壽的仙人圖中，麻姑的形象較為常見(jiàn)。麻姑最早見(jiàn)于魏晉間小說(shuō)《列異傳》。到晉代葛洪的《神仙傳》中，麻姑的形象豐滿(mǎn)起來(lái)：東漢桓帝的時(shí)候，仙人王方平邀請(qǐng)麻姑一同來(lái)到蔡經(jīng)家。蔡經(jīng)見(jiàn)麻姑是個(gè)十八九歲的漂亮少女，然麻姑對(duì)王方平說(shuō)：“接待以來(lái)，已見(jiàn)東海三為桑田。向到蓬萊，水又淺于往者會(huì)將略半也。豈將復(fù)還為陵陸乎？”滄海變一次桑田，不知要經(jīng)過(guò)多少萬(wàn)年。而麻姑已經(jīng)見(jiàn)過(guò)三次滄桑巨變，試想她的壽命該有多長(zhǎng)，而她居然長(zhǎng)得像個(gè)十八九歲的姑娘，這種青春永駐的境界不正是凡人們夢(mèng)寐以求的嗎？因此麻姑很快在民間走紅，受到人們的膜拜。全國(guó)各地出現(xiàn)了不少麻姑修煉成仙的山和洞，還有祭祀麻姑的廟。到了宋代，麻姑受到皇帝的褒封。元代趙道一《歷世真仙體道通鑒后集》卷三《麻姑傳》載：“宋徽宗政和間寵褒麻姑為真寂沖應(yīng)元君，寧宗嘉泰間改封虛寂沖應(yīng)真人?！边@使麻姑影響更大，成為婦孺皆知的仙姑。

宋代還出現(xiàn)了麻姑為西王母獻(xiàn)壽的傳說(shuō)，宋代畫(huà)家劉松年的名畫(huà)《瑤池獻(xiàn)壽圖》正是基于這一傳說(shuō)而創(chuàng)作的。后世創(chuàng)作的這一題材的作品多得不計(jì)其數(shù)。明代仇英、陳洪綬、張路，清代任薰、任伯年等都有《麻姑獻(xiàn)壽圖》傳世。

有些壽圖是利用諧音關(guān)系創(chuàng)作的。如畫(huà)一只貓蹲在山石之下翹首仰望，山石的上方有一只美麗的蝴蝶展翅飛翔。貓與蝶的讀音與表示高壽的“?！薄榜蟆毕嘀C，所以用貓和蝴蝶構(gòu)成壽圖。綬帶鳥(niǎo)也是壽圖中常見(jiàn)的題材。綬帶鳥(niǎo)又稱(chēng)吐綬鳥(niǎo)、珍珠雞，嘴根長(zhǎng)有肉綬，顏色時(shí)時(shí)變化。由于“綬”與“壽”、“帶”與“代”諧音，因此綬帶鳥(niǎo)便成了人們心目中長(zhǎng)壽的象征。還有畫(huà)畫(huà)眉鳥(niǎo)和梅花的，這是為了諧“眉?jí)邸敝懊肌薄?/p>

壽圖還有一類(lèi)大宗就是“壽”字圖。在漢字中，同一個(gè)字寫(xiě)法最多的恐怕要數(shù)“壽”字了。這是因?yàn)殚L(zhǎng)壽是人類(lèi)永恒的追求，自漢字問(wèn)世以來(lái)不知人們書(shū)寫(xiě)過(guò)多少“壽”字。生日文化興起以后，每天都有無(wú)數(shù)人需要祝壽，而祝壽最為恰當(dāng)而簡(jiǎn)便的禮品就是送“壽”字字幅或是寫(xiě)有“壽”字的用品，這大大促進(jìn)了“壽”字家族的繁盛。據(jù)說(shuō)四川天全縣的書(shū)法家羅育珉已收集到兩萬(wàn)多個(gè)不同的“壽”字，而天津書(shū)法家沙駝收藏的不同寫(xiě)法的“壽”字更是有7萬(wàn)多個(gè)?！皦邸弊旨易迦绱她嫶髮?shí)在超出了我們的想象。為了追求各種藝術(shù)效果，書(shū)畫(huà)家們創(chuàng)作了形形色色的“壽”字圖。就字體而言，甲骨、金文、小篆、隸書(shū)、楷書(shū)、行書(shū)、草書(shū)，無(wú)體不有。就構(gòu)形而言，有圓形的、方形的、平面的、立體的，有匯集各種“壽”字的百壽圖、千壽圖、萬(wàn)壽圖，還有藝術(shù)色彩很濃的“花壽”字，形形色色。就材質(zhì)而言，紙布竹木，金石陶瓷，應(yīng)有盡有。

“花壽”字是用各種花草、水果、鳥(niǎo)雀等巧妙地構(gòu)成一個(gè)“壽”字，富有藝術(shù)感染力，比單純的墨書(shū)“壽”字更為賞心悅目。

百壽圖常見(jiàn)的有三種造型。第一種是在一個(gè)方形的畫(huà)面內(nèi)寫(xiě)上一百個(gè)不同的“壽”字。第二種是先寫(xiě)上一個(gè)很大的“壽”字，然后在這大“壽”字寬大的筆畫(huà)框內(nèi)填寫(xiě)上一百個(gè)不同字體的“壽”字，或是把小“壽”字排列成一個(gè)大“壽”字。第三種是將一百個(gè)“壽”字一圈圈羅列，構(gòu)成圓形圖案。

百壽圖是什么時(shí)候出現(xiàn)的呢？清代翟灝《通俗編》卷十中認(rèn)為“百壽圖亦自明以來(lái)始行于世”。其依據(jù)是明代朱國(guó)禎《涌幢小品》卷二十四“百壽”條的記載：“大壽字一軸，御史張斅之家藏者。張始祖日子成，贅周景端氏，景端無(wú)子，盡產(chǎn)遺之，此亦其一。自子成傳六世至張斅，書(shū)畫(huà)多蠹腐，此貯神龕中得獨(dú)完。取而裝潢之。字崇四尺有七寸，廣殺其寸之六?？w黑文，其點(diǎn)畫(huà)中皆小壽字，白文，一一作別體，滿(mǎn)百無(wú)一同者。”從這段記載我們知道，明代張斅家藏的百壽圖是傳了六世才到他手里的，而此圖又是六世之前的周景端的遺產(chǎn)，所以此圖至少在張斅收藏的兩百年前就已問(wèn)世。

其實(shí)至晚在宋代，百壽圖就已出現(xiàn)。清初學(xué)者錢(qián)曾在《讀書(shū)敏求記》卷一“字學(xué)”類(lèi)記載了《百壽字圖》一書(shū)，介紹說(shuō)：“百壽字，紹定己丑，靜江令史渭刻于夫子巖。正德丁卯，昆明趙口又得二十四體，編成一書(shū)，可謂無(wú)體不具矣。”紹定己丑是1229年，可知宋代已有百壽圖流行。夫子巖在今廣西壯族自治區(qū)桂林市永?？h百壽鎮(zhèn)的壽星山（又名葛祖山、對(duì)河山），山下有一天然巖洞，洞高10余米，寬約17米，古稱(chēng)夫子巖，現(xiàn)名百壽巖。宋人史渭的“百壽圖”鐫刻于百壽巖內(nèi)的石壁上，字高177厘米，寬145厘米，大“壽”字的筆畫(huà)內(nèi)又鐫刻著100個(gè)形體各異的小“壽”字。這些小“壽”字無(wú)一字無(wú)來(lái)歷，可以說(shuō)是宋代以前“壽”字書(shū)法的集中展示。

史渭的“百壽圖”自問(wèn)世以來(lái)就被視為稀世之寶，自達(dá)官顯貴，至普通百姓，都以擁有一幅史渭的“百壽圖”的拓本而自豪，歷來(lái)是人們祝賀壽辰的上佳禮品。今天，由于其年代久遠(yuǎn)，積淀深厚，影響廣大，是當(dāng)之無(wú)愧的百壽圖中的壽星，具有極高的文化藝術(shù)價(jià)值。1936年10月，蔣介石五十壽辰（虛歲），廣西省主席黃旭初命人拓裱了一幅史渭的“百壽圖”，獻(xiàn)給蔣介石作為壽禮?？箲?zhàn)時(shí)期，為了加強(qiáng)與盟國(guó)英國(guó)的關(guān)系，這份精美的“百壽圖”又作為政府的禮物，送給英國(guó)女王伊麗莎白為其祝壽。1989年7月，摩洛哥國(guó)王哈桑二世六十華誕，拓裱的“百壽圖”又到北非為國(guó)王祝壽。史渭的“百壽圖”已成為我國(guó)壽誕文化的突出標(biāo)志。

自宋以來(lái)，百壽圖屢見(jiàn)不鮮。明代夏言《夏桂洲先生文集》卷十六《題百壽圖序》：“因公初度屆期，君悵望云舍，無(wú)繇稱(chēng)觴為公壽，乃繪圖，以泥金勾勒壽字一，大可五尺許，采古諸家篆籀及道經(jīng)釋典天書(shū)、云章、蟲(chóng)魚(yú)、龍馬、科斗、鐘鼎之文，共得百壽，書(shū)填于勾勒間，丹碧間錯(cuò)，云霞輝映，燦然燁然，如天孫云錦，光彩奪目，亦奇觀也?！薄都t樓夢(mèng)》第七十一回寫(xiě)賈母八十大壽的時(shí)候，收到的禮品中有“泥金百壽圖”的屏風(fēng)。清代施閏章《學(xué)余堂文集》卷二十五《勸同志勿用壽字緞?wù)f》：“織金壽字緞，不知作俑者，近年士大夫生辰慶祝多用之。其初惟胸背中有字，今通身壽字，有百壽、百二十之說(shuō)。”人們把百壽圖織在綢緞上制成衣服穿。明代晁琛《晁氏寶文堂書(shū)目》的“子雜”類(lèi)收有《百壽字圖》，清代丁仁《八千卷樓書(shū)目》卷十一有《百壽圖印譜》一卷。今人沈林倉(cāng)編有《百壽圖卅種》（社會(huì)科學(xué)文獻(xiàn)出版社，1995年）。這都反映了百壽圖的風(fēng)行。

除了百壽圖外，還有千壽圖和萬(wàn)壽圖。1993年，山西篆刻家許若石創(chuàng)作了一幅篆刻作品《千壽印》，長(zhǎng)達(dá)30米，由1050方“壽”字印章組成，印文有甲骨文、小篆、漢印、魏碑、古幣文、瓦當(dāng)文及楷、草、行、隸諸體，還有蒙古族、滿(mǎn)族、朝鮮族、水族文字以及八思巴文、契丹文、西夏文、東巴文等，可以說(shuō)是集中華民族古今“壽”字印章之大成。2005年，重慶云陽(yáng)新縣的劉志安創(chuàng)作了木刻《千壽圖》，在一個(gè)大“壽”字里面包含了999個(gè)小“壽”字。山東臨沂市蒼山縣的退休教師陳永年創(chuàng)作的《千壽圖》2007年被北京奧組委收藏。

萬(wàn)壽圖早在清初就已出現(xiàn)?？滴跷迨辏?713年）圣祖玄燁六十大壽的時(shí)候，景德鎮(zhèn)官窯制作了青花萬(wàn)壽字大瓶作為祝壽禮品，瓶高76.3厘米，口徑38厘米，底徑35厘米，外壁用青花料書(shū)寫(xiě)有一萬(wàn)個(gè)不同字形的“壽”字，這種既無(wú)起點(diǎn)也無(wú)終點(diǎn)的圓周排列，蘊(yùn)含了萬(wàn)壽無(wú)疆的寓意。

新疆絲路書(shū)畫(huà)院的書(shū)法家王保華2000年創(chuàng)作的《龍騰神州》圖，用9999個(gè)“壽”字在紅綢上組成一條長(zhǎng)34米、寬20米的巨龍圖案。9999個(gè)“壽”字寓意中華民族永恒長(zhǎng)久，永遠(yuǎn)屹立于世界東方，長(zhǎng)34米象征我國(guó)34個(gè)省、直轄市、自治區(qū)，寬20米（2000厘米）寓意跨世紀(jì)的2000年，龍有56個(gè)龍脊（鰭），寓意56個(gè)民族構(gòu)成一個(gè)整體，騰飛的巨龍象征龍的傳人在新世紀(jì)的騰飛。

2000年10月，湖南衡陽(yáng)市南岳區(qū)政府在素有“壽山”之稱(chēng)的衡山大廟后面的駕鶴峰上，設(shè)立了一只名為“中華萬(wàn)壽大鼎”的青銅大方鼎。鼎高9.9米，喻九九歸一、中華統(tǒng)一及九九高壽之意。鼎重56噸，喻56個(gè)民族團(tuán)結(jié)奮進(jìn)之意。最引人注目的是，鼎的四面銘刻了歷代各體書(shū)法“壽”字一萬(wàn)個(gè)，喻中華萬(wàn)壽。鼎的正面、背面、兩側(cè)及底面分別刻有毛澤東草書(shū)、趙樸初行草、歐陽(yáng)詢(xún)楷書(shū)、何紹基隸書(shū)、齊白石篆書(shū)大“壽”字各一個(gè)，大鼎構(gòu)壁還有一個(gè)直徑2米的貼金“壽”字。該鼎以“壽”字最多和重量最大創(chuàng)兩項(xiàng)吉尼斯世界紀(jì)錄。

2006年，北京故宮博物院監(jiān)制了名為《中華萬(wàn)壽》的黃金長(zhǎng)卷，這是將一萬(wàn)個(gè)不同的“壽”字印制在長(zhǎng)7米、寬35厘米的純金紙卷上，供人們收藏利用。該“壽”字黃金長(zhǎng)卷絕版發(fā)行5000套，一經(jīng)面世便受到了各界人士的關(guān)注，在不少城市發(fā)售十分火爆，大部分人購(gòu)買(mǎi)是想用作給老人祝壽的禮品。這說(shuō)明用壽圖祝壽的傳統(tǒng)方式依然為人們喜聞樂(lè)見(jiàn)。

在現(xiàn)代社會(huì)里，形形色色的壽圖不僅體現(xiàn)了華夏民族對(duì)長(zhǎng)壽的企盼，而且還用于祝福民族團(tuán)結(jié)、國(guó)家昌盛，壽圖成了寄托人們美好愿望的吉祥圖案。正是基于這一觀念，創(chuàng)作壽圖者你追我趕，競(jìng)相出奇。有人追求“壽”字最多，有人追求字體最大，有人追求字體最小，有人追求材質(zhì)最貴，有人追求花樣最新……書(shū)寫(xiě)“壽”字的各種紀(jì)錄被不斷創(chuàng)造，又被不斷刷新。毫無(wú)疑問(wèn)，壽圖作為中華文化的一部分，作為人類(lèi)永恒追求的精神寄托，必將永遠(yuǎn)伴隨著華夏民族前進(jìn)的步伐。