明朝是中國歷史上地震發(fā)生最為頻繁的朝代，其中以發(fā)生在嘉靖三十四年臘月十二日（1556年1月23日）的陜西省華縣大地震最為著名，史稱嘉靖大地震。

據(jù)史料記載，這次地震強度為8～8.3級，烈度為11度。由于地震于午夜發(fā)生，多數(shù)人還在熟睡之中，因此逃生者寥寥。這次地震最終導致83萬人死亡，是中國歷史上死亡人數(shù)最多的地震。

地震慘烈

關(guān)于這次地震，《明史》中曾有過詳細記載：“（嘉靖）三十四年十二月壬寅，山西、陜西、河南同時地震，聲如雷。渭南、華州、朝邑、三原、蒲州等處尤甚?；虻亓讶?，中有魚物，或城郭房屋，陷入地中，或平地突成山阜，或一日數(shù)震，或累日震不止。河、渭大泛，華岳、終南山鳴，河清數(shù)日。官吏、軍民壓死八十三萬有奇?！?/p>

秦可大（嘉靖三十二年進士）是此次地震的親歷者，他用文字記載了自己在這次地震中的經(jīng)歷，讓人讀來仿佛身臨其境：“是夜，予自夢中搖撼驚醒，身反復不能貼褥，聞近榻器具若人推墮，屋瓦暴響，有萬馬奔騰之狀。初疑盜，繼疑妖祟，俄頃間，頭所觸墻，劃然倒矣，始悟之，此地震也…一家南有空地，從墻隙中疾走，比至其處，見母暨兄及弟侄成先至，無恙，日：‘急號汝，汝不聞耶？’蓋其時萬家房舍一時摧裂，聲雜然塞耳，都不聞也，矧號呼哉！”

據(jù)了解，此次地震共有101個縣遭受了破壞，分布于陜、甘、寧、晉、豫5省約28萬平方公里。地震使當?shù)孛穹?、官署、廟宇、書院等建筑成為廢墟，較堅固的高大建筑物如城樓、寶塔、宮殿亦全部倒塌。據(jù)《陜西通志》記載，位于西安市的小雁塔為唐朝時修建，在此次地震中被震裂，塔身從十五層減少為十三層。此外，陜西渭南縣境內(nèi)曾有一座五指山，“如人指然，迥抱關(guān)門，嘉靖問地震后毀削無存矣”。

由于地震時正值隆冬，災民凍死、餓死和次年瘟疫大流行造成的死者不計其數(shù)。伴隨著地震，山崩、滑坡、地裂縫、地陷、地隆、火災等次生災害也相繼發(fā)生。

地方救助

地震發(fā)生后，陜西等地的地方官員第一時間便將災情上報給了朝廷。然而，由于古代交通不便，災情訊息到達京城需要較長的一段時間。此外，朝廷在接到災情匯報后，需要通過層層審批，政令才能到達山區(qū)。朝廷派出的賑災官員戶部左侍郎鄒守愚到達災區(qū)時，已經(jīng)是次年二月了。在這三個月的時間里，地方官員和當?shù)乜N紳便成為災后救助的中流砥柱。

為了抗震救災，當?shù)毓賳T和縉紳不僅拿出自己的俸祿捐款賑災，還組織民間力量修繕建筑，維護治安。陜西華陰縣知縣何祥時一邊幫助百姓“疏渠筑堰”，一邊掏出自己的俸祿修繕“學宮”；華州知縣楊彩見地震后老百姓“蜂起掠食”，便以縣衙的名義“借富家粟，以賑窮乏”，通過果斷的措施解決了災民的生活問題，為后續(xù)救援工作的順利開展做好了鋪墊。

陜西地區(qū)地震后又遭水災，許多房屋被淹沒。渭南縣縉紳張羽毫不猶豫地將自己一所空置的宅院騰出來，讓受災的鄰居有了暫時的安身之所；韓城縣的黨孟輔是當?shù)赜忻母簧?，地震發(fā)生后，他拿出鄉(xiāng)民欠債的所有契約，當場燒毀，并表示：“歲厄如此，不忍相迫也?！?/p>

此外，地方官員還承擔著地震后禁暴安良的責任。據(jù)記載，嘉靖大地震發(fā)生之后，很多地方都先后出現(xiàn)了“乘變起亂，訛言可畏”的情況。陜西渭南縣由于縣令在地震中死亡，地方失去了主事者，一時間“惡少肆掠，大亂”。陜西巡撫得知情況后，下令緝捕盜賊，并當眾斬殺了幾個帶頭搶劫的流氓，才平息了一場混亂。

朝廷賑災

在明代，中央政府得到災情報告后，會臨時派遣欽差大臣前往震區(qū)坐鎮(zhèn)救災，由于當時沒有專門的賑災機構(gòu)，救災工作一般由戶部來承擔。嘉靖大地震后，朝廷派往災區(qū)的欽差大臣便是當時的戶部左侍郎鄒守愚。

鄒守愚于嘉靖三十五年（1557年）二月到達陜西后，立刻指揮地方官員共同救災，同時從周圍的無災地區(qū)選拔政績優(yōu)秀的官員前來協(xié)助，以維護災區(qū)的正常秩序。進士朱茹便受命從河南新蔡縣縣令的任上臨時抽調(diào)到華州，主持救災工作。

鄒守愚的另外一項重要任務，是向災區(qū)發(fā)放朝廷的專項救濟款和減免當?shù)匕傩盏馁x役。當然，這些救濟款并不是平均給予廣大災民，而是根據(jù)年齡、性別、受災程度等的不同來進行分配，從而使每一個災民都受益。

嘉靖三十五年二月，朝廷下令，“以地震發(fā)銀四萬兩賑山西平陽府、陜西延安府諸屬縣，并蠲免稅糧有差”；同年四月，又頒布命令，

“以陜西地震，詔發(fā)太倉銀萬兩于延綏、一萬兩于寧夏、一萬五千兩于甘肅、一萬兩于固原，協(xié)濟民屯兵餉……停免夏稅”。

明代中后期吏治腐敗，國庫空虛。由于當年財政全部用于救災，導致嘉靖三十四年財政虧空229萬兩白銀，嘉靖三十五年虧空186萬兩白銀。（《明世宗實錄》）盡管災難頻發(fā)對于明朝政府來說可謂雪上加霜，但這些專項救濟款還是陸續(xù)地發(fā)放到了災民的手中。

祭祀反省

在古代社會，人們常常將災害歸結(jié)為上天的懲罰。所以每次地震發(fā)生后，在位的天子所做的第一件事就是下“罪己詔”，檢討自己的過失，祈求上天的原諒。

嘉靖皇帝雖然沒有就此次大地震下“罪己詔”，但他派遣欽差大臣鄒守愚到災區(qū)“祭告境內(nèi)名山大川、河洛之神及祀典所載神祗，其死者收瘞為厲壇以祭之”。嘉靖三十五年三月，鄒守愚來到山西榮河縣，祭祀湯陵，并代表嘉靖宣讀了為死難生靈寫下的祭文：“惟神奉天撫世，奠境保民，圣德神功，萬世攸賴。茲者，因地震將蒲州等三州，臨汾等十二縣，河東運司城垣陷下，官民房舍倒塌，壓死人口不計其數(shù)，守臣具實上聞。朕不勝惶惻，茲命大臣，敬齊香帛，往詣祭告，伏冀圣靈鑒佑，默相化機，轉(zhuǎn)災為祥。”

此外，嘉靖皇帝在地震后還鼓勵百官積極上言，批評時政。嘉靖三十五年二月，禮部就下令“山西、河南同日地震，請如例修省，九卿道科許極言時政得失”；同年十二月，嘉靖皇帝又下旨命令“內(nèi)外臣工其痛加修省，各盡職業(yè)毋事虛文”。這些舉措在今天看來似乎有些匪夷所思，但在當時還是起到了一定的安撫民心、穩(wěn)定社會的作用。