古時(shí)候的寺廟是與百姓農(nóng)耕生活息息相關(guān)的，明清時(shí)期的太倉(cāng)州人為禳災(zāi)避禍、祈求福祉，通常建的就是城隍廟。城隍源于古代水（隍）庸（城）祭祀，為《周宮》八神之一。城指挖土筑的高墻，隍指沒有水的護(hù)城壕?！墩f文》說，城，所以盛民也，城外有溝，保護(hù)著城，有水的叫池，沒有水的叫隍。高大城墻、城樓、城門以及壕城、護(hù)城河就是為了保護(hù)城內(nèi)百姓安全，于是城和隍被神化為城市的保護(hù)神，城隍是能保護(hù)人的老爺，就叫城隍老爺。城隍老爺以一種匪夷所思的方式保護(hù)著方圓數(shù)里的土地，還管著陰間事務(wù)，這種陰陽(yáng)匯聚怪異地自然成了聚人處。

太倉(cāng)原來是有許多城隍廟的，現(xiàn)在不管是在城里還是在鄉(xiāng)下，還有廟或者保留著老廟基。城隍是自然神，凡有城池都建有城隍廟，宋代以后城隍被人格化。太倉(cāng)多城隍廟是因?yàn)槌勤蛟诿鞒醣怀⒘腥爰漓塍w系。明太祖在洪武元年（1368年）登基的時(shí)候就封城隍?yàn)橥?，職位正一品，與人間的太師、太傅、太?！叭焙妥蟆⒂邑┫嗥郊?jí)；又封各府、州、縣城隍?yàn)楣?、侯、伯，府城隍?yàn)楸O(jiān)察司氏城隍威靈公，職位正二品，州城隍?yàn)楸O(jiān)察司氏城隍顯佑侯，職位正三品，縣城隍?yàn)楸O(jiān)察司氏城隍顯佑伯，職位正四品，規(guī)模高廣與當(dāng)?shù)毓偈鹧瞄T完全一樣；還按級(jí)別配制冕旒袞服。為什么城隍在明朝被如此提攜？這讓我百思不得其解。原來傳說明太祖朱元璋是在土地廟出生的，對(duì)土地廟以及土地的上司城隍極為崇敬，在與陳友諒大戰(zhàn)時(shí)還曾得到城隍庇護(hù)。

城隍神原來的基本功能是作為城市守護(hù)神，但是明清城隍已經(jīng)不僅僅是城市的保護(hù)神，其“神力”已滲入到了鄉(xiāng)村。因?yàn)樘珎}(cāng)自古是著名的稻棉產(chǎn)區(qū)與紡織區(qū)，氣候條件尤其適合農(nóng)耕而世譽(yù)“金太倉(cāng)”。太倉(cāng)家家紡棉織布，小農(nóng)階層在農(nóng)閑時(shí)以全部家庭勞力從事手工業(yè)生產(chǎn)，然后通過設(shè)在市鎮(zhèn)里的牙行出售手工業(yè)產(chǎn)品換取貨幣，再用這些貨幣“易其日常所需者而返”?！肮遥约徝蘅棽?，抱布易銀，以輸正賦而買食米。”農(nóng)民賣棉后也像市民一樣到市鎮(zhèn)米行購(gòu)買大米作為生活口糧，所以糧棉的富足使得太倉(cāng)各階層都卷入商品流通，甚至有些農(nóng)民靠手工藝離鄉(xiāng)到市鎮(zhèn)謀生。

經(jīng)濟(jì)發(fā)展了，人們就特別希望社會(huì)安定，所以城隍老爺在太倉(cāng)下移并進(jìn)而形成村鎮(zhèn)一級(jí)信仰中心，太倉(cāng)州人對(duì)城隍神的崇拜在有的農(nóng)村甚至出現(xiàn)“以城隍會(huì)為最”的盛況。

太倉(cāng)劉家河天妃宮右側(cè)也有城隍廟。浮橋城隍廟有兩處：北大街底的城隍廟又稱大廟；六公花園村之東有下城隍廟。胡君復(fù)編《古今聯(lián)語(yǔ)匯選》第二冊(cè)《祠廟》一節(jié)收錄有太倉(cāng)錢伊臣溯耆知深州時(shí)題城隍廟殿前聯(lián)云：“城郭溝池以為固，聰明正直之謂神。”

明清時(shí)期太倉(cāng)州廟會(huì)活動(dòng)十分盛行，也是以城隍?yàn)橹黝}，這實(shí)際上成了民眾的狂歡與精神調(diào)節(jié)會(huì)。廟會(huì)也稱迎神賽會(huì)，一賽善男信女之盛，二賽鎮(zhèn)廟神器之精，可以一廟獨(dú)辦，亦可眾廟合作，日子一般選在小暑將至的一段農(nóng)閑時(shí)光。到了這一天，節(jié)目有獅子搶繡球、竹骨布蕩湖船、牧童村姑嬉戲?qū)Τ缎》排！?，扮相有扮成蝦巾毛蓋頭的蝦兵、背駝橫行的蟹將、身穿甲片馬夾的烏龜丞相、魚鱗旗袍的鯉魚精及兩脅外黑內(nèi)白似硬殼的蚌精，無不惟妙惟肖。此日通過發(fā)帖邀請(qǐng)附近各廟諸神前來參會(huì)，由于沿途不斷有各廟加入，巡行隊(duì)伍越來越龐大，船隊(duì)也是浩浩蕩蕩長(zhǎng)達(dá)數(shù)里，首尾相接，絡(luò)繹不絕，這種情況在當(dāng)時(shí)相當(dāng)常見，所以廟會(huì)熱鬧異常。農(nóng)村人平常日出而作，日落而息，沒啥業(yè)余活動(dòng)，廟會(huì)是一年最神圣最熱鬧的事。他們走上幾十里路趕廟會(huì)看熱鬧，逛廟門口小吃攤。這時(shí)，看相賣經(jīng)書的，除痣看牙的，挑雞眼治牛皮癬的，老遠(yuǎn)就在吆喝，好奇的人圍了一圈又一圈，其實(shí)就是看熱鬧。更熱鬧的是廟里廟外匯聚了從各村各鎮(zhèn)來的神漢神婆，他們講經(jīng)勸世，邊唱邊講。農(nóng)村人習(xí)慣哪里人多往哪里鉆，有的神婆一看自己周圍的人少了，就扯大嗓門喊起來，哪邊少了神婆就拉嗓門，弄得此起彼伏更是熱鬧。廟會(huì)活動(dòng)規(guī)模大，又成了農(nóng)家小商品交易的樞紐，以此形成各種規(guī)模市集。兩三年前太倉(cāng)州南郊城隍廟一年都要舉辦三四次廟會(huì)，每次到場(chǎng)信眾超過千人，午問在廟前聚餐齋飯時(shí)，甚至?xí)霈F(xiàn)因到場(chǎng)人員太多不得不購(gòu)買盒飯供應(yīng)的情況，可以想見當(dāng)時(shí)場(chǎng)景的隆重。

城隍神作為一定行政區(qū)域守護(hù)神，廟界的等級(jí)和廟神的職位對(duì)應(yīng)，所以一個(gè)鎮(zhèn)廟有多個(gè)村廟作為下位廟。當(dāng)鎮(zhèn)廟舉行廟會(huì)時(shí)，各下位廟將征來的錢糧交納鎮(zhèn)城隍廟，四鄉(xiāng)農(nóng)民在城隍誕辰節(jié)慶時(shí)也會(huì)向鎮(zhèn)廟交納銅錢幣，并抬著村廟神像到市鎮(zhèn)參拜、朝集，稱解黃錢。乾隆《沙頭里志》記載：“解黃錢，前代無此風(fēng)，始順治問?！鞭r(nóng)歷三月二十八日俗傳為東岳齊天圣帝生辰，此日前后解錢糧，原來屬太倉(cāng)州的寶山縣“鄉(xiāng)民斂錢迎神賽會(huì)，每于三月間解黃錢，赴東岳行宮焚納”，清明前后十余日達(dá)到高潮，嘉定縣“以金銀箔糊絕大之元寶數(shù)千枚，舁至城中集仙宮焚之，意謂下界解于玉皇之錢糧也”。太倉(cāng)州璜涇鎮(zhèn)的東岳廟是附近城鄉(xiāng)廟宇解黃錢對(duì)象，每年自三月朔至四月終璜涇鎮(zhèn)四鄉(xiāng)村民“多舁村神往朝之”，甚至連相鄰的沙頭鎮(zhèn)亦有“舁神像押后至璜涇東岳廟”，場(chǎng)面異常熱鬧，“士女燒香者填塞道路，鄉(xiāng)城扮神會(huì)納楮帛，多傅粉墨為喪神像，鳴金以衛(wèi)之”。更為有趣的是，太倉(cāng)州迎神賽會(huì)的隊(duì)伍中“有中軍官及解糧廳，各色僭服品級(jí)頂帶”，表現(xiàn)出民間信仰對(duì)世俗等級(jí)制度的刻意模仿。后來鎮(zhèn)廟對(duì)下位廟的統(tǒng)制不僅只有冥界的意義，上納現(xiàn)世銅錢更表現(xiàn)出一種世俗性的上下級(jí)關(guān)系，所以每舉行廟會(huì)村里都要攤派籌集資金，有的變成按戶斂錢，所以士大夫階層將這些斂錢人視為無賴或不逞之徒，這在地方文獻(xiàn)中多有反映。嘉慶《直隸太倉(cāng)州志》卷十六《風(fēng)土上》云：“不逞之徒于曠野搭臺(tái)斂錢演戲，苛派出資，稍不遂意，則群毆之，必輸助而后已，名日斂頭?！?/p>

民間城隍信仰對(duì)人們?nèi)粘Ｉ钣绊懮钸h(yuǎn)，城隍神信仰的下移正說明民間神靈處于一種不斷變化的過程中。太倉(cāng)在元代就在州治前建城隍廟，就是雙鳳城隍廟也與上海城隍廟建于同時(shí)期，距今已有600多年歷史，但是上海有“到上海不去城隍廟等于沒到過大上?！彼渍Z(yǔ)，而太倉(cāng)的城隍廟遠(yuǎn)不像上海城隍廟那樣輝煌?，F(xiàn)在的太倉(cāng)城隍廟，門上的彩漆早已脫落，上方一塊黑色大匾“城隍廟”三個(gè)大字被雨淋出一道一道的白斑。一進(jìn)正門，迎面是一個(gè)3米高的青銅大鼎，專門放香火用，大鼎后面就是正殿，城隍老爺就在里面。他丈二身軀，頭戴皇冕，長(zhǎng)須垂胸，腳蹬官靴，慈眉善目，掌管生死，懲治邪惡，賜惠良善，是深受大家尊崇的一位神主。