“農(nóng)業(yè)學(xué)大寨”是毛澤東同志生前親自樹立的一面旗幟。為了探索中國農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化的道路，楊顯東和農(nóng)業(yè)專家們對“農(nóng)業(yè)學(xué)大寨”的問題認(rèn)真地進(jìn)行了研究。
　　1978年7月，中國農(nóng)學(xué)會在太原召開全國農(nóng)業(yè)科學(xué)大會。楊顯東任理事長，他帶領(lǐng)800余代表乘專列到大寨去參觀。代表們到大寨一看，大失所望，只見大寨的虎頭山是光禿禿的。大寨為了人造山間小平原，砍掉了樹林，把小麥種到了山頂上。夏收季節(jié)已過，麥苗只有六七寸高，麥穗抽不出來。即使抽出來的麥穗，也小得可憐，每穗只有幾粒癟籽。只有玉米還長得不錯，但病蟲害嚴(yán)重。代表們都是來自全國各地的農(nóng)業(yè)專家，大家在大寨參觀時，議論紛紛，有的說“一切砍光”不符合農(nóng)業(yè)全面發(fā)展的方針，有的說沒有森林，沒有畜牧業(yè)，談不上綜合經(jīng)營。
　　楊顯東也覺得大寨無科學(xué)。
　　作為一個農(nóng)業(yè)專家、時任農(nóng)業(yè)部副部長，楊顯東親眼所見，并聽到了代表們的議論，心情沉重地思索著：大寨的問題不能再捂蓋子了，全國農(nóng)業(yè)學(xué)大寨運動再搞下去，對中國農(nóng)業(yè)發(fā)展是極大的不利。但他又想到大寨是毛主席樹立的一面紅旗，揭大寨的蓋子，還必須要觸及當(dāng)時還擔(dān)任中共中央政治局委員、國務(wù)院副總理的陳永貴。這個蓋子揭不揭？怎么揭？揭開之后又會引起什么反響？但他覺得一個共產(chǎn)黨員，一個農(nóng)業(yè)科學(xué)家，要堅持真理，敢于說實話。
　　楊顯東從太原回北京后，以農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)學(xué)會的名義，組織了有60多人參加的座談會，討論大寨問題。楊顯東在座談會上結(jié)論說：“必須揭開大寨的蓋子！”在座的老經(jīng)濟(jì)學(xué)家陳翰笙博士說：“你說得對！”會后，楊顯東又做了一番調(diào)查，并對過去宣傳大寨的材料進(jìn)一步做了分析。他把大寨問題歸納為6個問題：
　　一是大寨的耕地面積、產(chǎn)量、大旱之年大豐收，自力更生是假的。所謂大旱之年并不旱，是陳永貴親手把當(dāng)年實際雨量寫少的。
　　二是沒有執(zhí)行農(nóng)業(yè)“以糧為綱，全面發(fā)展”的方針，片面強調(diào)“以糧為綱”，把其他多種經(jīng)營都砍掉了。
　　三是毀林造田，大造什么山間小平原，破壞生態(tài)平衡。把虎頭山上的樹砍掉，把小麥種到山頂上怎么能高產(chǎn)呢？中國山地占總面積70%，都能學(xué)大寨毀林造田破壞生態(tài)平衡嗎？
　　四是過去宣傳大寨“海綿田”言過其實。據(jù)土壤學(xué)家們觀察認(rèn)為，大寨的土壤與一般土壤差不多，根本談不上是“海綿田”。
　　五是社員家庭副業(yè)被當(dāng)成“資本主義尾巴”割掉了，社員家庭中不準(zhǔn)喂雞喂豬，誰家喂養(yǎng)了豬、雞，要做資本主義批判。號召全國“農(nóng)業(yè)學(xué)大寨”，推行極“左”政策，是把千家萬戶農(nóng)民都推進(jìn)“一樣窮”的峽谷中。
　　六是實行窮過渡到“共產(chǎn)主義”，社員勞動不計定額，吃的是“大鍋飯”，而且吃得很苦。號召全國農(nóng)村推行評“大寨工”，群眾叫做評“大既工”，誰會講學(xué)講用，誰就評上“標(biāo)準(zhǔn)工”，否則就評不上“標(biāo)準(zhǔn)工”，嚴(yán)重挫傷了農(nóng)民的生產(chǎn)積極性。
　　1979年春季，在全國政協(xié)小組會上，楊顯東鼓足勇氣做了發(fā)言，第一個帶頭揭開了大寨的蓋子，披露了大寨虛假的真面目。他說：“我認(rèn)為動員全國各地學(xué)大寨是極大的浪費，是把農(nóng)業(yè)引入歧途?！?br/>　　楊顯東的發(fā)言像爆炸性新聞，作為小組簡報發(fā)給全體政協(xié)委員會，成了五屆政協(xié)會議兩個重大事件之一。來自大寨的一位政協(xié)委員一看簡報就大吵大鬧，說楊顯東是誣蔑大寨，攻擊大寨，是要砍掉毛主席親手培植和樹立起來的一面紅旗。
　　農(nóng)業(yè)部黨組一位負(fù)責(zé)人大發(fā)雷霆，嚴(yán)肅地批評他說：“老楊，你這個發(fā)言是錯誤的，中央沒有說的，你不應(yīng)該說，未經(jīng)部黨組同意，一切后果都由你個人負(fù)責(zé)。”
　　“我個人負(fù)完全責(zé)任?！睏铒@東堅毅地回答說，“大寨問題很大，如果蓋子再不揭開，對全國農(nóng)業(yè)發(fā)展極為不利。我作為一個共產(chǎn)黨員，一個農(nóng)業(yè)科學(xué)家，一名政協(xié)委員，我要對8億農(nóng)民負(fù)責(zé)，要敢于說實話。如果我們再捂蓋子，我要受到良心的譴責(zé)啊！”
　　最后，農(nóng)業(yè)部部長寫了一個條子，要楊顯東去向大寨的政協(xié)委員當(dāng)面檢討，承認(rèn)錯誤。他未予理睬。
　　直到1981年，在國務(wù)院召開的國務(wù)會上，正式提出了大寨的問題，才把大寨的蓋子徹底揭開了。主持會議的副總理萬里說：“老楊同志不愧為農(nóng)業(yè)專家，3年前就揭開了大寨的蓋子，真是難得呀！”
　?。ㄕ阅虾３霭婀尽堆]軒轅》 主編：杜導(dǎo)正