明末清初著名學(xué)者方以智的著作《物理小識》，搜集、整理、總結(jié)、綜合了我國古代已有的科學(xué)成就，批判地吸收了當(dāng)時由西歐傳來的科學(xué)知識，并且就其中不少問題提出了自己的獨到見解，在繼承和發(fā)展我國古代哲學(xué)和自然科學(xué)方面，做出了卓越貢獻(xiàn)。
　　他積極倡導(dǎo)科學(xué)實驗方法，開創(chuàng)了“質(zhì)測”學(xué)派的先河。他在《物理小識》中說，事物的運動和發(fā)展都是有一定規(guī)律的，大而至于無窮的宇宙，小而至于每個微小的植物、動物，人們應(yīng)從實際去加以考察，了解它們固有的特性和各種表現(xiàn)以及變和不變的種種規(guī)律，這種通過實際觀測來認(rèn)識物質(zhì)世界的方法就叫“質(zhì)測”。方以智所說的“質(zhì)測”，顯然頗類似現(xiàn)今所言的“自然科學(xué)”，即是指通過觀察和實驗，來了解各種事物固有特性和變化規(guī)律。在哲學(xué)的研究方法上，他特別強(qiáng)調(diào)“通幾（哲學(xué)）寓于質(zhì)測”，即哲學(xué)不能離開科學(xué)，科學(xué)應(yīng)以哲學(xué)為指導(dǎo)，二者相通相益，互通互濟(jì)互補，絕不能偏重或偏廢，反對將兩者割裂、孤立地運用的形而上學(xué)思想方法。方以智以唯物主義觀點明確提出的“質(zhì)測之學(xué)”和“通幾寓于質(zhì)測”的重要論斷，在我國自然科學(xué)史和哲學(xué)史上都具有重要意義。
　　方以智在《物理小識》中指出，事物都有它們的所以然，“不可知”實際上是“可知”的，不可知的東西能夠從可知的東西里反映出來，只不過“可知”是用“格外致知”來實現(xiàn)的，而“不可知”是通過“可知”來認(rèn)識的，他把這叫做“以費知隱”，也就是客觀世界是可以認(rèn)識的觀點。方以智在認(rèn)識論方面的見解，就當(dāng)時而言，是非常深刻、非常具有新意的，這種見解不僅極大地豐富了我國古代哲學(xué)，對于近代哲學(xué)的認(rèn)識論也具有重要的啟迪作用。
　　對于矛盾的普遍性，方以智的論斷極其明確且論證也相當(dāng)翔實。他說：“天地間的事物，諸如晝夜、水火、生死、男女、生克、剛?cè)?、清濁、明暗、虛實、有無、形氣、道器、真妄、順逆、安危、勞逸、剝復(fù)、震艮、損益、博約之類，無非兩端（意即‘矛盾’）?！薄扒f盡于奇偶，而對待圓于流行，夫?qū)Υ?，即相反也?！彼J(rèn)為，天地間一切運動著的事物，不僅“處處有矛盾”、“時時有矛盾”，而且事物運動過程中自始至終貫穿著矛盾。
　　方以智的“陽統(tǒng)陰陽”、“兩端貴先”、“兩端之中，又有兩端”、“相侵相逼”的哲學(xué)思想，則強(qiáng)調(diào)矛盾的對立和斗爭是永遠(yuǎn)存在的，矛盾的對立和斗爭具有積極與促進(jìn)作用。這些新解，在中國古代辯證法思想史上堪稱鳳毛麟角之見。在中國哲學(xué)史上，方以智第一次明確提出對立統(tǒng)一的矛盾法則是宇宙的根本法則的人。
　　《物理小識》中，集中體現(xiàn)了方以智在自然科學(xué)上的成就。他在自己創(chuàng)立的“氣光波動說”的基礎(chǔ)上，進(jìn)一步提出了“光肥影瘦”的概念。所謂“光肥影瘦”，就是光常溢于幾何光學(xué)陰影范圍內(nèi)，使光區(qū)擴(kuò)大，陰影區(qū)縮小。這一現(xiàn)象頗類似于今天所說的衍射現(xiàn)象，方以智與西方學(xué)者發(fā)現(xiàn)衍射現(xiàn)象在時間上大體相當(dāng)，確是難能可貴的。
　　他還用“光肥影瘦”的理論，指出了西方傳教士利瑪竇等人的一些錯誤。如方以智根據(jù)利瑪竇等7YWSmRwoSDmlbKqLtpjwyglLqJ/bMsSebvxTli9Cqb8=人所提供的資料，算出太陽中心到地球中心的距離，僅是太陽直徑的三倍多。據(jù)此，方以智不僅指出這和當(dāng)時西歐已有的資料相矛盾，而且還從太陽的熱效應(yīng)方面來考慮：“則日火所沖，如以寸火離三寸之空，而以掌當(dāng)其焰何如耶？”意思是說：太陽的火焰照射到離它只有自己直徑三倍多的地球上，豈不是要把人燙壞、烤干了嗎？方以智“光肥影瘦”的理論及其所指出的利瑪竇的錯誤，后來被清代學(xué)者梅玨等編撰的《歷象考成》所接受，并用“光分”的名稱對太陽半徑做了經(jīng)驗性的修正?，F(xiàn)在已計算出，太陽到地球的距離是太陽直徑的一百多倍而不是三倍多一些。
　　他在《物理小識》卷八《陽燧倒影》中說：“凡寶石面凸，則光成一條，有數(shù)棱則必有一面五色，如蛾眉放光石六面也，水晶壓紙三面也，燃料三面水晶亦五色；峽日射飛泉成五色；人于回墻間向日噴水，也成五色。故知虹霓之彩，星月之暈，五色之云，皆同此理。”這段文字，可以說是對我國古代色散知識做了一次極其精彩的總結(jié)，可見，方以智對光的色散現(xiàn)象的認(rèn)識和研究是相當(dāng)深刻的。
　　在聲學(xué)方面，他對聲音的產(chǎn)生、傳播、隔音、共振等都進(jìn)行了研究。在《隔聲》中有這樣的敘述：“以甕為，累而墻之，其口向內(nèi)，則外過者不聞其聲。何也？聲為甕所吸也。”這是我國最早的關(guān)于吸音室的記載。
　　在天文學(xué)方面，《物理小識》中也有些當(dāng)時西方遠(yuǎn)未出現(xiàn)的新觀點和新思想。如該書《宿天》載：“二十八宿為恒星天，向以為與老天貼近，今因歲躔，冬至之經(jīng)星漸差，而乃知其自也?！边@里所說的恒星運動，實質(zhì)是指地球自轉(zhuǎn)軸的進(jìn)動所造成的恒星整體視運動。這種用恒星自行來解釋歲差固然不符合現(xiàn)代天文學(xué)知識，但恒星自行的見解，顯然比當(dāng)時傳教士帶進(jìn)的水晶天說所認(rèn)為的恒星不動的觀點要高明得多。這種恒星整體視運動的思想，說明我國科學(xué)家在當(dāng)時已產(chǎn)生的恒星視運動概念的萌芽，早于西方二百多年。
　　方以智在《物理小識》中，記載了焦炭的生產(chǎn)過程和作用。雖然考古資料證明早在唐朝時，我國已掌握煉焦技能，但方以智在《物理小識》中的明確記載，卻是我國也是世界上煉焦和用焦的最早文字記錄，比歐洲要早一個多世紀(jì)。
　　清乾隆年間，紀(jì)曉嵐為首的四庫館臣在評價《物理小識》時，稱其“考證奧博，明代罕與倫比，崛起明末而開清初考據(jù)學(xué)之先河”。日本學(xué)者認(rèn)為這部書是“當(dāng)奈端（牛頓）之前，中國誠可以自豪的”著作?！段锢硇∽R》的編寫時間與意大利物理學(xué)家、天文學(xué)家伽利略《關(guān)于托勒密和哥白尼兩大世界體系》這一西方科學(xué)巨著的出版時間（一六三二）差不多同時，那時我國的科學(xué)發(fā)展水平與西歐相比，是毫不遜色的。我國在這樣早的時期就出現(xiàn)了像方以智這樣可以與伽利略相媲美的科學(xué)家，出版了像《物理小識》這樣的百科全書式的巨著，實在是中華民族的驕