近日，美國一個軍事愛好者網(wǎng)站曝光一名美國軍迷“偷拍”的美國海軍軍艦照片，在照片中我們可以清晰看見在“阿列·伯克”級導彈驅(qū)逐艦DDG-106“斯托克戴爾” （Stockdale）號的艦尾直升機平臺上安裝有一個激光發(fā)射裝置和輔助設備。據(jù)外網(wǎng)報道，這是美國首次上艦試驗防空型激光炮。根據(jù)圖片上的信息，這種激光炮是由美國雷神（Raytheon）公司研制的“激光武器系統(tǒng)”（LaWS，Laser Weapons System）。

激光武器的優(yōu)劣

我們經(jīng)?？梢栽诜从澄磥響?zhàn)爭的電影中看到威力強大的激光武器，而在目前的技術(shù)條件下，激光武器還沒有電影中的威力，也有一定的局限性，但它仍然擁有某些超過現(xiàn)有武器裝備的優(yōu)點。

首先是使用成本低。雖然研發(fā)并制造激光武器需要巨額資金投入，但在武器的使用過程中的成本卻相當?shù)牡?。例如，如果利用艦上的燃料發(fā)電產(chǎn)生的電力來產(chǎn)生激光，那么每發(fā)射一次激光所需要的電力折算成燃料消耗的話還不到1美元（此觀點引自“Navy Shipboard Lasers for Surface， Air， andMissile Defense: Background and Issues for Congress”，作者為海軍事務專家Ronald O’Rourke，2012年8月10日發(fā)表），換句話說激光武器每次射擊的成本只有約1美元。如果是化學激光器，發(fā)射一次所需要消耗的化學物質(zhì)也僅需數(shù)百到數(shù)千美元。相比之下，美國海軍目前裝備的各種防空導彈成本每枚約十幾萬美元到數(shù)百萬美元不等，而能攔截彈道導彈的“標準”III導彈更是需要上千萬美元一枚。如果目標是一些低成本的小型目標，例如無人機，那么使用導彈去攻擊它們則很不劃算，此時就可以用激光武器去攔截，以提高攻擊的費效比。

其次是發(fā)射次數(shù)多。軍艦所攜帶的導彈數(shù)量有限，遠程導彈通常數(shù)量在百枚左右，近防導彈的數(shù)量在幾十枚左右，而“密集陣”等近防炮所帶的彈藥也僅能進行少量次數(shù)的射擊。這些導彈在較大規(guī)模的戰(zhàn)斗中是顯得有些局促的，而如果采用激光武器，只要軍艦上能提供足夠的電力（取決于燃料的數(shù)量）和足夠的冷卻能力以防武器過熱，激光武器就可以一次次的進行射擊，有觀察家甚至認為這時激光武器可以無限次射擊，直到軍艦需要補充燃料來發(fā)電為止。而且激光武器可以調(diào)節(jié)發(fā)射功率，在對付諸如無人機等小型目標時，可以用較小的功率射擊，此時對全艦電力的消耗更是微乎其微。

第三是速度快。激光在大氣中以光速傳播，這樣在它到達目標的時間可以忽略不計，這樣可以簡化火控系統(tǒng)的瞄準程序；同時如果目標正在向自己高速飛來，使用激光武器可以立即攔截，而不用像導彈一樣需要時間來到達目標，而即使導彈飛行時間很短，也是有可能對戰(zhàn)斗產(chǎn)生不利影響。另外，激光武器對付機動目標的能力也更強，如果目標在進行劇烈的高速機動，那么導彈和機炮則有很大的可能打不中目標，而激光武器則不存在這些問題，不論目標在進行什么機動，只要沒有超過激光發(fā)射器轉(zhuǎn)動的速度，激光束就可以一直穩(wěn)定的擊中目標，直至將其擊毀。

第四是可以將打擊范圍精確到點，因此可以降低附帶傷害。激光的光束很集中，發(fā)散直徑通常只有幾厘米左右，這樣就允許它直接打擊某些目標的關(guān)鍵部位，而不會影響或很少影響到目標的其他部分或它周圍的物體，而如果沒有擊中目標，激光束也會一直飛向天際，而不會對其它物體產(chǎn)生殺傷。如果采用機炮或?qū)椛鋼?，要是炮彈和導彈錯過了目標，那么炮彈或?qū)棌椘涂赡苈涞降孛娈a(chǎn)生一些不必要的損失。除此之外，如果調(diào)節(jié)激光器的功率，就可以從硬殺傷變成只摧毀或干擾光電傳感器的軟殺傷，從而達到警告敵對飛機或使其失去某些功能的效果。

當然，激光武器也不是萬能的，激光的本質(zhì)還是光，就需要遵循光的物理特性，因此光線在自然條件下所受到的限制，激光武器也同樣會遇到。

首先是直線攻擊武器的視距問題。激光與電磁波相同，只能按直線傳播，因此無法射擊地平線以下的目標，而且如果目標是大浪中的一條小船或低空飛行的目標，激光武器也無法穩(wěn)定的擊中目標，因為浪花會干擾甚至隔斷光束，而導彈此時可以采用高拋彈道從目標上方發(fā)起攻擊，就可以回避天氣的影響。當然，由于前文提到的激光武器的快速性，即使攻擊視距內(nèi)的低空目標，也可能會有足夠的時間來擊毀它。

其次是大氣對光束的吸收、散射等問題。這些問題表明，激光武器不是全天候的解決方案。激光大氣中傳播會受很多影響，特別是水汽、煙霧、鹽粒以及其他空氣污染物等，這些物質(zhì)可以吸收和散射光線，可以大大降低激光武器的精度和威力，尤其是在海上。當然，在某些波長下，水蒸氣對該波長的光吸收較少，因此可以使用這些波長的激光來防止水蒸氣對光能量的過份吸收。另外，激光器在連續(xù)射擊后有可能加熱發(fā)射器周圍的空氣，從而對激光產(chǎn)生一個“散焦”的效果，這樣就分散了激光在遠距離上能量的集中程度，這種效果稱為“熱暈”。一般來說，解決大氣對光線的影響問題，可以先對目標發(fā)送一束定位/測量激光，就可以根據(jù)這束激光的情況來確定大氣的折射或散射程度，然后利用大氣吸收率較低的特定波長的激光來按定位/測量激光的目標坐標發(fā)射，就可以減輕大氣環(huán)境對激光武器的影響。而至于雨霧等惡劣天氣下，激光武器無法工作時，就需要傳統(tǒng)武器來進行補充。

第三是目標的情況。激光產(chǎn)生殺傷的原理是集中能量對材料的燒蝕，但如果目標處于高速旋轉(zhuǎn)狀態(tài)（例如某些旋轉(zhuǎn)穩(wěn)定的武器），那么光斑就不是集中在目標的同一點上，因為前一瞬間激光燒熱的材料在下一瞬間就旋轉(zhuǎn)到了其他方向，而此時激光光斑需要“重新”燒蝕材料。另外，如果目標表面被涂敷了高反光材料（例如涂敷了激光器內(nèi)部的反光器件的表面材料），這也會對光束的攻擊效果產(chǎn)生影響。

現(xiàn)實中的激光武器

實際上，在2011年美國海軍已經(jīng)測試了諾斯羅普·格魯門公司研制的MLD輕型艦載激光炮，并成功擊毀一艘小艇。

在更早的2009年，雷神公司就試驗過艦載的固態(tài)激光武器，并在試驗中擊落四架無人機，而那次試驗的激光炮很可能就是這次曝光的艦載激光炮。雷神公司使用紅外攝像機拍攝了一些視頻資料，并在2010年的范堡羅國際航空展上公布出來。從這段簡短的黑白視頻畫面上可以看到，一架無人機首先在空中掠過，幾秒鐘之后，它突然變成一團火球，隨后墜入海中。在本次試驗中，4架無人機以480千米/小時的速度飛行，而位于3.2千米之外的美軍戰(zhàn)艦上的“密集陣”雷達系統(tǒng)開始工作，它將探測到的無人機距離和方位等信息傳輸給激光武器系統(tǒng)，激光器隨即發(fā)射功率32千瓦的激光束，數(shù)秒之內(nèi)就將無人機燒毀。

據(jù)雷神公司的聲明，這種激光武器可以使用原來軍艦上的“密集陣”近防系統(tǒng)的雷達和觀瞄設備，只是用激光發(fā)射器取代了原來的20毫米機炮。如果條件合適的話，這種激光武器系統(tǒng)(LaWS)的能力超出了傳統(tǒng)的“密集陣”近防系統(tǒng)，而這種激光武器上艦的一個主要挑戰(zhàn)是海洋環(huán)境下濕潤、充滿鹽份的空氣對激光傳播的影響，這些條件很不利于激光的遠距離傳播。

除了海軍武器，美國空軍和陸軍也計劃發(fā)展自己的激光防御武器，其中美國陸軍與以色列聯(lián)合研制了“鸚鵡螺”激光防御系統(tǒng)（THEL），早在21世紀初就已進行過發(fā)射試驗，該系統(tǒng)的研制在2005年中止；而美國空軍則進行機載激光武器系統(tǒng)（ABL）的試驗，目前已由于經(jīng)費問題也已經(jīng)被取消了。