元代是我國傳統(tǒng)戲曲繁榮時期，不僅劇目多，創(chuàng)作者多，而且有比較固定的演出場所——勾欄，在演出前常常向觀眾預告，這種預告演出的古老海報形式就是招子，有時候也叫招貼或招帖。招子主要懸掛或張貼在勾欄、茶肆和通衢大道上，預告伶人姓名、演出時間及演出劇目等內(nèi)容，已與現(xiàn)代海報意義相同。
　　如《全元曲》杜仁杰套數(shù)【般涉調(diào)】耍孩兒《莊家不識勾欄》：
　　風調(diào)雨順民安樂，都不似俺莊家快活。桑蠶五谷十分收，官司無甚差科。當村許還心愿，來到城中買些紙火。正打街頭過，見吊個花碌碌紙榜，不似那答兒鬧穰穰人多。
　　【六煞】見一個人手撐著椽做的門，高聲的叫“請、請”，道遲來的滿了無處停坐。說道：前截兒院本《調(diào)風月》，背后幺末敷演《劉耍和》。高聲叫：趕散易得，難得的妝哈。
　　從一個來自鄉(xiāng)里、不認識勾欄的莊稼漢眼里看來，勾欄前吊著個“花碌碌紙榜”，這正表明招子是用彩色紙制作的。
　　《全元曲》無名氏《宦門子弟錯立身》第十二出：
　?。ㄉ希凑凶咏椋ò祝┣胰氩璺焕?，問個端的。茶博士過來。（凈上白）茶迎三島客，湯送五湖賓。（見生介）（生白）作場。（分付請旦介）
　　完顏延壽馬因戀女伶王金榜，從家中逃出，到處找她，后因在茶房門口看見演戲的“招子”，方才達到目的，可知，在招子上面確有演員的名字。
　　山西趙城縣霍山廣勝寺有元代壁畫，上題“大行散樂中都秀在此做場”。馮沅君以為，“這恐怕也是招子之屬”〔1〕。因此，可以作為招子上載有優(yōu)人名字的一個旁證。
　　《全元曲》睢玄明套數(shù)【般涉調(diào)】耍孩兒詠鼓【二】
　　這廝則嫌樂器低，卻不道本事捋，曾聽的子弟每街頭上有幾篇新曲相攛，不是兩片頑皮吃甚幺·但唆著招子都赸過。排場上表子偷睛望，恨不得街上行人將手拖。但場戶闌珊了些兒個，恨不得添五千串拍板，一萬面銅鑼。
　　因為演出者唱曲的本事弱，所以，街上行人一看見他們貼出的招子就趕快走開，免得被吆喝進去捧場，于是，就有下面所說的，恨不得用手去把街上的行人拖進來。
　　元時縱非職業(yè)藝人，在賣藝時，他（她）們也用招子以廣招徠。如《永樂大典戲文三種》之一的《張協(xié)狀元》，寫女主角貧女赴京尋夫，被高中狀元的張協(xié)趕出去，不得不賣唱返家的場面有：“旦提招子上?！薄?〕
　　招子是最古老的商業(yè)傳播形式之一，非商業(yè)組織及個人有時也用此宣傳方式，它具有傳播信息及時、視覺沖擊力強、成本低、制作簡便等諸多優(yōu)點。
　　首先，招子傳達的信息是有時限的，貼出的時間是演出前一天，時效性非常強，達到了良好的宣傳目的。
　　《全元曲》無名氏《宦門子弟錯立身》第四出：
　　（虔上）（白）……老身趙茜梅，如今年紀老大，只靠一女王金榜，作場為活。本是東平府人氏，如今將孩兒到河南府作場多日。今早掛了招子，不免叫出孩兒來，商量明日雜劇。孩兒過來。（旦上）……（白）娘萬福！（虔）孩兒，叫你去來，別無甚事，只為衣飯，明日做甚雜劇·（旦）奴家今日身已不快，懶去勾闌里去。（虔）你爹爹去收拾去了。（旦）我身已不快，去不得。（虔唱）【桂枝香】孩兒聽啟，疾忙收拾。侵早已掛了招子，你卻百般推抵。又不知你每，生著何意·生著何意·教娘嘔氣?？恐悖@的是求衣飯，不成誤了看的。
　　女伶王金榜一家靠四方演戲為生，從她母女二人的對白里可發(fā)現(xiàn)，第二天要演出，頭天就要掛出招子招徠四方看客。招子已經(jīng)掛出去了，即使身體不適，也要出演，不至于耽誤看戲的。
　　《全元曲》無名氏《漢鐘離度脫藍采和》第一折：
　?。ㄕ┥显疲┬】扇诵赵S名堅，樂名藍采和，渾家是喜千金，所生一子是小采和，媳兒藍山景，姑舅兄弟是王把色，兩姨兄弟是李薄頭。俺在這梁園棚勾欄里做場，昨日貼出花招兒去，兩個兄弟先收拾去了。這早晚好勾欄里去。想俺做場的非同容易也呵?。ǔ鞠蓞巍俊军c絳唇】俺將這古本相傳，路歧禮面，習行院，打諢通禪，窮薄藝知深淺?！净旖垺吭嚳次倚嗅槻骄€，俺在這梁園城一交卻又早二十年。常則是與人方便，會客周全。做一段有憎愛勸賢孝新院本，覓幾文濟饑寒得溫暖養(yǎng)家錢。俺這里不比別州縣。學這幾分薄藝，勝似千頃良田。（云）來到這勾欄里也。兄弟有看的人么·好時候也，上緊收拾。
　　藍采和在勾欄里演戲也是頭天先貼出招子，次日正式演出。這正是元時戲曲演出的慣例。
　　其次，招子色彩鮮艷，視覺沖擊力強。招子受紙幅的空間制約，承載的戲曲演出信息既明確又有限，發(fā)布的時間又較短，所以招子要達到一定的宣傳效果和影響力，通常會使用視覺沖擊力較強的色彩，以達到快速刺激觀眾，引起觀眾對演出信息的注意的效果，故而又稱“花招兒”。
　　再次，招子用幅紙制作而成，費用低廉。
　　元代戲曲招子具有重要的傳播學意義：不僅實現(xiàn)了戲曲演出消息的播報功能，而且是元代戲曲繁榮的象征，更對明清時期的曲藝活動影響深遠。
　　明代朱有燉《誠齋樂府·新編宣平巷劉金兒復落娼》：“【混江龍】……今日個酒席中求標手散了些美恩情，明日個大街頭花招子寫上個新雜劇?！薄?〕
　　晚清劉鶚《老殘游記》第二回：“見那墻上貼了一張黃紙，有一尺長、七八寸寬的光景，居中寫著‘說鼓書’三個大字……只不知道這是什么事情，別處也沒有見過這樣招子。”“白妞是何許人·說的何等樣書·為甚一紙招貼，便舉國若狂如此·”〔4〕
　　可見，明清時期招子仍然是曲苑中盛行的廣告招徠形式，可視為元代勾欄習俗的遺留。
　　注釋：
　　〔1〕馮沅君：《古劇說匯》二“古劇四考跋”一五“做場考：招子”，上海：商務印書館，民國三十六年一月初版，第65—66頁。
　　〔2〕《張協(xié)狀元》第三十七出“貧女乞食回鄉(xiāng)”，《永樂大典戲文三種校注》，錢南揚校注，中華書局1979年版，第166頁。
　　〔3〕（明）朱有燉：《誠齋樂府·新編宣平巷劉金兒復落娼》，上海涵芬樓影印本，頁一。
　　〔4〕（清）劉鶚：《老殘游記》，新疆人民出版社1996年版，第10