文/周彪
2011年9月24日,81歲的中國醫(yī)學研究專家屠呦呦獲得拉斯克臨床醫(yī)學研究獎,并在紐約捧起了薩莫色雷斯勝利女神獎杯。屠呦呦獲獎受到關注,不只因她是獲此獎項的惟一中國人,更因拉斯克獎的特殊性。在醫(yī)學領域,其重要性甚至超越了諾貝爾獎。
拉斯克獎每年9月頒獎,諾貝爾獎緊隨其后,10月揭曉。許多榮獲拉斯克獎的科學家后來也收獲了諾貝爾獎。正因此,拉斯克獎被業(yè)內(nèi)視為諾貝爾獎的風向標。
迄今為止,近300名獲得過拉斯克獎的科學家中,有80位同時也榮獲諾貝爾獎,這其中近半數(shù)是拉斯克基礎醫(yī)學獎獲得者。但在諾貝爾的舞臺上,這些科學家不僅只活躍在醫(yī)學領域,還在諾貝爾化學獎和物理學獎上大放異彩。
這當然不是巧合,而是源于這兩大世界級科學大獎嚴格的審查標準?!袄箍霜劥_實是國際大獎,有人認為它是諾貝爾獎前奏,更有人認為它比諾貝爾獎更嚴格,水準更高。就目前的情勢,拉斯克獎委員會的學術水平肯定高于諾貝爾醫(yī)學獎的評委。”北京大學生命科學院院長饒毅在接受媒體采訪時說。
拉斯克獎的獲得者,是由世界各國的杰出科學家組成評審委員會評選產(chǎn)生。與諾貝爾獎不同的是,參加評選的候選人不是自己申請產(chǎn)生,而是由美國和專業(yè)的國際團體提名,他們廣泛調(diào)查各領域的候選人,保證合格者都能參選。然后,拉斯克獎的國際評委會對候選人進行評判,在評議時保持系統(tǒng)、詳盡和公平。
得益于高標準和公正的評審體系,拉斯克獎在醫(yī)學領域一直保持著和諾貝爾獎同樣的權威地位和水準。拉斯克基礎醫(yī)學獎歷年的獲獎項目,都可以說代表著人類生物醫(yī)學進步的印記,如DNA遺傳功能的發(fā)現(xiàn)(1947)、DNA雙螺旋(1960)、遺傳密碼的破譯(1968)、跳越基因的發(fā)現(xiàn)(1981)、內(nèi)含子的發(fā)現(xiàn)(1988)、基因工程(1980)等,基本詮釋了分子生物學幾十年的發(fā)展歷程。
令人意外的是,拉斯克這樣舉足輕重的醫(yī)學大獎,創(chuàng)立者卻不是醫(yī)生,也不是科學家,而是被稱為現(xiàn)代廣告業(yè)鼻祖的廣告商阿爾伯特。
1880年,阿爾伯特·拉斯克出生于一個富裕的美國家庭,從小在得克薩斯州長大,青年時代曾在一家報紙當記者。在父親的支持下,阿爾伯特18歲那年來到芝加哥,進入羅德托馬斯的廣告代理機構(gòu)工作。一年的辦公室文員工作之后,阿爾伯特開始進入廣告銷售領域,開始了他的廣告事業(yè)。32歲時,他買下了羅德托馬斯公司,自己成為老板。
阿爾伯特·拉斯克接手公司后,創(chuàng)立了現(xiàn)代廣告行業(yè)許多的基本原則,例如“炒作概念”。20世紀初期,美國女性很少抽煙。對此,阿爾伯特為廣告客戶Lucky Strike提出一種全新的概念:抽Lucky Strike可以讓女性更加苗條。這種簡單的概念炒作,現(xiàn)在看來似乎很尋常,但在當時卻是一種創(chuàng)新,且十分成功。此外,阿爾伯特還率先利用當時新出現(xiàn)的無線電收音機廣播廣告,效果絕佳。
經(jīng)過幾十年的努力,到20世紀40年代時,羅德托馬斯廣告公司成長為著名的廣告集團,阿爾伯特本人也成了名震美國的廣告大亨。正當事業(yè)蒸蒸日上之時,他卻做出了驚人決定:賣掉耗費了幾十年心血的廣告公司。
中國中醫(yī)科學院終身研究員屠呦呦(前排中)與2011年拉斯克獎評委和獲獎人員合影。
1942年,羅德托馬斯廣告公司易主,更名為富特科恩·貝爾丁公司(FCB)。全身而退的阿爾伯特將巨額財富用于慈善事業(yè),促成他轉(zhuǎn)變的是他的第三任妻子,當時美國著名慈善家瑪麗·拉斯克(Mary Lasker)。
1938年,瑪麗嫁給了比她大整整20歲的阿爾伯特,并成為美國計劃生育聯(lián)合會主席(Birth Control Federation of America)。從那以后,阿爾伯特夫婦致力于各種慈善事業(yè)。
1946年,他們創(chuàng)立了拉斯克基金,設立拉斯克獎,旨在表彰在醫(yī)學領域做出突出貢獻的科學家、醫(yī)生和公共服務人員。該獎最初設有三個獎項:基礎醫(yī)學獎、臨床醫(yī)學研究獎和公共服務獎,1997年后增設特殊貢獻獎。阿爾伯特和瑪麗·拉斯克基金會是該獎的管理機構(gòu)。
阿爾伯特1952年因癌癥去世后,瑪麗繼續(xù)推行拉斯克獎,擔任該獎的頒獎嘉賓直至1994年去世。拉斯克獎的獎杯是象征戰(zhàn)勝疾病和死亡的薩莫色雷斯勝利女神像。與諾貝爾獎相比,拉斯克獎的獎金并不多,2003年基礎醫(yī)學獎和臨床醫(yī)學獎獎金都是5萬美元。2007年為15萬美元,2011年的獎金為25萬美元。拉斯克夫婦去世后留下的巨額遺產(chǎn)資助了國家衛(wèi)生研究院,也是拉斯克基金的主要來源。同時,拉斯克基金在1997年還設立了專門協(xié)會,接受社會遺產(chǎn)捐贈和其他慈善捐贈。
2011年獲得拉斯克臨床醫(yī)學獎的屠呦呦是惟一榮膺該獎的中國人,但并非惟一的華裔。拉斯克獎創(chuàng)立半個多世紀以來,共有3位華裔獲獎:分別是1962年獲得拉斯克基礎醫(yī)學獎的李卓浩、1972年獲得拉斯克臨床醫(yī)學獎的李敏求和1991年獲得拉斯克臨床醫(yī)學獎的簡悅威。
李卓浩是美國生化界杰出科學家的代表,早年畢業(yè)于南京金陵大學化學系,后到美國留學,再進入伯克利加州大學深造,畢業(yè)后在該校從事教學科研工作并加入美國國籍。1962年,李卓浩因為對垂體激素化學的重要貢獻,包括鑒定和分離6種垂體前葉激素而獲得拉斯克基礎醫(yī)學獎。這是華人首次,也是迄今為止惟一一次獲得拉斯克基礎醫(yī)學獎。
在獲得拉斯克獎的幾位華人中,李敏求無疑是最神秘的一位。時至今日,關于他的資料依舊十分稀少,我們只能從其同事零星的回憶中了解這位世界癌癥研究的先驅(qū)。李敏求博士1947年離開祖國后前往美國USC醫(yī)學院深造,上世紀50年代開始研究癌癥治療,并在1956年成功地使用MTX化療法治愈絨膜癌患者。1960年,他提出了Combination Therapy對睪丸癌的治療方案。幾十年后,這種治療方案被證實是最佳的。1972年,他作為世界癌癥治療史上最杰出的貢獻人之一獲得了拉斯克臨床醫(yī)學獎。
另一位知名的華裔獲獎者是簡悅威,他是DNA分析的創(chuàng)始人,國際醫(yī)學界知名的遺傳學和DNA專家,先后入選全球多個國家的科學院院士,也是英國歷史上首位入選英國院士的華裔科學家。1991年,簡悅威在DNA分析治療方面開創(chuàng)性的貢獻為自己贏得了拉斯克臨床醫(yī)學獎,他是當年全球惟一的獲獎者。
2011年9月24日獲得拉斯克獎的屠呦呦是惟一的在中國做出科研成果的獲獎華人。屠呦呦在紐約領獎后接受媒體采訪時表示:這個榮譽不僅僅屬于我個人,也屬于我們中國科學家群體。
現(xiàn)任中國中醫(yī)科學院終身研究員的屠呦呦獲得2011年度拉斯克臨床醫(yī)學獎,主要是由于她“發(fā)現(xiàn)了青蒿素——一種治療瘧疾的藥物,在全球特別是發(fā)展中國家挽救了數(shù)百萬人的生命”。
或許如她自己所說,這一成果如同中國的原子彈、氫彈一樣,某種程度上屬于舉國體制的成功。屠呦呦出生于1930年,1950年就讀于北京醫(yī)學院藥學系生物學專業(yè)。1967年,在毛澤東和周恩來的指示下,來自全國各地的科研人員聚集到北京研究瘧疾防治藥物,代號為“523任務”。屠呦呦于1969年加入到該項目中。
在數(shù)百人組成的研究隊伍中,屠呦呦成為發(fā)現(xiàn)青蒿素的代表性人物。據(jù)中國傳統(tǒng)中醫(yī)藥典記載,青蒿確實可以治療瘧疾,項目組也意識到青蒿的效果,但傳統(tǒng)的水煎劑療效十分有限。1971年,屠呦呦提出使用乙醚提取青蒿素,使抗瘧作用達到95%~100%。
從1946年拉斯克獎創(chuàng)立至今,近300名科學家獲獎,涉及人類生物醫(yī)學的各個領域。與其他大多數(shù)學術類獎項一樣,拉斯克獎的重要意義在于激勵醫(yī)學精英們永遠奮斗,為人類生物醫(yī)學做出更大的貢獻。
它對美國醫(yī)學的巨大激勵作用是顯而易見的,在所有獲獎者中近80%來自美國。而在世界許多地方,這項大獎甚至還不為人所知。
拉斯克獎的設立同時也說明了一個問題:一個國家富豪階層的財富如何才能發(fā)揮最大的社會效益。如果當初沒有拋棄廣告產(chǎn)業(yè),阿爾伯特·拉斯克或許會成為更大的富豪登上《福布斯》,但他用億萬家財建立的拉斯克基金,推動了美國乃至整個世界健康醫(yī)療事業(yè)的發(fā)展。
●屠呦呦獲獎獎項
1971年10月4日 從青蒿菊科植物成株葉子的中性提取部分,獲得對鼠瘧、猴瘧瘧源蟲100%的抑制率。
1978年 青蒿素抗瘧研究課題獲得全國科學大會“國家重大科技成果獎”
1979年 青蒿素研究成果獲國家科委授予的國家發(fā)明獎二等獎
1984年 青蒿素的研制成功被中華醫(yī)學會等評為“建國35年以來20項重大醫(yī)藥科技成果”之一
1987年 被世界文化理事會授予阿爾伯特·愛因斯坦世界科學獎
1992年 雙氫青蒿素被國家科委評為“全國十大科技成就獎”
1997年 雙氫青蒿素被衛(wèi)生部評為“新中國十大衛(wèi)生成就獎”
2011年9月12日 青蒿素研究成果獲拉斯克臨床醫(yī)學獎
2011年9月19日 獲葛蘭素史克中國研發(fā)中心生命科學杰出成就獎