楊開慧，1901年出生于長沙縣板倉鎮(zhèn)。其父楊昌濟是聞名三湘的學者、教授，他思想先進，為楊開慧取了名、字、號。楊開慧4歲啟蒙，7歲時破例入讀長沙第四十初級小學，成為該校第一批，也是年齡最小的女學生。

辛亥革命后，楊開慧轉到衡粹女校就讀。學校校長曾留學日本，思想進步，經常給學生講日本的明治維新、廣州起義、辛亥革命，給他們灌輸民主主義革命思想。學校還辦了實業(yè)班，可以學編織、縫紉、繡花等，楊開慧因此動員不識字的媽媽也進校讀書，媽媽讀實業(yè)班，她讀附設小學班，母女同校讀書一時被傳為佳話。后因衡粹女校搬遷，楊開慧又轉到縣立第一女子高小，一直讀到畢業(yè)。由于楊開慧聰明好學，極為用功，因而成績在班里最好，每當別人問她將來打算做什么事時，她總是回答說：“要做對社會有益的事”。

1913年，楊昌濟到湖南第一師范學校教書，楊開慧隨父親遷往長沙。當時，湖南第一師范的學生毛澤東、蔡和森等，為探求救國救民的真理，經常在楊昌濟家里聚會。受他們的影響，楊開慧大量閱讀了《新青年》、《新潮》等進步刊物。1920，楊開慧在父親病逝后回到長沙，進入湘福女中讀書，倡導大家沖破封建禮教的束縛，并為此成為學校唯一剪短發(fā)的學生。之后，19歲的楊開慧為進一步求學，與其他5名女學生一起進入岳云男子中學讀書，成為全省男子中學中第一批女學生，開創(chuàng)了長沙男女同校的先例。