揚(yáng)琴在國際樂器組合中歸類于打擊樂器。揚(yáng)琴在中國是我國民族樂器家族中的一個(gè)分支，它在民樂器中歸類為彈撥樂組。實(shí)際上揚(yáng)琴又叫洋琴，并非中國古代本土固有的樂器。原在十四世紀(jì)流行于東歐、中東和西亞一帶，大概在由阿拉伯和波斯一帶流傳來。明朝時(shí)期由商人從沿海一帶引入中國至今已在我國流傳四百年之久。

一、揚(yáng)琴的發(fā)展和演奏技巧的提高

中國民間藝人有句口頭傳說：“千年的琵琶萬年的箏，揚(yáng)琴起個(gè)早午景?！币馑际钦f琵琶和古箏難學(xué)，揚(yáng)琴好學(xué)，早晨起來開始學(xué)到中午的光景就會(huì)了。也有傳說“千年的琵琶萬年的箏，揚(yáng)琴熬了半盞燈。”意思是說如果晚上學(xué)揚(yáng)琴只需要熬去半盞燈的油就學(xué)會(huì)了。

說過去揚(yáng)琴簡單好學(xué)是可能的，在過去，傳統(tǒng)上的揚(yáng)琴只是十幾根單鋼絲琴弦，定音為五聲音階，即現(xiàn)代簡譜唱名：“1、2、3、5、6”也不過只是兩個(gè)八度。傳統(tǒng)藝人稱為“十三塊板對(duì)在一起”，實(shí)際上是指十三個(gè)音的高低。在清代民間傳譜上叫“上、巳、合、工、尺”下一番上一番的工尺譜。這說明過去的揚(yáng)琴即為十三根弦，人們手持竹楗敲打起來很簡單。但那只是過去的歷史，隨著社會(huì)的發(fā)展，歷史的衍變經(jīng)過歷代演奏者的改制，尤其是新中國成立以后，新音樂工作者的精心改革，制作已經(jīng)發(fā)展為四排碼大揚(yáng)琴，五十四個(gè)可用音。結(jié)構(gòu)上也由原來的鐵釘拉弦、長盒音箱的簡單結(jié)構(gòu)改變?yōu)樘菪蜗涫焦缠Q面板，琴碼、山口、變音槽等15個(gè)部件的新結(jié)構(gòu)。琴弦有鋼弦和纏弦兩種，總弦數(shù)近二百根，七聲音階加半音調(diào)節(jié)，不同的音高為54個(gè)，演奏時(shí)用雙手執(zhí)兩竹楗敲擊琴弦，引起整體共鳴，表現(xiàn)力極為豐富。

揚(yáng)琴不但能單獨(dú)演奏、重奏，也能在中國民族樂隊(duì)中參加合奏并能起到良好效果；同時(shí)也能作為地方戲曲、曲藝雜技和歌曲的伴奏樂器，在伴奏中能起到烘托主題、宣染氣氛的作用，給人們效果性的音樂享受。揚(yáng)琴具有清脆、明亮的音色和寬廣的音域，即可有四個(gè)八度以上的音域范圍，表現(xiàn)力極為豐富。在一代又一代演奏者的不斷努力下演奏水平得到了提高，演奏技巧上有了很大的升華，并精心雕琢了一首首獨(dú)具匠心的動(dòng)聽樂曲。如傳統(tǒng)樂曲《秧歌》、《龍船》、《雨打芭蕉》、《將軍令》、《蘇武牧羊》、《林沖夜奔》、《鳳凰于飛》等?，F(xiàn)代樂曲有《山丹丹花開紅艷艷》、《節(jié)日的天山》、《黃河頌》、《漁島月夜》、《山寨風(fēng)情》、《海燕》等。一曲曲動(dòng)人心弦的樂曲像閃光的火花撞擊著人們的心底，成為永遠(yuǎn)盛開在人們生活在一朵朵絢麗燦爛的音樂之花凌，生命長久、永不凋謝。揚(yáng)琴的音樂讓人們難以忘卻，揚(yáng)琴成為我國文藝的花園中一朵耀眼的小花，揚(yáng)琴在中國民族器樂家庭里占有一定的重要地位。

二、揚(yáng)琴在伴奏中的作用

在民族小樂隊(duì)中可以說少不了揚(yáng)琴。在為歌唱伴奏中，如何充分發(fā)揮揚(yáng)琴的作用，是一個(gè)值得探討的問題。揚(yáng)琴這件樂器既具有華麗流暢，輕巧活躍的特色，又能以運(yùn)用豐滿的和聲和渾厚的低音而見長。在其他樂器上較難運(yùn)用的手法，而在揚(yáng)琴上運(yùn)用起來則極為方便。如：兩個(gè)八度以上的大跳，快速度的高低音區(qū)的交換等。揚(yáng)琴在歌曲的伴奏時(shí)必需根據(jù)歌曲的內(nèi)容，發(fā)揮揚(yáng)琴的自身固有的特長，對(duì)樂曲的曲調(diào)施展各種不同的處理手法，加以裝飾，用以達(dá)到襯托歌聲，增強(qiáng)歌唱時(shí)的氣氛情緒，取得盡可能完美的藝術(shù)效果。在實(shí)際伴奏中的處理裝飾手法很多，如：八度雙音。八度裝飾音輪奏、過渡音、變奏、加花、小過門填補(bǔ)、音型模進(jìn)、同音反復(fù)、節(jié)奏性和弦以及琶音的巧妙運(yùn)用等。在沒有正式配器的曲譜里運(yùn)用以上常用手法，也就是稱為“即興伴奏”的一般規(guī)律。在其運(yùn)用上要服從歌曲的內(nèi)容需要，不一定每一首歌曲的伴奏都用很多手法。此外，在手法的運(yùn)用時(shí)還必須注意三點(diǎn)：1、五聲音階進(jìn)行的歌曲在運(yùn)用加花、過渡或小過門等手法時(shí)，一般只能用五聲音階。2、七聲音階進(jìn)行的歌曲在運(yùn)用手法上則可用七聲、五聲兩種音階。3、在運(yùn)用各手法時(shí)還必須要考慮到歌曲的調(diào)式、調(diào)性、旋律和風(fēng)格的統(tǒng)一。

揚(yáng)琴在歌唱伴奏中的一些處理手法在民間樂曲的演奏和地方戲曲的伴奏中也同樣適用。在戲曲的伴奏上處理手法根據(jù)唱腔可隨意使用。但也要根據(jù)唱腔的調(diào)式、板式，所表達(dá)的內(nèi)容以及心情要求來伴奏。另外，還有戲曲樂隊(duì)伴奏中的傳統(tǒng)伴奏手法。如：“抑、揚(yáng)、頓、挫”、“閃、占、騰、奇”等技巧的表示，用來托腔送韻。在這里每一個(gè)傳統(tǒng)的單獨(dú)技巧的運(yùn)用就不再列舉和詳細(xì)介紹?？偟恼f來所有伴奏手法的體現(xiàn)都是為了更好表達(dá)唱腔的情節(jié)與內(nèi)容，為反映主題思想而服務(wù)。

隨著揚(yáng)琴這件樂器自身一系列的有成效的改革，推陳出新，和在演奏技巧上的不斷發(fā)展和豐富，現(xiàn)在揚(yáng)琴已不僅是說唱、戲曲中的伴奏樂器，而且是歌舞、獨(dú)唱、獨(dú)奏、合奏等多種音樂表現(xiàn)形式中的演奏樂器之一。揚(yáng)琴的演奏音樂，時(shí)而晶瑩透明像珍珠落地，時(shí)而雄渾寬廣如鼓震威，清脆亮麗、委婉動(dòng)聽，并給人們一種永遠(yuǎn)振奮精神、積極向上的感覺，真正地使人們雅許共賞，陶冶情操。揚(yáng)琴已成為我國民族百花園中一支瑰麗的鮮花。