“潛臺詞”作為含蓄、暗示、寓意、另有所指或別有他求的語言形態(tài)，在日常生活中是經(jīng)常運(yùn)用，并司空見慣的。人們形容“潛臺詞”的生動說法很多，如“聽話聽音，鑼鼓聽聲”、“言外之意，弦外之音”、“話里有話”、“言不由衷”、“說東指西”、“話里帶刺兒”、“醉翁之意不在酒”、“指雞罵狗”、“指桑罵槐”等等。這種語言形態(tài)，說出的話語看似很平常、很隨便、很明了。其實(shí)，話里卻蘊(yùn)含、潛藏、影射著其他不便表達(dá)或不愿明說的意思，或別有隱喻的意味深長，或另有所指的言此及彼、指桑罵槐，或帶有譏諷、挖苦、攻擊的旁敲側(cè)擊、含沙射影、冷嘲熱諷等等。說穿了，就是在話語聽似直接、顯露所表明的意思中，內(nèi)里還包含、滲透、潛藏、暗示著含蓄、隱晦、深層、復(fù)雜的意思。這種語言形態(tài)，在戲劇對話中則稱為“潛臺詞”。

“要知心腹事，但聽口中言”，人的隱秘內(nèi)心世界，雖然比外在表露顯現(xiàn)出來的，即所能看到的更為隱秘復(fù)雜，但是，“心腹事”往往也能從“口中言”的潛臺詞中暗示流露出來。因此，聽一個人說話，如果不了解他那句話的本質(zhì)，不懂他話語的基本意思，不深入一層去體會、領(lǐng)悟、品味他“口中言”的話中話、話外音、潛在意，就很難真正洞察了解此人的“心腹事”，即話里所傳達(dá)暗示出來的內(nèi)心真正意圖。

在日常對話中，人們?yōu)榱藗鬟_(dá)表露難以直言，或比較含蓄比較隱秘的思相、情感、意圖時，通常會選擇、運(yùn)用各種能夠表達(dá)滲透不同潛層意思的語句來說話。有些話乍一聽不過是一句簡單淺顯、平淡無奇的話。如果這一句話在別一個地方，在別一個情境之下，為著一個特定的目的從另一個人的口中說出來，其中包含的意思就可能很復(fù)雜了，可能是十分深刻而意味深長的話，也可是十分尖刻并暗藏殺機(jī)的話。這就是潛臺詞的重要作用。

戲劇的“潛臺詞”，是由戲劇的規(guī)定情境、人物個性、內(nèi)心活動、行動目的（戲劇走勢及與對手角色交流意圖）等情況所決定（規(guī)定）的。演員要充分運(yùn)用好戲劇語言的潛臺詞，就要設(shè)計(jì)運(yùn)用一切方法和技巧使觀眾明了你所言臺詞的內(nèi)在意思。說起來，道理好像很簡單，有的話你不必一定很直率地把意思和盤托出，可人家一聽就會知道你在說什么；有的話直巴籠統(tǒng)地說出來效果并不會好，那就應(yīng)當(dāng)委婉含蓄一些；有的話要傳達(dá)比較詭秘、或比較深奧、或者比較復(fù)雜的意思，用一般的話不容易表述出來，那就得尋找最適當(dāng)?shù)恼Z匯、恰切的說法，把語句做一些加工，巧妙地說出來，讓觀眾能感受、領(lǐng)悟、體味出來，這就是運(yùn)用潛臺詞。

“潛臺詞”這個名詞是意譯，翻譯的漢語詞義的含意很準(zhǔn)確，能很貼切地用來說明戲劇臺詞所包含、隱喻、潛在的深一層意思——臺詞的本質(zhì)意思，也就是臺詞所表達(dá)的人物的內(nèi)心活動。所以，研究潛臺詞必須通過臺詞的貫串與交流，先有了整體的意思，然后逐段地分析、體味、領(lǐng)悟，再恰當(dāng)?shù)乇磉_(dá)。決不可斷章取義、逐句逐字去找。有的潛臺詞只要用一句話就可以說明，有的就要好幾句話才能說明，有的甚至于是腦子里浮現(xiàn)出來的一個情景，一幅圖畫；這種現(xiàn)象往往就是彼此間微妙的心理狀態(tài)，就不是一句話能說明白的。例如，你有一個秘密怕人知道，可是偶然聽到你的朋友說一句話，很像他知道了你的秘密，馬上一幅圖畫就呈現(xiàn)在你的面前，但是你還是很鎮(zhèn)定，你便想出一句話來，想試探你的朋友究竟知不知道那個秘密。這一試探，引起了你的朋友的揣測或誤解，他回答的話好像與你很有關(guān)系，這樣一來一往地對話，聽起來很可能不貫串，實(shí)際是由潛臺詞為貫串著的。這類潛臺詞可能是很復(fù)雜的，這只要演員徹底明了就行，用不著編成一大堆成文的語句記在心里。演員研究潛臺詞，為的是正確掌握事件（劇情）和人物的內(nèi)部聯(lián)系，并準(zhǔn)確深刻地表現(xiàn)出來。如果逐句逐字地去找潛臺詞，必至弄得支離破碎，變成繁瑣，以致影響演員的藝術(shù)創(chuàng)造。

我國的語言非常豐富，極富于音樂性和節(jié)奏感，表現(xiàn)力很強(qiáng)，且很有韻味，意境。在不同人物、不同場合，不同情勢講出來，就有了某種蘊(yùn)含著潛在的、隱喻的、深刻的內(nèi)涵——即潛臺詞，不同心境的人聽起來會有不同的領(lǐng)悟和感受……而最能夠有聲有色表現(xiàn)語言之美的藝術(shù)就是戲劇，想要欣賞優(yōu)美的語言藝術(shù)，就到劇院去。戲劇語言之美又多體現(xiàn)在潛臺詞的獨(dú)特藝術(shù)魅力上。