■ 伯納德·弗因

美國航空航天局的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡曾經(jīng)在2005年10月28日拍下了一張火星塵暴的照片。哈勃的天文學(xué)家為拍到了火星上的區(qū)域性塵暴而興奮不已，這片塵暴已經(jīng)在火星上成長和發(fā)展了幾個星期之久。

這片塵暴幾乎位于哈勃照片中這顆行星的中部，對角線長約1500千米，大約是得克薩斯、俄克拉何馬和新墨西哥三個州的總合，業(yè)余天文學(xué)家甚至使用中等大小的望遠(yuǎn)鏡就能夠看見這場塵暴。這張照片中最小的可分辨結(jié)構(gòu)相當(dāng)于一座大城市的大小，寬約20千米。塵暴發(fā)生的地方相當(dāng)靠近美國航空航天局的“機遇”號火星漫游車在本初子午線灣的著陸地點?；鹦巧系娘L(fēng)速達(dá)到每秒180余米，而我們通常所說的12級臺風(fēng)，風(fēng)速為每秒32.6米，遠(yuǎn)不如火星塵暴強度?；鹦菈m暴一旦刮起來可持續(xù)三個多月，從地球上望去，就像一個暗紅色的燈籠。

2005年的10月28日—29日，火星和地球抵達(dá)自2003年8月以來二者距離最近的位置。這顆以羅馬戰(zhàn)神的名字命名的紅色行星，直到2018年都不會再如此接近地球。2005年，火星最靠近地球時的距離為6900萬千米?；鹦桥c地球每26個月就靠近一次，每次兩顆行星的距離最小的時候，火星在夜空中就顯得更加明亮，在地球觀測者的望遠(yuǎn)鏡中就變得更大。

2008年，美國航空航天局又展示了“鳳凰”號火星著陸探測器拍攝的火星表面塵埃顆粒的高清晰度照片。照片顯示，塵埃顆粒色彩斑斕、大小各異。美國航空航天局說，“鳳凰”號準(zhǔn)備在火星上正式挖取土壤樣本，用以推斷火星過去、現(xiàn)在是否存在水和維持生命的有機礦物。美國航空航天局說，這是人類迄今所獲清晰度最高的火星塵埃照片，清晰度比“勇氣”號和“機遇”號火星車之前拍攝到的照片高10倍。

大型區(qū)域性塵暴看起來就像是行星圓面中部更明亮、更紅的云層，它很可能就是哈勃望遠(yuǎn)鏡、地面望遠(yuǎn)鏡以及美國航空航天局和歐洲航天局的火星軌道探測器所看見的、遍布火星整個半球的偏紅塵埃霧和塵埃云產(chǎn)生的原因。偏藍(lán)色的水冰云也可以在火星的邊緣和圖片上部的北極區(qū)域中看到。

地球和火星的軌道使得兩顆行星可以與太陽排成一條直線。每隔26個月，火星就會處于夜空中與太陽相對的位置。自從1993年哈勃望遠(yuǎn)鏡修復(fù)以來，火星已經(jīng)經(jīng)歷了六次沖日。六次哈勃拍攝的沖日彩色合成照片被排列在這張拼圖之中，展示了這顆紅色行星的美麗與壯觀。云層和塵暴以及極冠的大小每隔幾天、幾周和幾個月就會改變火星的外觀，可是火星上的其他特征，比如一些大型的暗紋，幾個世紀(jì)以來都沒有發(fā)生過變化，也許再過上幾千年也還是這個樣子。