文 陳敏

作為信息時(shí)代的一個(gè)重要組成部分，不再喧囂的電子郵件其實(shí)正扮演著它本色的角色，與即時(shí)通信、社交網(wǎng)絡(luò)，以及未來(lái)還將出現(xiàn)的新興事物一起，行進(jìn)在時(shí)代的光陰里。

1969年10月，位于加利福尼亞大學(xué)的科學(xué)家Leonard K教授通過(guò)計(jì)算機(jī)向位于舊金山斯坦福研究中心的同事的計(jì)算機(jī)中發(fā)送了一條簡(jiǎn)短的文字信息，盡管只有“LO”兩個(gè)象征性的字母，但一個(gè)新的事物由此而誕生。

1971年，麻省理工學(xué)院博士Ray Tomlinson把一個(gè)可以在不同的電腦網(wǎng)絡(luò)之間進(jìn)行拷貝的軟件和一個(gè)僅用于單機(jī)的通信軟件進(jìn)行了功能合并，命名為SNDMSG（即Send Message）。為了測(cè)試，他使用這個(gè)軟件發(fā)送了一封郵件，收件人是另外一臺(tái)電腦上的自己。Tomlinson選擇了“@”符號(hào)作為用戶名與地址的間隔，因?yàn)檫@個(gè)符號(hào)比較生僻，不會(huì)出現(xiàn)在任何一個(gè)人的名字當(dāng)中，而且這個(gè)符號(hào)的讀音也有著“在”的含義。盡管這封郵件的內(nèi)容連Tomlinson本人也記不起來(lái)了，但那一刻卻具備了十足的歷史意義，一個(gè)符號(hào)成為一種規(guī)則，一個(gè)時(shí)代的標(biāo)志由此而樹(shù)立。

1987年9月20日，在北京的計(jì)算機(jī)應(yīng)用技術(shù)研究所，一封電子郵件發(fā)往德國(guó)卡爾斯魯厄大學(xué)，內(nèi)容為：Across the Great Wall we can reach every corner in the world（跨越長(zhǎng)城，走向世界。）中國(guó)由此開(kāi)始了電子郵件的使用歷史，互聯(lián)網(wǎng)大潮的浪花浸入神州大地。

光陰四十載

回顧電子郵件的發(fā)展歷程，匆匆四十年的歲月，承載和記錄了互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的深刻變遷。它在很大程度上改變了人們的傳統(tǒng)通信習(xí)慣，卻也在時(shí)光的年輪中被更加新生的事物所改變。

雖然電子郵件是在20世紀(jì)70年代發(fā)明的，但它卻是在80年代才得以興起的。70年代的沉寂主要是由于當(dāng)時(shí)使用Arpanet網(wǎng)絡(luò)的人太少，網(wǎng)絡(luò)的速度也僅為后來(lái)56Kbps標(biāo)準(zhǔn)速度的二十分之一。受網(wǎng)絡(luò)速度的限制，那時(shí)的用戶只能發(fā)送些簡(jiǎn)短的信息，根本無(wú)法像現(xiàn)在的電子郵件那樣發(fā)送大量照片和大體積的附件；到80年代中期，個(gè)人電腦興起，電子郵件開(kāi)始在電腦迷以及學(xué)生中廣泛傳播開(kāi)來(lái)；到90年代中期，互聯(lián)網(wǎng)瀏覽器誕生，全球網(wǎng)民人數(shù)激增，電子郵件方被廣為使用。

電子郵件誕生之前，人們相互間的通信主要通過(guò)傳統(tǒng)的信件和電話方式。電子郵件的問(wèn)世使傳統(tǒng)的信件通信有了質(zhì)的提升，一臺(tái)電腦、一根網(wǎng)線，使信件的傳遞時(shí)間從“天”為單位縮短為“分”甚至“秒”，并且省去了貼郵票、投遞、收件等環(huán)節(jié)。

也許我們并沒(méi)有刻意注意，但卻真真正正已發(fā)生的一個(gè)事實(shí)是：當(dāng)電子郵件逐步進(jìn)入我們的生活后，鍵盤(pán)逐漸取代了鋼筆，郵件書(shū)寫(xiě)區(qū)逐漸取代了紙質(zhì)信箋，電子郵箱網(wǎng)址逐漸取代了門(mén)牌號(hào)碼和郵政編碼。不知不覺(jué)中，曾經(jīng)與我們?nèi)粘Ｉ蠲芮邢嚓P(guān)的寫(xiě)信慢慢淡出了我們的視野，取而代之的是收發(fā)郵件；路過(guò)收發(fā)室時(shí)留意是否有信件的生活習(xí)慣也在悄然中消失，而是養(yǎng)成了坐在電腦前首先檢查是否有新郵件的新習(xí)慣。

曾幾何時(shí)，電子郵件的郵箱網(wǎng)址跟手機(jī)號(hào)碼一起構(gòu)成了一種時(shí)尚的元素，“打我手機(jī)”、“E-mail聯(lián)系”成為流行的聯(lián)系方式。時(shí)至今日，如果沒(méi)有至少一個(gè)屬于自己的電子郵箱網(wǎng)址，不會(huì)收發(fā)電子郵件，對(duì)身處信息時(shí)代的人們而言是件難以想像的事。電子郵件從最初的時(shí)尚事物，已快速演變?yōu)槲覀兩钪械闹匾M成部分，雖然它已褪去了當(dāng)初時(shí)尚的豪華外衣，卻已經(jīng)深深地融入我們的生活，或許已沒(méi)有多少人再刻意關(guān)注它的存在，那是因?yàn)樗拇嬖谝咽且环N理所當(dāng)然。

不惑之困惑

當(dāng)曾經(jīng)新興的事物褪去其時(shí)尚的華麗外衣之后，其曾經(jīng)的熱度也就逐漸消退，人們的目光隨之轉(zhuǎn)向更加新興的事物，時(shí)尚的浪潮亦隨之變換方向。即時(shí)通信工具的興起使人們慢慢淡忘了曾經(jīng)火紅一時(shí)的電子郵件，而在即時(shí)通信工具之后，社交網(wǎng)絡(luò)又以滾滾洪流之勢(shì)席卷著人們的生活。在電子郵件誕生四十年之后，它似乎在更加快捷的通信軟件及交流方式面前，已顯得垂垂老矣，仿佛步入了遲暮之年，正在被人們所遺望。

創(chuàng)市際市場(chǎng)研究顧問(wèn)公司的一項(xiàng)市場(chǎng)調(diào)查顯示，包含MSN、Facebook等在內(nèi)的即時(shí)通信工具和社交網(wǎng)絡(luò)已成為當(dāng)前人們最主要的溝通方式，使用比例高達(dá)67%，而選用電子郵件做為聯(lián)系方式的比例為66%，在選擇電子郵件的受訪者中，多數(shù)都是將其選為附加選擇，即采用電子郵件聯(lián)系是作為即時(shí)通信工具和社交網(wǎng)絡(luò)的一種補(bǔ)充手段。該調(diào)查結(jié)果也同時(shí)顯示，電子郵件的使用率隨著年齡結(jié)構(gòu)的不同有逐漸衰減的趨勢(shì)，35歲以上的受訪者使用電子郵件的比例為76%左右，而25歲以下的受訪者的使用率則下降為不足50%。

針對(duì)這一現(xiàn)象，美國(guó)加州大學(xué)研究大眾媒介的學(xué)者博伊德分析說(shuō)，“電子郵件似乎已經(jīng)變成了老古董，如果沒(méi)有特別的需要，他們絕對(duì)不會(huì)去搭理它。就這樣，電子郵件被青少年們遺棄了，步入了最后的‘太平盛世’”。但這一觀點(diǎn)遭到了電子郵件創(chuàng)造者Ray Tomlinson博士的反對(duì)，他的理解是“沒(méi)有一個(gè)社交媒體服務(wù)可以彌補(bǔ)E-mail的空間，專門(mén)面對(duì)特定的用戶。社交工具就像一個(gè)廣告牌，具有時(shí)效性。但是E-mail具有時(shí)差性，在你發(fā)送后，你可以過(guò)段時(shí)間再查看，不用坐在電腦旁邊時(shí)刻等待回復(fù)。但是即時(shí)消息工具你就不能這么用了，如果對(duì)方不在，你就不會(huì)發(fā)消息；如果你發(fā)了消息，你就會(huì)一直惦記著你發(fā)過(guò)去的消息有沒(méi)有獲得回應(yīng)?！?/p>

不管怎樣，面對(duì)一個(gè)客觀存在的事實(shí)，我們有必要理性地看待曾經(jīng)輝煌一時(shí)的電子郵件在當(dāng)今的地位。我們似乎不必?fù)?dān)心它將走向滅亡，因?yàn)闊o(wú)論社會(huì)的節(jié)奏怎樣快速，也無(wú)論即時(shí)通信工具和社交網(wǎng)絡(luò)能讓人們的交流怎樣即時(shí)，我們的生活畢竟還沒(méi)有完全放棄信件的交流方式，在許多時(shí)候我們依然需要郵件來(lái)為我們傳情達(dá)意。

行進(jìn)的腳步

或許生活方式的改變已讓我們不再采用郵件的方式來(lái)傳遞生活情感和問(wèn)候，但在工作上我們?nèi)匀恍枰绵]件的方式來(lái)進(jìn)行更為嚴(yán)謹(jǐn)?shù)男藕瘻贤?。特別是當(dāng)我們進(jìn)行某些正式、復(fù)雜、大容量的資料傳遞時(shí)，毫無(wú)疑問(wèn)，電子郵件仍是當(dāng)前最為人們所接受的方式，而這些功能則恰恰是即時(shí)通信工具和社交網(wǎng)絡(luò)所欠缺的。

圖2 電子郵件創(chuàng)造者Ray Tomlinson博士對(duì)未來(lái)充滿信心

圖3 Facebook等社交網(wǎng)絡(luò)成為年輕一代新的溝通方式

的確，電子郵件在其四十年的發(fā)展中，也遭遇過(guò)其特有的頑疾，比如廣告郵件和垃圾郵件的騷擾問(wèn)題，直到現(xiàn)在仍是困擾人們的一大難題。據(jù)相關(guān)統(tǒng)計(jì)，2011年前三季度中全球88%～90%的電子郵件是垃圾郵件，微軟Hotmail每天處理80億封郵件，但只有25億是真正的有效郵件，其余均為廣告和垃圾郵件。雖然這從另一個(gè)側(cè)面表明電子郵件所具有的極為廣泛的應(yīng)用性，但大量的垃圾騷擾無(wú)疑也為電子郵件帶來(lái)了極大的負(fù)面影響，在很大程度上抑制了人們的使用熱情。

但由此斷定電子郵件正在邁向滅亡顯然過(guò)于武斷，作為信息時(shí)代的一個(gè)重要組成部分，不再喧囂的電子郵件其實(shí)正扮演著它本色的角色，與即時(shí)通信、社交網(wǎng)絡(luò)，以及未來(lái)還將出現(xiàn)的新興事物一起，行進(jìn)在時(shí)代的光陰里。

“E-mail的將來(lái)已經(jīng)擺在那，F(xiàn)acebook的線下信息模式相當(dāng)于E-mail。不管這名字會(huì)不會(huì)改變，E-mail相當(dāng)長(zhǎng)時(shí)間會(huì)存在，也許你會(huì)發(fā)現(xiàn)其他的交流功能會(huì)跟E-mail合并，但你發(fā)了一個(gè)即時(shí)消息若沒(méi)人回復(fù)，它就是不受干預(yù)狀態(tài)下的E-mail?！薄娮余]件創(chuàng)造者Ray Tomlinson博士

“電子郵件在某種程度上正是互聯(lián)網(wǎng)的基礎(chǔ)所在。每個(gè)人都有一個(gè)電子郵箱。雖然大家說(shuō)年輕人并不很經(jīng)常使用電子郵箱，但是我們有數(shù)據(jù)顯示，他們?nèi)匀幻總€(gè)月都登陸雅虎的電子郵箱并使用電子郵件?！薄呕㈦娻]部門(mén)產(chǎn)品開(kāi)發(fā)總監(jiān)薩布里娜·埃利斯

“只看認(rèn)識(shí)的人最近的郵件記錄，這是種讓人愉悅的體驗(yàn)。”——英國(guó)《金融時(shí)報(bào)》克里斯·納托爾